Бренда Джойс - Наследница страсти

Эдвард не собирается жениться на Энн. У Кейт от облегчения подкосились ноги.

- Но я не могу выйти за тебя, потому что тогда ты потеряешь все, прошептала Кейт, цепляясь за его руки. - Энн считает, что вы поженитесь, Эдвард. Вы обручены?

- Я прекрасно знаю, что Бенсонхерст и Коллинзуорт договорились об этом союзе, но не я. Боже всемогущий! Да я и подумать не могу о браке с другой женщиной, особенно с твоей лучшей подругой. Мы не помолвлены. Хотя, полагаю, мой отец и ее семья считают это дело решенным.

- О Боже! - дрожа, воскликнула Кейт. - Я могу примириться с положением твоей любовницы, Эдвард, с тем, что у тебя будет жена, другая жизнь - вот до какого бесстыдства я дошла в своей любви, - но только не с Энн. С ней никогда. Я признаюсь, мне очень страшно.

Он крепко обнял ее.

- Не волнуйся за нас, дорогая. Позволь позаботиться обо всем мне, дай мне все устроить. Ты теперь мать и должна заботиться о нашем сыне. - Эдвард нежно поцеловал ее в щеку.

Кейт ищущим взглядом смотрела ему в лицо.

- Я так беспокоюсь за Энн. Она любит тебя, Эдвард, - как я могу ее винить? Мне кажется, я должна сказать ей правду. До того, как станет слишком поздно, до того, как она полюбит тебя так же сильно, как я. Я не хочу, чтобы у нее разбилось сердце, Эдвард.

- Нет. Ничего подобного ты не сделаешь, - резко возразил он. - Я запрещаю тебе, Кейт, говорить с ней о нас. Слышишь?

Эдвард никогда не говорил с ней таким тоном. Кейт опешила.

- Да. Я слышу тебя. Ты выразился очень ясно.

- Прошу прощения за мой тон. Но ситуация и без того уже очень сложная. Мне нелегко каждый день вести сражение с Коллинзуортом. Но, - мрачно улыбнулся Эдвард, - отец не заставит меня пойти к алтарю.

- Еще как заставит. Разве ты не понимаешь?

Он замер.

- Нет. Не заставит. Я предпочитаю все потерять. Если Коллинзуорт вздумает снова шантажировать меня, ему это не удастся. Я уйду - помяни мое слово, Кейт, - навсегда.

- Боже, что я наделала! - воскликнула она. - Отец шантажирует сына. Между вами встали угрозы, злоба и даже ненависть. Я по твоим глазам вижу, что ты ненавидишь его! - Как могла их любовь дойти до такого?

Эдвард крепко обнял Кейт.

- Я ничего не хочу менять, потому что у меня есть ты.

Но она не успокоилась. Ей было страшно.

***

Джил переключила скорость и резко вывернула руль, чтобы обойти справа две стоящие машины. Завизжали покрышки, крыло ее автомобиля чиркнуло по заднему бамперу красного автомобиля, "тойота" подпрыгнула, посыпались искры. Джил заметила в своем зеркале отражение побелевшего лица одного из водителей.

Перед ней через перекресток ехали в двух направлениях машины. Встречного транспорта не было - из-за красного света. Джил продолжала жать на тормоз, но безрезультатно - "тойота" катилась по инерции, а спидометр не показывал снижения скорости. Ладони Джил, сжимавшие руль, вымокли. Она прерывисто вздохнула. Навстречу ей с перекрестка повернул голубой седан. Чтобы избежать лобового столкновения, Джил крутанула руль резко вправо.

"Тойота" развернулась почти на триста шестьдесят градусов. Люсинда снова закричала.

Когда "тойота" крутанулась, все поплыло перед глазами - голубой седан, деревья, дорожное ограждение, огни светофора. На них надвигался телеграфный столб. Темное, почти черное дерево, все ближе и ближе. И Джил подумала: "О Господи, опять, только не это!"

Левым крылом "тойота" задела столб, и машину отбросило на металлическое ограждение, на другую сторону дороги.

Голова Джил мотнулась вперед, и девушка уткнулась в надувную предохранительную подушку. И внезапно все стихло.

Джил смотрела перед собой через уцелевшее стекло на серые прутья ограждения, за которыми была лужайка, кирпичная стена, а за ней симпатичный деревянный домик. Ее сердце снова забилось. Она жадно глотнула воздуха. "Тойота" очень сильно пострадала спереди, врезавшись прямо в ограду. Джил сжимала руль так, что онемели пальцы. Ее начало трясти. Дышать было по-прежнему трудно, она никак не могла набрать в легкие достаточно воздуха.

В мозгу билась единственная мысль: "Это случилось опять".

Перед ней встало окровавленное лицо Хэла, вспомнились его слова о любви к Кейт...

Послышался вой сирен.

- Люсинда, - прошептала Джил. Если с ней что-то случилось, она никогда себе этого не простит. - Люсинда!

- Джил, - выдохнула та. Лицо у нее было серо-зеленым, но взгляд встретился с глазами Джил, очки куда-то исчезли.

Сирены звучали все громче.

- Ты цела? - спросила Джил. Казалось, Люсинда не пострадала, только под глазом появился синяк.

Люсинда не ответила. Джил увидела, что ее лицо еще больше посерело, голова откинулась назад, и она потеряла сознание.

Перепуганная Джил кое-как отцепила ремень безопасности, отпихнула надувную подушку и выбралась из машины. Краем глаза она заметила спешивших к ней полицейских, на крыше их машины мелькали огни.

- Скорей! - крикнула она, размахивая руками. - Здесь на переднем сиденье женщина без сознания!

Потрясенная Джил смотрела, как один из полицейских схватился за рацию, а второй побежал к той стороне машины, где сидела Люсинда. Будто сквозь туман, Джил увидела, как полицейский наклонился к машине, где все еще находилась Люсинда. Реальность стала распадаться на куски, Джил ощущала себя сторонним наблюдателем. Колени у нее подогнулись, и она опустилась на землю.

У них отказали тормоза. Они чуть не погибли.

Кто-то чуть не убил их.

Раздался вой сирены приближавшейся машины "скорой помощи".

- Мисс?

Джил не могла поднять глаза, она почти не слышала полицейского позади себя. Джил подтянула дрожащие ноги к груди. Больше она не верила в случайности.

Леди Э. мертва. Ее квартиру обыскали. И теперь вот это.

Кто-то ответствен за испорченные тормоза. И кто бы он ни был, ему было все равно, погибнет Джил или нет.

Или может, он - или она - действительно хотел, чтобы она погибла.

- Мисс, вы не ранены?

Джил наконец подняла глаза на стоявшего перед ней полицейского. Ее все еще трясло. "Скорая" остановилась рядом с полицейской машиной. Джил как во сне смотрела на выскочивших медиков, которые с носилками побежали к "тойоте".

Она обратилась к полицейскому;

- С ней все в порядке?

- Не знаю. Ее вынимают из машины.

Джил встала, цепляясь за руку полицейского. Люсинду укладывали на носилки. Девушка, спотыкаясь, побежала туда.

- Как она?

- Как будто ничего не сломано. Низкое кровяное давление, пульс ровный. Похоже, она просто потеряла сознание. Вот, уже приходит в себя.

Подавив крик, Джил смотрела, как дрогнули и затрепетали веки Люсинды, когда носилки ставили в машину. Джил закрыла руками глаза и расплакалась.

- Мисс! - Это был полицейский. - Вас мы тоже отвезем в больницу.

Джил кивнула, не отрывая ладоней от лица. С Люсин-дой все в порядке. Слава Богу!