Бренда Джойс - Наследница страсти

А в глубоком земляном погребе настала полная тьма.

***

15 января 1909 года

"Дорогой Дневник, я уже давно не писала. Я только что вернулась после еще одной поездки в Стэнсмор. Последней и окончательной, надеюсь. Потому что я ни за что не позволю Эдварду ездить туда, когда мы поженимся. Там нас будут окружать слишком неприятные для нас обоих воспоминания.

Дело сделано. Кейт мертва. Я сама об этом позаботилась.

Мы с мамой никогда не обсуждаем нашу тайну. Это и к лучшему, потому что говорить особенно не о чем. Кажется, я внушаю маме ужас, но с этим ничего не могу поделать. Думаю, она никогда до конца не верила, что я стану следующей графиней Коллинзуорт. У меня же не было ни малейшего сомнения.

Свадьба назначена на август. Весь Лондон говорит об этом, называя наш брак величайшим союзом всех времен. Я так волнуюсь. Едва могу дождаться".

Глава 27

Джил выключила мотор, но оставила гореть фары. Они светили прямо на парадную дверь и огромные, черные окна первого этажа. Весь каменный дом казался погруженным во тьму, что было очень странно и внушало беспокойство. На ночь свет всегда оставляли включенным. Где прислуга? И разве Уильям, а с ним, возможно, и Маргарет не в доме?

Алекс сидел рядом с ней на пассажирском сиденье, откинув голову назад и закрыв глаза. Близилась полночь. Джил еще никогда не была так измучена, но мысль о сне даже не посещала ее. Люсинда умерла, ее отвезли в морг в Скарбо-ро. Она приехала к коттеджу на "мерседесе" Шелдонов, потому что автомобиль все еще стоял там, перед домом. Огнестрельную рану Алекса обработали в больнице Скар-боро. И он, и Джил дали показания полиции.

Джил посмотрела на Алекса, ей было страшно войти в дом. К ее удивлению, Алекс открыл глаза и слабо улыбнулся ей. А она думала, что он крепко спит.

Выглядел он ужасно. Лицо было призрачно-серым, под глазами залегли черные круги, не говоря уже о щетине. Правое плечо перебинтовано, рука на перевязи. На рубашке и брюках запеклась кровь.

- Ты похож на наркодилера, - попыталась пошутить Джил. Что ей на самом деле хотелось сделать, так это обнять Алекса и поплакать в его объятиях. Не из-за себя - из-за него.

Он засмеялся. Коротко, но искренне. Затем посерьезнел.

- Жуткая боль. Таблетка больше не действует.

Джил состроила гримаску.

- Надо было принять две.

- Это следует обдумать. - Он вгляделся в парадную дверь.

"Интересно, что ждет нас внутри?" - подумала Джил.

Внезапно Алекс открыл дверцу левой рукой - пуля попала в правое плечо, и теперь эта рука бездействовала.

- Идем.

Страх охватил ее. Джкл потушила фары и вышла из машины, захлопнув и свою и его дверцы. Она думала только о том, что Уильям в доме, вероятно, один. Джил почти не сомневалась, что его пассажиром была Люсинда, а не Маргарет, хотя, может, она не разглядела в машине третьего человека - на заднем сиденье. Но делает ли это Уильяма сообщником Люсинды? Мысли путались.

- Дай я тебе помогу. - Джил взяла Алекса за левую руку, чтобы он мог опереться на нее. Они пошли к дому.

- Ты не сказала полиции о кошке, обыске и тормозах.

Сердце Джил болезненно сжалось.

- Не сказала.

- Ты заявила, что Люсинда напала на тебя из-за твоих исследований жизни Кейт.

- Я помню, что сказала, - напряженно отозвалась Джил. Они остановились перед дверью, их взгляды встретились. - Поначалу Люсинда мне помогала, но когда начали вылезать неприглядные вещи, она стала неуправляемой. Безумной.

- Черт! - ругнулся Алекс.

- Прости меня, Алекс! - воскликнула Джил. - Это все я виновата.

Он бросил на нее взгляд, полный боли и злости, и, решившись, вошел в дом своего дяди.

В холле царила непроглядная тьма. Дождь давно прекратился, из-за густых облаков выглядывало несколько звездочек, по комнате плясали тени. В огромном помещении было болезненно тихо. Напряжение Джил нарастало.

Больше всего ей хотелось, чтобы Уильям и Маргарет оказались непричастны к запугиванию, к покушениям на ее жизнь.

Алекс нащупал на стене выключатель - и свет залил холл.

Джил вздрогнула. Уильям сидел на одном из обитых бархатом стульев, что выстроились вдоль дальней стены, не двигаясь, с выражением полного отчаяния на лице.

- Дядя Уильям.

Он посмотрел на них и медленно поднялся. Сразу стало заметно, что он стар. Руки у него дрожали.

- Люсинда. Где она? Боже милосердный, она так давно ушла! - Его взгляд переметнулся с Алекса на Джил и обратно.

Он любил ее. Потрясенная Джил смотрела на заплакавшего Уильяма.

И внезапно она начала понимать.

Алекс подошел к дяде, обнял здоровой рукой, умоляя его сесть. Уильям, уже не стесняясь, плакал открыто. Джил терзалась в догадках. Маргарет, такая элегантная, такая красивая, - как такое могло случиться? Но с другой стороны, любовь странная и непонятная вещь.

Потом она подумала об Эдварде и Кейт. Неужели это судьба мужчин из рода Коллинзуортов - любить женщин, на которых они не могут жениться?

- Дядя Уильям, случилось нечто ужасное, - проговорил Алекс.

- Она умерла, да?

Алекс вздохнул.

Джил заметила: Уильям даже не спросил, что с Алексом. Боль пронзила ее.

- Да, - пояснил Алекс. - Это был несчастный случай. У нее был револьвер. Он выстрелил. - Алекс закрыл глаза.

Уильям заплакал как ребенок.

Джил пыталась анализировать. Если Уильям любил Лю-синду, тогда он ни за что не повредил бы тормоза. Ее охватило облегчение, и она шагнула вперед, желая сказать Алексу, что сообщником Люсинды был не Уильям, когда граф заговорил:

- Я не знаю, как все это получилось, не знаю!

Джил остановилась.

- Уильям, - с трудом, словно от боли, начал Алекс. - Пожалуйста. Не говори ничего. Ни слова. Тебе нужен адвокат.

- Алекс, - попыталась вставить Джил.

Но Уильям покачал головой.

- Я потерял женщину, которую любил. Женщину, которую любил больше тридцати лет. Мы никому не хотели причинить вреда. Мы только хотели, чтобы девушка уехала домой, прежде чем узнает правду о моей матери. - Он говорил жалобно, с мольбой, глядя теперь на Джил. - Моя мать сказала нам правду о том, что сделала с Кейт. Она умирала и не могла вынести своей вины. Но Люсинда просила меня не волноваться. Она все время это повторяла. Она уверяла, что обо всем позаботится!

- Боже мой! - в ужасе воскликнул Алекс, так крепко стиснув руки Уильяма в своих ладонях, что побелели суставы, а лицо стало мертвенно-бледным: ему нельзя было шевелить правой рукой. - Пожалуйста. Не говори ничего. Не признавайся. Умоляю тебя. Я прослежу, чтобы у тебя были лучшие защитники в стране.

Но Уильям пристально смотрел на Джил.

- Я знал, - веско сказал он, - что в тот день, когда Хэл нашел вас, начались наши неприятности. Что вы сделаете? - спросил Уильям. - Я погиб. Хэл умер. Люсинда... - Он замолчал, не в силах продолжать, по его лицу снова заструились слезы.