Пенни Джордан - Превосходный супруг

Затем они направились на первый этаж, в кухню, где все еще не была готова новая электропроводка. Среди катушек проводов и труб, торчавших из-под штукатурки, им сразу же стало скучно.

- Пошли лучше в мою спальню, - пригласила Талла Оливию. - Сейчас это, пожалуй, единственное пригодное для жилья место.

Они стояли у окна и наслаждались видом.

- Каждый раз, когда я спрашиваю себя, какое безумие заставило меня купить этот коттедж, - весело заговорила Талла, - я прихожу сюда и смотрю из окна.

- Вид потрясающий! А кстати, как ты ладишь со своими соседями?

- Прекрасно. Они очень добрые и отзывчивые, всегда готовы помочь и следят за рабочими во время моего отсутствия. Они даже настаивают, чтобы я каждый вечер с ними обедала. В конце месяца они снова уедут за границу, и мне будет их недоставать.

- Значит, у тебя все хорошо и ты довольна, что решила переехать сюда?

- На девяносто процентов, - согласилась Талла и тихо добавила:

- Ты могла бы предупредить меня, что Сол станет моим новым боссом.

- Тогда я этого не знала, - ответила Оливия. - Он сказал нам об этом только неделю спустя после твоего отъезда. Это немного противоречит его правилам, но я понимаю, почему он принял такое решение. Сейчас, когда он оформил опеку над детьми, совершенно естественно, что он хочет жить недалеко от своей родни.

- Он оформил опеку? - нахмурилась Талла. Она-то решила, что дети просто приехали к нему погостить. - Но ведь это довольно странно, не так ли? - резко спросила она. - Его жена, должно быть...

- Хиллари сама предложила Солу взять на себя полную опеку над детьми, перебила ее Оливия. - Очевидно, ее новый партнер не готов отвечать за трех чужих детей и потому предложил ей сделать выбор между ним и детьми.

- И она выбрала его? Оливия слегка пожала плечами.

- Хиллари всегда была никудышной матерью, постоянно злилась, что у нее на руках трое маленьких детей.

- Бедняжки. Как им, похоже, тяжело сознавать, что они не нужны ни отцу, ни матери! - не смогла сдержаться Талла.

- Солу-то они как раз нужны! - возразила ей Оливия. - И он не желает, чтобы кто-то сплетничал по поводу их с Хиллари отношений - ради блага детей. Когда Хиллари позвонила и попросила приехать забрать детей, он сразу же вылетел в Штаты. Признаюсь, я была удивлена, что Сол не запретил жене встречаться с детьми в любое время, а даже настаивает на этом. Наверное, это будет иметь значение в будущем, ведь Сол из тех людей, что всегда заглядывают вперед. Он верит: придет время, когда дети захотят поближе узнать свою мать, да и она пожелает сблизиться с ними. Одним словом, Сол - чудесный отец, заключила Оливия.

Талла вежливо улыбнулась, подумав про себя: какие бы хвалебные гимны ни распевала Оливия Солу, это все равно не заставит ее изменить свое мнение. В конце концов, он пытался вовлечь Оливию в любовную связь, в то время как сам еще был женат...

- Слушай-ка, я чуть не забыла о главном! Я хочу пригласить тебя к нам на обед в субботу, - объявила Оливия.

Талла подозрительно покосилась на нее.

- И там будет Сол-спаситель, не так ли? - колко спросила она.

- Нет, он уезжает по делам в Брюссель, - заверила ее Оливия, не обращая внимания на сарказм Таллы. - Хотя дети его будут. Они сейчас с нами, на время его отсутствия.

- С вами? А что, он не может нанять постоянную няню?

- Конечно, может, но он хочет, чтобы его дети росли в нормальной обстановке, в окружении родных. Он обговорил все это с нами еще до того, как принял решение перебраться сюда, и мы все с ним согласились. Мы же родственники, как одна семья, и всегда помогаем друг другу. Разумеется, Сол может позволить себе оплачивать услуги постоянной няни, но он не хочет, чтобы они росли в изоляции и были привязаны только к нему. Компания кузенов его детям явно не повредит.

- А Каспар не возражает, что дети Сола гостят у вас? - спросила Талла.

- Каспар? А почему он должен возражать?

- Ну... - Талла отвела взгляд, - после того, как ты и Сол...

- Между мной и Солом ничего не было! - взорвалась Оливия. - Ты уже во второй раз поднимаешь этот вопрос. Послушай, действительно, когда мы с Каспаром возобновили отношения, он рассматривал Сола как соперника или вроде того. Но вскоре он разобрался в ситуации. Когда я была подростком, у меня была безумная страсть к Солу, а он мудро проигнорировал ее. Теперь Каспар знает, что нашей с ним любви ничто не угрожает. Мы с Солом кузены, Талла, и ничего более, - подчеркнула Оливия. - И мои чувства к нему, вся моя любовь - только родственная. Кстати, они с Каспаром стали близкими друзьями, - добавила Оливия с улыбкой. - Ну, так как насчет субботнего обеда?

- Приеду, с удовольствием, - приняла приглашение Талла. Она надеялась, что не обидела Оливию своими замечаниями насчет ее отношений с Солом.

- Привет, я Мег. А вы кто?

Поднявшись наверх, чтобы, по совету Оливии, оставить свой жакет в спальне, Талла в удивлении застыла, увидев в коридоре маленькую фигурку в пижаме.

- Привет, Мег. Меня зовут Талла, - ответила она.

Талла всегда любила детей и хорошо с ними ладила. Увидев малышку, она не могла не признать, что в этой крошке было нечто такое, что могло растопить самое суровое сердце. Она очаровательна: нежная кожа, копна светло-каштановых волос карие глаза и милые ямочки на щеках. Однако наряду с любопытством, сверкавшим в глазенках девочки, Талла заметила и настороженность. Она вспомнила, как Оливия говорила ей, что девочку по ночам мучают кошмары. Талла присела перед ней на корточки и как бы невзначай спросила:

- А тебе разве не пора идти спать?

- Пора, - призналась Мег и объяснила ей, обезоруживающе улыбаясь:

- Но тетя Ливви сказала, что сегодня к ней на обед приезжает ее любимая подруга, и мне захотелось увидеть вас.

- Вот и хорошо. Теперь ты меня увидела и можешь идти спать, - ласково произнесла Талла. - В какой комнате ты спишь?

- В этой, - сказала ей Мег и сунула ручку в ладонь Таллы, показывая на одну из дверей. - А вы уложите меня в постель? - спросила она. - Папочка всегда подтыкает мне одеяло, но его сейчас нет. Ему пришлось улететь по делам. А моя мамочка живет в Америке, - без всякой связи добавила она. - Мы летали к ней на самолете, но мне это не понравилось. Джем и Робби тоже не понравилось. Нам не понравился Палмер... Это новый папочка мамы, - объяснила она.

Однако Талла уже знала ситуацию со слов Оливии. И кто такой Палмер - тоже. Ей, правда, было трудно понять, почему он не хотел, чтобы дети Хиллари от первого брака жили с ними. Как можно не полюбить эту крошку с доверчивым взглядом?

Распахнув дверь, на которую указала Мег, Талла увидела, что девочка занимает комнату не одна. В спальне стояло четыре кровати. Девочка и мальчик, молча лежавшие в постели, были очень похожи на Сола. Особенно старшая девочка, отметила Талла. Пока она вела Мег к ее кровати, малышка громким шепотом сообщила ей: