Пенни Джордан - Превосходный супруг

- Чего же?

- Ну, для начала, все они коллеги, - сказала Оливия, глядя на потолок.

- Ливви! - Каспар нежно притянул ее к себе. - Слушай, я понимаю, что ты хочешь ей добра, но она деловая женщина высокого полета, профессионал, к тому же ей почти тридцать. Не думаешь ли ты, что если бы она захотела устроиться и иметь детей, то давно бы уже сделала это?

Оливия прикусила губу.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что мне не надо вмешиваться?

- Ну...

- Я просто думала устроить пару-другую обедов, ответных приглашений.., ну что-нибудь в этом роде.

- Гм... Полагаю, мне стоит принять это за комплимент: значит, ты вполне довольна замужеством и материнством. Во всяком случае, до такой степени, что хотела бы навязать его.., э.., то есть разделить это удовольствие со всеми своими подругами.

- Ты прав, - согласилась Оливия. - Кстати, ты помнишь, мы как-то ночью говорили о том, что пора подумать о братике или сестренке для Амелии?

- О да, правда, - поддержал ее Каспар и со смехом развернул к двери, за которой находилась лестница на второй этаж.

Глава 2

- Ну, как, ты нашла что-нибудь по-настоящему интересное? - спросила Оливия Таллу, когда та возвратилась после осмотра нескольких домов, организованного агентством по торговле недвижимостью.

- Ничего особенного, если не считать эту куколку, - засмеялась Талла, оторвавшись от прильнувшей к ней Амелии - двухлетней дочурки Каспара и Оливии.

- Понятно: если это главное твое впечатление, то тебе нужно подыскивать не дом, а мужчину, - поддразнила ее Оливия.

- Нет уж, благодарю покорно, - ответила Талла. Из глаз ее исчезла улыбка, и она, твердо сжав губы, передала Амелию матери.

- Талла... - начала было Оливия, но остановилась, заметив взгляд подруги. Несмотря на их дружбу, Талла всегда держалась чуть обособленно, не будучи склонной к излишней откровенности. Внешне весьма соблазнительная, она быстро давала понять сотрудникам-мужчинам, что с ней надо быть осторожнее.

Оливия понимала причину враждебного отношения Таллы к мужскому полу и знала, что та не любит обсуждать свои личные дела. Она знала, что Талла становилась раскованнее только с теми мужчинами, которые были счастливы в браке. Может, потому, что она чувствовала себя с ними в безопасности.

- Значит, ни один из предложенных вариантов тебе не понравился? - с сочувствием спросила она.

Талла состроила гримасу.

- Ну, современные квартирки были вполне мне по карману. Однако они совсем безликие, а коттеджи либо слишком большие, либо чересчур дорогие, или то и другое вместе. Хотя один... - Она замолчала, и Оливия терпеливо ждала. Знаешь, у него было столько недостатков, и даже агент сказал, что его в последний момент включили в список, но...

- Но... - подбодрила ее Оливия. Талла грустно поглядела на нее и призналась:

- Но он с первого взгляда показался мне любовным гнездышком.

- О Боже, - воскликнула Оливия. - Такой же, как тот?

- Даже больше, - усмехнулась Талла, постукивая по столу кончиками пальцев. - Цена слишком завышена, и он находится далеко от места моей работы. В него надо вложить целое состояние. Обработать деревянное покрытие от паразитов, сделать новую проводку, заново проложить трубы и тому подобное. В доме нет даже канализационной системы.

- Так что же там есть? - спросила Оливия и с готовностью добавила:

- Наверное, что-то все же есть, иначе ты на него не запала бы.

- Да, есть, - согласилась Талла. - С этого этажа открывается чудесный вид на реку, громадный сад. Продается полдома, а вторую половину занимают две пожилых сестры, которые большую часть времени проводят в Австралии, у родственников. А дорожка ведет прямо к фермерскому дому, который виден даже из моих окон.

- К фермерскому дому... - Оливия казалась заинтригованной. - А где точно находится этот коттедж? Похоже...

- Это непрактично, я понимаю, - закончила за нее Талла, - такой дом не для рассудительной женщины моего возраста. Мне даже думать нельзя о такой покупке. Но если сделка и состоится, хотя, скорее всего, вряд ли, дом станет по-настоящему пригодным для жилья лишь через несколько месяцев.

- Но ты можешь пожить у меня, - великодушно предложила Оливия, а когда Талла помотала головой, спросила:

- Ну так что же ты сделала? Сказала агенту, что сделка не состоится?

- Нет, - призналась Талла и стыдливо усмехнулась. - Наоборот!

Они обе еще смеялись, когда на кухню вошел Каспар и, разумеется, как и все мужчины, не сумел понять причины их веселья, даже когда Оливия разъяснила ему ситуацию.

- Пока ты отсутствовала, звонил Сол, - сказал он Оливии. - Он немного опоздает на обед, у него возникли какие-то проблемы с нянькой, но он обещал приехать в восемь тридцать.

- Прекрасно. Сегодня я пригласила Сола, Джона и Дженни, - объяснила Оливия подруге. - Кстати, я вспомнила, твой коттедж... - Она замолчала, так как щенок охотничьей породы, лежавший в корзинке перед водонагревателем, недовольно завизжал - это Амелия потянула его за хвост. И Оливия бросилась на помощь собачке:

- Нельзя, Амелия, ты делаешь Флосси больно. С ней надо быть поласковей.

Пару часов спустя, стоя перед прекрасным старинным зеркалом в лучшей гостевой спальне в доме Оливии, Талла с интересом разглядывала свое отражение и размышляла о том, что с большим удовольствием провела бы этот вечер с Каспаром и Оливией, чем поддерживая светскую беседу с гостями. Она была знакома с Джоном и Дженни давно, эта солидная пара ей нравилась, но вот Сол...

Талла выбрала себе платье для обеда. Она купила его в Хэмпшире, по настоятельному совету матери и сестры. Сначала она возражала против такого приобретения, считая, что платье не в ее стиле.

Однако Люсинда, ее старшая сестра, заботливо покачала головой:

- Перестань, глупить, оно твое! Этот ванильный оттенок превосходно подходит к цвету твоей кожи и волос, да и само платье такое простое и удобное. Не будь я сейчас такой толстой, сама бы купила его.

- Но ты же не будешь всю жизнь беременной, - заметила Талла.

Однако Люсинда покачала головой и застонала:

- Поверь мне, на таком этапе следующие три месяца кажутся вечностью, а кроме того, я сомневаюсь, что когда-нибудь стану настолько стройной, чтобы носить такое.

Ванильный цвет этого легкого, как вуаль, платья и в самом деле ей к лицу, вынуждена была признать Талла, но оно такое узкое, и вырез слишком глубокий...

Внизу зазвонил колокольчик.

Набросив жакет, Талла поспешила к двери и стала спускаться по лестнице, ожидая увидеть в холле Джона и Дженни. Но резко остановилась, поняв, что приехал кузен Оливии.

- Талла, ты прекрасно выглядишь! - Оливия одобрительно поглядела на подругу.

- Никакого сватовства, - решительно сказал ей Каспар. Но в самом деле.., такая пара зря пропадает!