Фабио - Таинственный

Наконец, глубоко вздохнув, открыл альбом на первой странице и уставился на заголовок статьи из местной газеты. Вырезка была тщательно обведена рамкой.

"В коттедже "Лэйксайд" зарезана молодая туристка".

- ...а помнишь, как мы пытались поймать лягушку и свалились в озеро прямо в платьях? - хихикая, спросила Китти.

- Еще бы! - Джори тоже хихикнула. - Мы явились на день рождения Эдриен насквозь промокшие. Никогда не забуду выражение лица ее матери!

- Ее нельзя винить, - вставила Эдриен, которой было далеко не так весело, как им. - Все-таки мама пригласила на мой день рождения губернаторских внучек...

- Они подумали, что это ужасно смешно, - перебила Китти. - Вспомни, эти девчонки оказались совсем не такими занудами, как мы ожидали, особенно старшая. Знаешь, Эдриен, это была лучшая из твоих вечеринок. Сколько тебе тогда исполнилось? Десять?

- Тринадцать. Как и тебе, - язвительно уточнила Эдриен.

- Тринадцать? Неужели так много? - Китти вскинула рыжие брови. - Тогда чего ради мы гонялись за лягушками, а, Джори?

Джори улыбнулась:

- Наверное, мы повзрослели позже других.

- Вы с Китти вечно попадали в какие-нибудь истории, - по обыкновению негромко заметила Клоувер.

- Не знаю, как Джори, а я по-прежнему в них попадаю, - сказала Китти, поглаживая свой огромный живот. Все засмеялись. - Вот уж не думала, что когда-нибудь у меня будет пятеро детей.

- Наверное, тебе надо серьезно поговорить с Джонни, - посоветовала Джори.

- Или проконсультироваться в Ассоциации планирования семьи, - вставила Эдриен.

- Честно говоря, они все запланированы, - радостно заявила Китти, - мне нравится иметь детей.

- Тогда, думаю, тебе стоит поговорить с психоаналитиком, потому что ты явно сошла с ума, - заключила Эдриен.

- Эдриен, какие ужасные вещи ты говоришь!

- Расслабься, Клоувер, я пошутила. Просто как подумаю, через что женщине приходится пройти, рожая ребенка... бр-р. - Эдриен дернула хрупким плечом.

- А по-моему, это прекрасно, - возразила Клоувер. - Рождение ребенка настоящее чудо.

Переводя взгляд с лица Клоувер, которому очки придавали еще более серьезное выражение, на красивое, умело подкрашенное лицо Эдриен, Джори подумала, до чего все они разные. Как они ухитрились сблизиться?

Неудивительно, что дружба с годами не сохранилась. За последние десять лет разошлись пути даже тех четверых, что по-прежнему жили в Близзард-Бэй. По словам Китти, виделись молодые женщины редко и всегда случайно.

Однако сегодня днем по случаю приезда Джори все пятеро собрались вместе. Гретхен пригласила подруг в свою гостиницу на ленч, и даже погода, казалось, пошла им навстречу - утром вьюга почти стихла. Приехали все, даже Эдриен, поместье которой находилось в нескольких милях от города.

В августе, встретившись после долгой разлуки, они в основном рассказывали друг другу о том, как жили все это время. Но сегодня, собравшись за большим столом в гостиной Гретхен, они говорили больше о прошлом, о детстве. Горел камин, уютно потрескивали дрова, негромко играла классическая музыка - сама обстановка способствовала воспоминаниям.

Гретхен поставила на стол кофейник и блюдо с печеньем.

- Поставь печенье поближе к нам с Джори, - быстро сказала Китти. - Я сейчас ем за двоих, а Джори, видит Бог, ела за двоих всегда. Или даже за троих.

Все рассмеялись, и Джори взяла себе печенье, думая о том, что хотя они не общались много лет, подруги знают ее очень хорошо.

Рассмотрев печенье со всех сторон, Китти спросила:

- Что это?

- Не знаю, печенье привезла Клоувер.

- Я сама его испекла, - сказала Клоувер, протягивая руку за печеньем. От этого движения у нее зазвенели браслеты. - Печенье с кусочками фруктов, здоровая пища.

- Очень вкусно, - похвалила Джори с полным ртом. - Несмотря на то, что это здоровая пища.

- О Господи, я только что вспомнила одну вешь, - сказала Китти. Помнишь, как Хоб Никсон прислал тебе печенье из пекарни на Второй улице?

- Что еще за пекарня? - поинтересовалась Эдриен.

- Ты должна помнить, у них еще был лиловый навес над входом, - пояснила Гретхен. - Несколько лет назад она сгорела.

- Помнишь, как Джори умяла почти всю коробку, еще не зная, кто их прислал?

Джори нахмурилась.

- Он что, прислал их мне? - искренне удивилась она.

- Ну да, тебе, кому же еще? - Китти тоже удивилась. - Он же был в тебя по уши влюблен.

- Что-о? Не может быть! Я ничего такого не помню!

- Как ты могла забыть? - воскликнула Эдриен. - Он же буквально ходил за тобой по пятам, звонил по телефону и молчал в трубку...

- А когда ты узнала, от кого печенье, тебя тут же вырвало, - вставила Китти. - Вспомнила? Это случилось прямо около пекарни, на тротуаре. Кажется, ты испугалась, что печенье отравлено.

- Или что он подмешал в него приворотное зелье, - будничным тоном добавила Клоувер. Эдриен фыркнула:

- Ну уж до такого никто, кроме тебя, не додумался бы!

- Честно говоря, этот парень никогда не казался мне таким уж ужасным, заметила Клоувер. - У него есть кошка. Человек, который держит кошку, не может быть безнадежно плохим.

- Ах, оставь!

- Откуда ты знаешь, что он держит кошку?

- Потому что один раз зимой его кошка выбежала из трейлера и забежала на мой участок, и Никсон ее искал. Он даже поблагодарил меня за то, что я ее покормила.

Эдриен пришла в ужас:

- Неужели ты пустила его в дом?

- В кухню. Подумаешь, велика важность. Гретхен тоже пускала его в дом.

Все как по команде повернулись к Гретхен, которая покраснела и, казалось, чувствовала себя неловко.

- Прошлой весной, когда дядя Роланд на неделю слег с простудой, я всего лишь нанимала Хоба Никсона кое-что покрасить.

- Послушайте, как бы он ни выглядел и где бы ни жил, он такой же человек, как все остальные.

- Клоувер, брось, - отмахнулась Китти. - Раньше ты думала так же, как мы. Что-то не припомню, чтобы ты советовала Джори ходить к нему на свидания, когда он в нее втрескался. И никто из нас не советовал, мы все считали его жутким типом.

Джори недоуменно посмотрела на подруг.

- Странно, но я ничего этого не помню. - Она помолчала, пытаясь вызвать в памяти хоть какие-то подробности того случая, но так и не смогла. - Когда это было?

- Не помню точно, нам было лет шестнадцать или семнадцать, предположила Эдриен.

- Нет, восемнадцать, - поправила Китти. - По крайней мере мне. Это случилось летом после школьных выпускных экзаменов. Я хорошо помню, потому что в июне я ходила с Джонни на бал старшеклассников, а потом он все лето не обращал на меня внимания - сходил с ума по Джори. Я еще боялась, что Хоб Никсон из ревности убьет Джонни или еще что сделает, он ведь настоящий псих.

- Джонни сходил по мне с ума? - Джори тряхнула головой. - Не может быть.

- Может, может, спроси у него самого. Когда ты недавно позвонила, что приедешь, я его немного поддразнила. Он все прекрасно помнит.