Лиз Филдинг - Обыкновенное чудо

- "Совершенство"? Так меня еще никто никогда не называл, - поспешил заметить он, пока она не придумала еще какую-нибудь причину все отменить.

Фергюс помнил, какое у нее было лицо, когда она нечаянно пошутила про купидона. Он подумал, что невозмутимая блондинка не так уж невозмутима, как ему показалось вначале. Вероника все больше ему нравилась.

А может, хитро заманив его в расставленные сети, она вдруг почувствовала себя виноватой и считает, что должна предоставить ему путь к отступлению или дать время на раздумья? Это было очень мило с ее стороны, но воспользоваться ее великодушием он не собирался. Фергюс был уверен, что Вероника выполнит свои обязательства. Свадьба Доры представилась ему в неожиданно радужном свете.

- Итак, пока мы не доехали до Слоун-сквер, надо хотя бы придумать, как мы с вами познакомились, если, конечно, вы не собираетесь представить все как есть.

- Как есть?

- Ну да, что вы дали взятку официанту в вагоне-ресторане, чтобы тот посадил меня за ваш столик, а потом без тени смущения стали меня вербовать.

- Оригинальное решение, - ответила Вероника.

- Эта версия хороша тем, что ни один нормальный человек в нее не поверит, - заметил Фергюс.

Вероника привыкла держать себя в руках, Фергюс - тоже. В любом случае она не собиралась облегчать ему задачу.

- Сказать своим я, конечно, не рискну. Но на ваших сестрах, если хотите, можем попробовать, предложила она.

- Ой ли, - засмеялся Фергюс.

- В любое время.

- Ну, так как мы познакомились?

- Например, мы познакомились в поезде, это звучит вполне правдоподобно, заметила Вероника. - Вы ездите регулярно, а я минимум два раза в месяц.

- За завтраком?

Веронике показалось, что он смеется над ней. Ей это не понравилось.

- А почему нет? - сказала она дерзко. - Я всегда завтракаю в поезде. Мы оба живем в Мелчестере, вполне естественно, что могли где-нибудь встретиться. - Она замолчала, ожидая, что он предложит свой вариант.

- На концерте?

- Вы любите музыку?

- Я состою в патронажном совете городского оркестра Мелчестера.

- В самом деле?

- Еще мы могли встретиться в музее. Вы бывали в зале Каванаг?

- Там, где хранятся осколки греческих амфор? спросила Вероника. Она не была, но читала репортаж об открытии этого зала в газете.

- Керамический бой. Моя мать была археологом. Она завещала этот "керамический бой" и свои бумаги музею, и, конечно, деньги, чтобы разместить все это. Пристроили новый флигель...

Фергюс не успел закончить, так как машина повернула за угол и остановилась около маленького, уютного дома.

- Похоже, мы на месте. - Он открыл дверцу и помог Веронике выйти. Затем донес ее вещи до парадного и позвонил в дверь.

- Не стоит меня дожидаться, - сказала Вероника.

- А я думал, мы договорились, что я джентльмен, - ухмыльнулся Фергюс. Вдруг вашей подруги не окажется дома? И вы останетесь на ступеньках со своим багажом.

- Но Сьюзи ждет меня.

В подтверждение ее слов послышались шаги на лестнице.

- Вот видите?

- Вижу. - И он подал ей коробку.

- Спасибо.

- Не за что. - Фергюс наклонился и погладил ее по щеке. - Не помню, когда в последний раз я так наслаждался поездкой.

Его жест ошеломил Веронику, и она продолжала стоять неподвижно. А когда дверь начала отворяться, Фергюс поцеловал ее в губы. Он мог бы предупредить, он должен был предупредить, но боялся, что она возмущенно отшатнется. А ему так захотелось коснуться ее губ....

Вероника считала, что легко одурачит друзей и заставит их поверить, что они любовники. Но он был уверен, что даже мимолетный поцелуй убеждает лучше, чем любые слова. Вернее, он предполагал, что поцелуй будет мимолетным, а получилось не совсем так.

Внешне Вероника могла показаться холодной, но губы ее были теплыми, податливыми.

Чувственный отклик Вероники походил на дремлющий вулкан, покрытый снегом, в глубине которого бушевали страсти, как расплавленная лава.

Когда он нехотя выпрямился и заглянул в ее лучистые удивленные глаза, ему почудилось, что раньше она многого о себе не знала.

Фергюс обернулся к изумленной молодой женщине, которая стояла в дверях.

- Здравствуйте, - улыбнулся он, протягивая ей руку. - Вы, должно быть, Сьюзи Бротон, а я Фергюс Каванаг.

Сьюзи Бротон подала безжизненную руку, впервые в жизни лишившись дара речи.

- Простите, что убегаю, оставляя на ваше попечение Веронику, но я уже опаздываю на важную встречу. Я заеду за тобой в час тридцать, сказал он и, не дожидаясь ответа, быстро сбежал по ступеням.

- Кто это? - спросила Сьюзи, когда такси отъехало.

Вероника посмотрела в ее удивленные глаза и быстро отвела взгляд.

Сьюзи жаждала получить подробный отчет, начиная с момента знакомства и до последней минуты.

Девушки были давними подругами. И Сьюзи считала, что вправе получить полную информацию.

Нет, сейчас не время проявлять малодушие. Ведь если ей удастся обмануть Сьюзи, она сможет проделать это и с матерью, и с толпой кузин и тетушек.

- Ну что ты молчишь? - снова спросила Сьюзи.

- А ты разве не знаешь? - Вероника изобразила удивление. - Ты разочаровываешь меня, Сью. А я-то думала, ты знаешь в лицо всех состоятельных холостяков города. - Она улыбнулась.

- Еще пару минут назад и я так думала. Очевидно, этому мужчине удавалось держаться в тени. Не пойму только как. Скажу тебе он.., просто... - Уже второй раз она не могла выразить своих чувств.

- Ну, что он? Он живет в Мелчестере, как и я, за городом. Упоминания о нем встречаются скорее в газете "Файненшл таймс", чем в журнале "Хэллоу". У него две сестры.

- А я их знаю?

- Понятия не имею. Одну зовут Поппи, другую - Дора.

Вероника представила, как Сьюзи мысленно перебирает картотеку своих знакомых.

- Каванаг? - встрепенулась Сьюзи. - Поппи и Дора Каванаг?

- А что?

- Но ведь их брат... - Она наконец нашла ответ на собственный вопрос. - О, Боже! Только не говори, что это был Фергюс Каванаг! Это же самый необщительный холостяк Англии.

Вероника была польщена.

- Ну не такой уж необщительный. - Она видела, что Сьюзи находилась под сильным впечатлением. С одной стороны, это было хорошо, а с другой - плохо. Если он такая популярная личность, они привлекут более пристальное внимание, чем рассчитывала она, несомненно и он тоже.

- Ты разве не знаешь, Ронни, что у него прозвище Мидас? Все, за что бы он ни взялся... - Сьюзи не смогла подобрать слов. - Ну ты и подцепила!

Вероника решила не отрицать и не подтверждать, что Фергюс был ею пойман. Она чуть улыбнулась.

- Ты знаешь Поппи Каванаг? - спросила она так, будто великолепно знала эту женщину, чтобы окончательно сбить Сьюзи с толку.

- Все ее знают. Или знают о ней. В прошлом году она стала лицом одной американской косметической фирмы. И она замужем за Ричардом Мэриотом. Говорят, это была любовь с первого взгляда.