Лиз Филдинг - Отважная провинциалка

- Извините, но я сомневаюсь, что буду здесь завтра утром, мистер Флеминг.

Он бросил на нее быстрый взгляд из-за пачки корреспонденции:

- Какая ерунда! Разве Аманда не сказала вам, что вы понадобитесь мне недели на две?

- Сказала. Но вы были правы - моя сестра уехала в отпуск. Она во Флориде, и мне негде остановиться.

- Но это же еще не причина, чтобы вот так сразу мчаться назад в этот, как его?

Он остановился, очевидно забыв, как называется город, откуда она приехала.

- На север от Уотфорда, - напомнила она.

- О котором никто никогда и не слыхивал! К тому же ваша сестра ведь не навечно уехала.

Как раз от Джеммы можно было ожидать чего угодно.

- На две недели. Она вернется в конце месяца.

- Разве вы не можете пожить эти две недели в гостинице?

- Вы хотите сказать, что я могу себе это позволить, мистер Флеминг?

- Макс, - напомнил он.

- Макс, - повторила она. Ей еще никогда не приходилось называть своего работодателя по имени. - Макс, я на временной работе с ноября, а сейчас уже миновало Рождество. Мне еще надо заплатить за билет со своей кредитной карточки...

- То есть я не должен быть таким идиотом, чтобы...

- Ну, я такого не говорила...

- Но вы так подумали, и вы правы. Вы никуда не поедете, Джилли Прескотт. Вы - единственная девушка, кто более или менее соответствует уровню Лоры.., моей секретарши. - Он нахмурился. - Сейчас ей приходится ухаживать за больной матерью.

- Да, миссис Гарланд сказала мне. Он пристально посмотрел на нее:

- Вы можете остановиться где-нибудь еще?

Где-нибудь еще?

- В парке на скамейке, - ответила она. - Или на мосту Ватерлоо, если удастся обзавестись собственной картонной коробкой, - Не смешите меня! воскликнул он сердито.

Наверняка можно найти какое-то решение. Он позвонит Аманде. Если уж она в конце концов нашла ему секретаршу, она должна помочь устроить ее.

- Сядьте здесь.

- А как же доклад?

Он ничего не ответил и протянул руку к телефону.

- Аманда? Сделай мне еще одно одолжение.

- Господи! Неужели ты до того замучил бедную девушку, что она уже сбежала? Я же тебя предупреждала...

- Эта бедная девушка вовсе не нуждается в твоем сострадании. Что ей нужно - так это крыша над головой на две недели.

- Вот как?

- Так ты можешь помочь?

- У меня агентство по трудоустройству, дорогой мой, а не туристическое бюро. - Макс молчал, и она добавила в отчаянии:

- Я не понимаю, почему ты просишь меня об этом.

- А кого же еще мне просить?

- Дорогой, возьми и просто оглянись вокруг. В твоем огромном доме хватит места, чтобы разместить двадцать секретарш. Кстати сказать, очень удобно на тот случай, если ночью тебя осенит какая-нибудь гениальная идея.

- Нет, это невозможно...

- Почему же? Знаешь, если она вообразит себе, что ты покушаешься на ее очаровательную юную плоть, скажи ей, что ты голубой.

- Аманда!

- А что? Твоя мужская гордость этого не вынесет? Ну, не знаю. Тогда тебе только и остается, что убедить ее, будто из Гарриет получится превосходная дуэнья.

И с этими словами она бросила трубку.

Глава 3

Макс положил трубку и снова взглянул на сидящую перед ним девушку. Предложение Аманды было настолько просто, что он не мог понять, как сам не додумался до этого.

Джилли в ожидании смотрела на него, и он, вздохнув, сказал:

- Моя сестра всегда находит гениально простые решения! Ответ очевиден - вы остаетесь здесь.

- Здесь? - Джилли покраснела. - В вашем доме? Но ведь...

Максу еще никогда не доводилось принимать свою сестру всерьез, но сейчас, похоже, она была права: выражение лица Джилли отчетливо свидетельствовало о том, что ее мама немало рассказывала ей об ужасах Лондона вообще и коварстве мужчин в частности.

- Здесь есть совершенно отдельная квартира над гаражом. Она не особенно удобная, но все же лучше, чем картонная коробка.

Джилли не верила своим ушам. И этого человека его сестра называла чудовищем! Да он само очарование! Она была готова вскочить с места и расцеловать его, однако сухой тон и сдержанные манеры подсказывали ей, что ее порыв вряд ли встретит сочувствие.

- Ну так что? - спросил он и нервно постучал костяшками пальцев по столешнице. - Я хочу, чтобы этот доклад сегодня же попал в министерство.

- Сейчас я займусь отправкой, - ответила она и направилась к дверям. На пороге обернулась и добавила:

- Спасибо, Макс.

Он нетерпеливо махнул рукой и склонился над бумагами.

Квартирка действительно оказалась маленькой, но в ней было все необходимое. Каменная лестница вела наверх от боковой стены гаража. Крошечная прихожая, гостиная. Ничего особенного, но наверняка она стоила в десять раз дороже, чем Джилли могла себе позволить.

- А почему здесь никто не живет? - спросила она Гарриет, которая привела ее сюда.

- Раньше это была квартира шофера. Отец Макса категорически не желал учиться водить машину. Аманда и Лора хотели, чтобы Макс нанял водителя после того несчастного случая, но он отказался. - Джилли хотела было спросить Гарриет о подробностях происшествия, но та не дала ей времени. - Я принесла кое-что на первое время: чай, молоко, кроме того, здесь есть телефон. Макс сказал, что вы можете звонить домой за его счет.

- Как это мило с его стороны!

Гарриет бросила на нее быстрый внимательный взгляд.

- Вы отработаете свои переговоры! Он работает днем и ночью, и вам придется делать то же самое. - Она протянула Джилли связку ключей. - Вот ключ от входной двери, этот - от боковой калитки сада, через нее вы можете проходить во двор дома. Ужин в восемь.

- Нет, спасибо, я просто выпью чаю с тостом и завалюсь в постель.

- Ладно, тогда заходите на кухню завтра утром - я приготовлю вам завтрак!

Не дожидаясь ответа и пожелав спокойной ночи, Гарриет вышла. Закрыв за ней дверь, Джилли прислонилась к стене и оглянулась вокруг, отказываясь верить своим глазам. Неужели ей так повезло? Пожалуй, у нее не было сил даже делать себе тост - она просто примет ванну и ляжет спать. Да, и еще позвонит матери. Вот только как сообщить ей, что она остается в Лондоне?

Джилли все еще улыбалась своим мыслям, набирая домашний номер.

- Джилли! В чем дело? Я сижу, жду твоего звонка, волнуюсь...

- Все в порядке, мама. Мистер Флеминг предоставил мне бывшую квартиру своего шофера, пока Джемма не вернется. Здесь есть телефон, запиши мой номер!

- А где шофер? - подозрительно спросила миссис Прескотт.

- У мистера Флеминга нет шофера, эта квартира много лет пустовала. Так ты записываешь номер?

Джилли быстро продиктовала матери номер и, опасаясь, как бы та не начала расспрашивать, где именно находится квартира, быстро добавила:

- Все, мама, мне пора идти, не забывай, это же междугородный звонок! Не волнуйся обо мне, все в порядке, пока!