Джо Гудмэн - Больше, чем ты желаешь

- Не знаю, - ответила Брай. С легким вздохом она откинула голову на спинку кресла и стала рассматривать ряды книг над головой Люка. - Я старалась не думать об этом.

- Может, вы хотите взять свое предложение обратно? Вы можете сделать это в любой момент.

- Нет. Вам приходилось передумывать?

- Часто. Но я не изменю своего решения, если вы на самом деле этого хотите. - Он заметил, как она с облегчением вздохнула. - А когда состоится наша свадьба?

- Я думаю, мы поженимся в декабре, когда мама и Оррин вернутся из Чарлстона. Зимние месяцы - сезон приемов, и у моей матери будет достаточно времени сделать все необходимые приготовления. Она будет этому только рада.

- А она не попытается отговорить вас?

Брай задумалась: реакцию ее матери было трудно предсказать.

- Она будет довольна, что я, наконец, выйду замуж, - медленно произнесла она. - Она желает этого с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, и восемь прошедших лет были для нее долгим ожиданием, но я не уверена, что она положительно отнесется к моему выбору.

- Из-за того, что я янки?

- Не ей бросать в меня камни. Разве вы забыли, что она вышла замуж за Оррина? Скорее, она может возражать из-за того, что у вас нет денег. Это ее огорчит. К тому же она не особенно обрадуется, когда я сообщу ей, что мы будем жить здесь.

- Разве не Оррин будет недоволен, что мы останемся в "Конкорде"? удивился Люк.

- Он не захочет, чтобы мы уезжали. Вы ему понравились, и он доверил вам ремонт дома. И хоть Оррин едва меня выносит, он прекрасно знает, что один не справится с хозяйством. Сейчас это будет уже четвертый урожай, от которого мы получили прибыль. У нас дела идут лучше, чем у наших соседей, и Оррин этим весьма кичится.

- Тогда он не будет возражать, что мы станем жить под его крышей, заключил Люк. - Но он может не одобрить наш брак?

- Его никто не будет спрашивать.

- Это не ответ на вопрос. - Люк не стал говорить, что Оррин относится к Брай как к своей собственности. Он всем предлагает ее, словно она вещь, которая ему принадлежит. Он порочит ее, наговаривает на нее, но она занимает все его мысли. Люк пришел к заключению, что Оррин боится ее и в то же время его к ней тянет. Трудно найти слова, чтобы описать его отношение к падчерице. - А он не попытается воспрепятствовать нашему браку?

Брай задумалась.

- Оррин может быть... мстительным.

- Он собака на сене. Голова

Брай дернулась.

- Что?!

Ее реакция удивила Люка. Он был уверен, что она правильно истолкует поговорку.

- Вы прекрасно знаете, что он вас хочет

- Да, - задумчиво протянула она. - Я ведь вам говорила: я ему нужна, чтобы управлять плантацией. Вот почему он не станет возражать, если мы останемся здесь.

Люк покачал головой. Он считал, что должен рассказать ей о своих подозрениях.

- Это не единственная причина. Он хочет вас для себя... как мужчина хочет женщину.

Брай в бешенстве вскочила с кресла.

- Вы ошибаетесь! Он никогда... никогда... - Она проглотила недосказанные слова вместе с комком, подступившим к горлу. Ее начала бить дрожь.

Люк поднялся и обошел стол, направляясь к ней. Но остановился, увидев, что она попятилась к двери.

- Нельзя быть такой наивной! - упрекнул он ее. - Или есть что-то такое, о чем вы запрещаете себе думать? - Произнеся эти слова, он сразу понял, что попал в точку. - К тому же вы говорили, что ваша мать избегает осложнений. Ему показалось, что, если бы Брай не вцепилась обеими руками в дверь, она бы заткнула себе уши.

- Вам сказал об этом Оррин? - спросила она охрипшим голосом. - Это он вам сказал?

- Он выразился несколько по-другому. - Люк подошел к горке с напитками.

- Я не буду пить.

- Сейчас вам это необходимо. - Он налил в стакан немного виски и протянул ей. - Возьмите. Обещаю, что это дойдет вам на пользу.

- Надеюсь, вы не собираетесь управлять моей жизнью?

- Мне бы такое никогда и в голову не пришло.

Разжав пальцы Брай, Люк вложил стакан ей в руку. Присев на край стола, он наблюдал, как Брай медленно поднесла стакан к губам, но, едва смочив губы, поставила его на стол.

- Может, вам лучше присесть? - предложил Люк. Брай отошла от двери и опустилась в кресло.

- Мне очень жаль, Бри. - Люк интуитивно понимал, что зашел слишком далеко, но ему хотелось во всем разобраться.

- Я никак не могу понять, почему вы до сих пор не раскусили Оррина, проговорил он.

Брай издала странный звук горлом, отдаленно напоминавший смех.

- Мне казалось, что я знаю его очень хорошо. Вам известно, что он бьет мою мать?

- Нет, я этого не знал, - ответил Люк, но Брай по выражению его лица поняла, что он догадывался.

- В начале их совместной жизни это случалось редко. Но в последнее время скандалы участились. Последний раз это было перед приездом Рэнда. Мама всем говорила, что упала с лестницы. Это было правдой, но она отрицала участие в этом Оррина.

- Он столкнул ее?

- Я этого не видела. Адди была где-то поблизости, и она говорила, что слышала, как они ссорились, а затем мать упала, но она тоже не видела Оррина. Возможно, он и толкнул ее, но в его намерения не входило столкнуть ее с лестницы.

- Вы спрашивали об этом Элизабет?

- Да, но она придерживалась первоначальной версии. Рэнду тоже ничего не удалось из нее вытянуть. Она долгое время была прикована к постели, и доктору Стюарту пришлось даже лечить ее. - Брай взяла стакан и сделала глоток. Виски теплом разлилось по ее телу, но нервная дрожь все еще не отпускала. - Рэнд догадывался о том, что происходит на самом деле, но что он мог сделать? Если бы он вмешался, то положение матери только ухудшилось бы. Он знал, что скоро уедет и не сможет ее защитить.

- Поэтому он возложил ее защиту на вас?

- Я сама взяла на себя эти обязанности, - уточнила она. - Рэнд предлагал нам с матерью ехать с ним, но я отказалась. Мама ни за что бы не покинула "Конкорд", а я не могла оставить ее одну. К тому же "Конкорд" переходил в мое управление. Рэнд плохо разбирался в хозяйстве. Он считал, что это просто его работа, и пытался выполнять свои обязанности. Я попросила Клер убедить его, что он ошибается. Ей это удавалось лучше, чем мне.

- А что скажет ваш брат? - спросил Люк; - Он примет меня?

- Нет, - тряхнула головой Брай, - пока не убедится, что я счастлива.

- А вы будете счастливы?

- Я смогу разыгрывать из себя счастливую женщину, пока он будет здесь. Я должна его убедить.

- Понимаю, - ответил Люк, внимательно наблюдая за ней. - Вы уже продумали, каким способом будете его убеждать? Думаю, ему потребуется больше доказательств, чем ваши слова и приклеенная улыбка. Не уверен, что вам удастся его одурачить. - Люк взял у нее пустой стакан. Его пальцы намеренно коснулись ее пальцев, и она быстро отдернула руку. Он немедленно указал ей на это: - Вот в этом-то все и дело. Вы боитесь ласки и в то же время будете пытаться убеждать всех, что ваш брак Настоящий. Вы не можете все время убегать от меня, как от прокаженного. Вам надо еще раз обдумать ваше предложение и не настаивать на нем до тех пор, пока вы не научитесь нормально относиться к моим прикосновениям. Вам никого не удастся убедить в достоверности нашего брака, и в первую очередь вашу семью.