Джо Гудмэн - Больше, чем ты желаешь

- И то и другое. Повторите мне снова, что именно вы от меня хотите.

- Чтобы вы женились на мне. Брак будет носить временный характер. В контракте будет такая оговорка. Вы сможете развестись со мной, выбрав для этого любой предлог. Меня не заботит моя репутация, а люди поверят во все, что вы им скажете.

- Почему они это сделают? Ведь я чужой человек в ваших краях.

- Люди знают меня или по крайней мере думают, что знают. Я не собираюсь их разочаровывать. Хотя все это не имеет значения. Я в любое время дам вам развод.

- Зачем тогда вообще жениться, если заранее думать о разводе?

- Потому что, будучи моим мужем, вы сможете спасти "Конкорд".

- И как же я это сделаю?

- Вы выиграете его у Оррина за карточным столом. Даже серьезность ее тона не остановила Люка от громкого смеха.

Брай не испугала его реакция.

- Я говорю серьезно! - обиделась она. - Вы сможете это сделать! Надо только постараться заставить его принять пари.

- Для этого не хватит виски по всем штате. Он не пойдет на это.

- Пойдет. Я сделаю так, что пойдет.

- Хорошо. Но я не могу дать вам никаких гарантий. Даже вы сумели меня обыграть.

- Я не буду возражать, если вы смошенничаете с Оррином.

- Благодарю за разрешение, но мне казалось, что южане гордятся своим кодексом чести.

- Это было в давние времена.

Люк опять не смог удержаться от смеха.

- Возможно. Допустим, я выиграю "Конкорд". Что тогда?

- Вы сделаете очень благородный жест и перепишете его на меня.

Люк откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.

- Да... - протянул он мечтательно, - представляю себе эту картину. Дарственная лежит на столе рядом с выигрышем. Чернила на наших подписях еще не высохли. Тронутая моим на редкость благородным поступком, вы бросаетесь мне на шею и крепко целуете в губы. - приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на реакцию Брай. Улыбка на ее лице была откровенно скептической. - Это будет прекрасный поцелуй, - продолжал он. - Вы хорошо научитесь целоваться за пятнадцать лет нашего супружества. - Люк продолжал искоса наблюдать за Брай. Она вжалась в кресло и побледнела. - Хорошо, пусть будет двенадцать лет, решил уступить Люк.

- Я думала, что это можно сделать в течение года.

- Почему бы вам не подождать возвращения вашего брата?

- Я ждала. Я ждала много лет. Настало время действовать самой.

- Но вы же верите, что он отыщет сокровища?

- Да. Когда-нибудь. Я не хочу от него зависеть.

- Вы предпочитаете зависеть от меня?

- Я не буду зависеть от вас. Это будет просто ваша работа.

- Копите деньги для ставки, если вы собираетесь втянуть Оррина в игру.

- Для этого у меня есть деньги.

- Значит, вы давно планировали эту затею?

- Нет. Я сберегла немного денег от выручки за прошлогодний урожай. Они предназначались для ремонта мельницы и амбара. Шлюзный затвор также нуждается в ремонте. Оррин не знает, что у меня есть деньги. Если бы я сказала ему об этом, он прибрал бы их к рукам и потратил на свои прихоти.

- Значит, вы решили использовать его деньги против него же самого?

- Это мои деньги. Я работала, но он никогда не платил мне за это, а я никогда этого не требовала. - Брай потерла виски. - У меня начинает болеть голова. Если вам хочется думать, что я украла у него деньги, пусть будет так. Моральная сторона дела меня не волнует.

- Я не собираюсь читать вам нравоучения. Некоторое время Люк наблюдал, как Брай массирует себе виски, потом решил вмешаться.

- Идите сюда, - позвал он.

- Не поняла...

- Идите сюда. Возьмите подушку и сядьте рядом со мной. Я сниму вашу головную боль. Думаю, так будет справедливо, так как, судя по всему, именно я ваша головная боль.

- Нет, - улыбнулась она. - Это действие виски. Люк похлопал по сиденью своего кресла:

- Садитесь сюда. Обещаю, что вы не пожалеете.

Но Брай пожалела об этом, как только поднялась. Ноги ее не держали. С большой осторожностью она преодолела короткое расстояние до Люка. Он взял у нее подушку и положил на сиденье перед собой. Брай, не удержавшись, плюхнулась в кресло.

- Откиньтесь назад и закройте глаза. Она сделала, как ей было ведено.

- Сейчас я положу свои руки вам на плечи, - предупредил Люк.

- Хорошо. - От его прикосновения она слегка сжалась. - Это напоминает мне то, что врач делал с Клер.

- Клер? - Люк слегка надавил ей на плечи, затем начал массировать ей основание шеи.

- Подруга Рэнда, - пояснила Брай. - Клер Банкрофт. Я говорила вам о ней.

Люк припомнил, что она упоминала о Клер в связи с доктором Стюартом и ее здоровьем.

- Да, когда вы говорили о ее здоровье, - согласился он. - У нее частые головные боли?

- Я этого не знаю. Возможно. Я вспомнила о ней, потому что вы попросили меня закрыть глаза и сказали, что будете делать. Рэнд почти все время делал Клер массаж. Он был в этом большим мастером. Доктору Стюарту не удавалось помочь ей.

- Клер слепая?

- Разве я не говорила вам об этом? Впрочем, может, и нет. Когда вспоминаешь Клер, это не первое, что приходит на ум. Если Рэнд человек умный, каким я его считаю, он женится на ней. Я уверена, что он ее любит.

- Представляю, - вздохнул Люк. Его пальцы массировали ее шею, и постепенно он почувствовал, как мышцы ее расслабились.

- Что представляете?

- То, что вы устанавливаете некоторую связь между любовью, браком и умом.

- Не делайте поспешных выводов. Я говорю о Рэнде. Это было бы хорошо только для него.

- Значит, он человек весьма романтичный.

- А вы сомневаетесь? Он сейчас в южных морях, ищет сокровища. Он убедил себя, что поступает практично, и даже разработал некую теорию поисков, но я считаю моего брата самым настоящим романтиком.

- Он рыцарь, ищущий приключений, - произнес Люк. - Все романтики, так или иначе, своего рода рыцари.

Он начал массировать ей голову, и иголки, которые впивались ей в мозг, исчезали одна за другой.

- Вы говорите так, словно разбираетесь в этом, - сердито пробурчала она.

Люк положил ладони ей на голову и развернул ее лицом вперед. Его пальцы снова начали массировать ей голову.

- Я читал "Дон Кихота", - ответил он. Брай поверила в то, что он читал этот роман, но сомневалась, что он нашел там ответы на интересующие ее вопросы.

- Вам не приходило в голову, что вы знаете обо мне очень мало? спросил он.

Было немного странно сознавать, что их мысли работали в одном направлении.

- Я знаю, что рискую, - ответила Брай. - Так же рисковала моя мать, когда решила выйти замуж за Оррина.

Люк не стал уточнять, выиграла или проиграла Элизабет Гамильтон. Несомненно, она выиграла право остаться в "Хенли", но можно ли назвать все эти годы жизни с Фостером выигрышем?

- Я видел фотографии вашей матери в гостиной, - признался Люк. - А также ее портрет в Музыкальном салоне. Она очаровательная женщина. Наверняка у нее был выбор, но она почему-то выбрала Оррина.