Элизабет Хардвик - Плоды любви

- Сенатор Кингхэм, - сдержанно приветствовала она его, садясь за стол и с нетерпением ожидая остальных. Иногда пунктуальность может быть не самым лучшим качеством, думала она. Но за годы учебы и работы она привыкла не опаздывать на занятия, и настолько вымуштровала себя, что при всем желании ей трудно было опоздать куда бы то ни было.

Гаррет предупредил, что обед будет в семь часов, и именно это время показывали стрелки часов. Очевидно только Вильям Кингхэм и она отличались особой точностью.

- Миссис Хавей, - высокомерно ответил он, по-прежнему стоя в другом конце комнаты.

Она холодно посмотрела на него.

- Разве Гаррет не говорил вам, что по мужу моя фамилия Крафт? - Она почувствовала внутреннее удовлетворение от того, что этим замечанием ей удалось хоть на мгновение сбить с него спесь.

Его глаза вопросительно сузились.

- Гаррет не говорил нам, что у вас есть муж, - проскрипел он.

- Он прав, - улыбнулась она. - Мужа больше нет.

- Вы слишком молоды, чтобы побывать замужем и уже успеть развестись. Мистер Кингхэм испытующе посмотрел на нее.

- В нашей семье рано выходят замуж. - Сара спокойно выдержала его взгляд.

- Мне это хорошо известно. - Он презрительно скривил губы. - Создается впечатление, что вы тоже любите менять мужей, как только заканчивается медовый месяц! Сара не выдержала:

- Вы же ничего не знаете о моем замужестве...

- Как вы прекрасны, дорогая, - нежно обратился к ней Гаррет, входя в комнату. Он был одет в белый пиджак и черные брюки, тогда как его отец надел строгий черный вечерний костюм. Гаррет наклонился, чтобы поцеловать Сару в губы. Он перевел взгляд с ее разгоряченного лица на холодное, похожее на маску лицо отца.

- Не правда ли, отец? - с вызовом произнес он, садясь рядом с ней и обняв ее за плечи.

Пристальный взгляд Вильяма Кингхэма беспристрастно скользнул по Саре:

- По-моему, женщины рода Хавей не страдают недостатком красоты, - с презрением отрезал он.

- Вы...

- Вы действительно выглядите прекрасно, душа моя. - Гаррет повернулся, чтобы поцеловать ее обнаженные плечи. Он был готов к ее активному отпору. Сара видела, как сердится отец на такое разнузданное поведение сына, но была настолько шокирована, что не знала, как вести себя в этой ситуации.

Гаррет не считал нужным скрывать свое отношение к ней, но это...

- Извините, что помешал, - злобно процедил сквозь зубы его отец. - Я вернусь, когда ты закончишь с ней любезничать.

Размашистым шагом он вышел из комнаты, неестественно выпрямившись и каждым движением демонстрируя свое отвращение к происходящему.

Сара всхлипнула, откинувшись на софе. Она побледнела и чувствовала себя совершенно разбитой.

- Мне очень жаль, - растерянно произнес Гаррет, пытаясь успокоить ее.

- А что вы ожидали? - вздохнула она, стараясь сдержать слезы. - Ваш отец презирает меня и мою семью, a вы только усложняете ситуацию своим поведением. - Она невольно вздрогнула при воспоминании о кошмарной сцене.

Он нежно дотронулся до ее щеки.

- Возможно, я не должен был так поступать, но я хочу показать ему, насколько вы для меня важны и как мне необходимо его уважительное отношение к вам. Я не хочу, чтобы вы еще раз оказались в подобной ситуации, когда будете с ним наедине, - добавил он разочарованно.

Она поджала губы, вспомнив разговор с его отцом.

- Вы ожидали, что он будет относиться ко мне с уважением? - промолвила она. - К женщине, которая, как он думает, пытается обольстить бывшего мужа своей сестры.

- Сара, мы уже говорили об этом. Я жил без тебя десять лет. Пойми, мы не занимаемся любовной интрижкой, и я уже давно не женат.

- Ваш отец никогда не поймет этого, - покачала она головой.

- Вы думаете, для меня имеет значение его мнение? - тяжело дыша, спросил он. - Вы много значите для меня, Сара. Сара! - Он глубоко вздохнул, взял ее за подбородок и привлек к себе. Их губы оказались рядом. - Боже, как я хочу вас!

В этот момент она поняла, что ждет поцелуя, и ей абсолютно все равно, что думает по этому поводу Вильям Кингхэм.

Поцелуй был нежный, глубокий и проникновенный. Ничего не требуя друг от друга, они просто наслаждались этой минутой. Рука Сары спокойно лежала на груди Гаррета, заключившего ее в свои объятия.

- Может быть, у нас есть еще время до обеда...

Сара была не уверена, что поступает правильно, но она чувствовала истому во всем теле, и сейчас, находясь в сильном возбуждении, забыла все былые страхи о своей мнимой фригидности. Когда же она очнулась, вспомнив, где они сейчас находятся, то резко отстранилась от Гаррета и, к своему ужасу, увидела, что в комнате, кроме них, находятся Джонатан с Шейли и ее отец с Джейсоном.

Краска залила ее щеки.

- Я... мы... - Она в отчаянии посмотрела на Гаррета.

В ответ он вызывающе взглянул на собравшихся. Его рука все еще нежно обнимала ее обнаженные плечи, а пальцы продолжали поглаживать нежную кожу.

- Кто хочет выпить перед обедом? - улыбаясь спросил он.

Сара, ожидая упрека, умоляюще смотрела на своего отца. Он был явно удивлен, но, несомненно, не осуждал. Возможно, он слишком шокирован, вздохнув, подумала она.

- Я бы не отказалась, - неуверенно промолвила Сара. - Бренди. Побольше!

Гаррет разрядил обстановку. Он встал и налил всем немного выпить, а Шейли подъехала к Саре на своей инвалидной коляске и отвлекла ее разговором о книге, которую они обе читали. И когда в комнату стремительно вошел Вильям Кингхэм, все спокойно разговаривали между собой и ничто не напоминало о недавней щекотливой ситуации. Только Джейсон смотрел на нее удивленно, как будто видел впервые. Еще не хватало, чтобы эти события испортили их отношения. А что теперь будет у них с Гарретом? Минута слабости, и их чувства стали всеобщим достоянием. Гаррет, должно быть, счастлив, но она нет.

Обед показался ей невыносимо долгим. Извинившись и сославшись на усталость после долгого перелета, она прошла за отцом в его спальню, который минутой раньше, также извинившись, вышел из-за стола.

- Не переживай так, Сара, - сказал он, когда она благодарно посмотрела на него. - Нет ничего страшного в том, что тебе понравился мужчина. Он красивый малый, черт его побери!

Он аккуратно снял свой обеденный сюртук и повесил его в шкаф.

- Но он был мужем Аманды, - напомнила она, презирая себя за свою слабость.

- Это было очень давно, - мягко уточнил отец. - Я рад, что ты нашла себе кого-то еще. Я очень переживал за тебя с тех пор, как ты рассталась с Дэвидом.

Сара стеснялась обсуждать с отцом свои отношения с Дэвидом.

После развода она встречалась с другими мужчинами, чтобы окончательно убедиться в своей фригидности. В конце концов она прекратила все встречи, устав от борьбы с самой собой. Но она не предполагала, что отсутствие у нее интереса к мужчинам так беспокоило отца.