Сьюзен Хилл - Удержать птицу счастья

Саша Ламберт совершенно не похожа на Анжелу. У нее широкое волевое лицо с выступающими скулами, прямой нос со слегка вздернутым кончиком и большой подвижный рот с чувственными губами и блестящими ровными зубами.

- Можно, пап?

Джейк отвлекся от своих раздумий и обнаружил, что на него внимательно смотрят две пары глаз.

- Э.., я не...

Саша сжалилась над ним.

- Просто мы хотели перебраться на площадку для пикника и разжечь костер, мистер Виндзор. Вы пойдете?

- Ну, - замялся он, не сводя с нее взгляда. - Я не уверен, что меня приглашали.

Она не ответила, дождалась, пока Коди скажет свое слово.

- Саша говорит: "Чем больше народу, тем веселее". И я тоже так думаю, - воскликнул мальчик и с восторженными криками умчался вслед за Сашиной собакой.

- "Саша говорит"? - мягко повторил Джейк. - И как давно Коди заходит в ваш магазин, мисс Ламберт?

- По-моему, дней пять. Достаточно, чтобы познакомиться. - Она шла, безмятежно любуясь окружающими деревьями. - И пожалуйста, зови меня Сашей. Никто в Аллен-Спрингсе не называет меня "мисс".

- Я побеседую с ним, - грозно пообещал Джейк. - Он не должен тебя беспокоить, а тем более на работе. Моя экономка, миссис Гарнер, обязана присматривать за ним. - Он покосился на Сашу. - А мое имя - Джейк. Можешь забыть всех этих "мистеров" и "преподобных".

Он нахмурился, задумавшись о том, что еще упустил в жизни сына. Разве ничего не изменилось к лучшему после того трудного года, когда он предоставил своим родителям заботиться о Коди вместо того, чтоб самому заниматься его воспитанием?

Сашин голос отвлек Джейка от размышлений:

- Вообще-то мне нравилось, когда он появлялся в магазине. Я подумываю о том, чтобы продавать игрушки для детей. Их ведь много приезжает на воды с родителями. Я вроде как оценивала товар на Коди.

Саша с нежностью смотрела, как мальчик и собака носятся вокруг старого дуба.

- И еще он Плюшке не дает скучать.

Джейк с удивлением взглянул на молодую женщину.

- "Плюшке"? Так зовут собаку?

- Ну, у нее три пятна шоколадного цвета, и щенком она казалась мне похожей на булочку. - Саша смутилась под его внимательным взглядом. Может, такое имя не для породистой собаки, но кого это волнует? - Она пожала плечами.

- Действительно, кого? - повторил Джейк, обдумывая события последнего часа. Какой странный день! Но в этой женщине все неожиданно.

- Это лучшее место в парке, - сказала она минуту спустя.

Джейк смотрел, как Саша расстилает клетчатую клеенку и вынимает продукты из корзинки.

- А костер разжигать ты не собираешься? - проворчала она, не скрывая своего нетерпения.

Джейк отвлекся от любования ее длинными и стройными ногами и обнаружил, что огромные зеленые глаза смотрят на него с любопытством.

- Знаешь, как это делается? - ласково спросила Саша.

- Конечно, я умею разжигать костер. Я был лучшим в нашем скаутском отряде, - самодовольно ответил он.

Ой, ради Бога, Виндзор, одернул себя Джейк.

Это было невинное предложение помощи. Не обижай ее опять своим дурацким высокомерием.

Он принялся собирать хворост.

- Давно вы приехали в Аллен-Спрингс?

- Пять дней назад. - Джейк усмехнулся. - Коди, наверное, пришел к тебе в первый же день. Я был так занят распаковкой вещей, что совсем не обращал на него внимания.

Как, впрочем, и всегда, добавил он про себя.

Саша взглянула на него.

- Так долго распаковывался? У меня и вещей столько нет. Наверное, ты привез кучу барахла.

- Да, много. Видишь ли, все это хранилось на складе после смерти Анжелы. Пока мы были за границей, - не задумываясь, ответил Джейк.

И вновь ее взгляд потеплел. Джейка это нервировало. Он не знал, хватит ли у него сил противостоять очередной одинокой женщине, но был убежден, что еще не готов упасть в ее хищные объятия.

Правда, Саша дала ему понять, что ее интересуют не мужчины, а дети. Все же он решил быть осторожнее. Время покажет, не было ли это банальной уловкой.

- И как там? - Ее голос был мягким и мечтательным, едва слышным из-за шумной возни Коди и Плюшки.

Джейк нахмурился.

- Где - там?

- За границей.

- Ну, я достаточно долго прожил в Оксфорде. Последние два года писал докторскую диссертацию. Работа продвигалась намного медленнее, чем мне хотелось бы. Но жизнь, которую мы там вели, не располагала к размышлениям.

- Англия, - вздохнула Саша. - Я всегда мечтала там побывать. Тауэр, алмазы Короны...

А ты был в Виндзорском дворце?

Он кивнул.

- Где мог, побывал.

- Еще бы. Ну и как, приятно иметь собственный дворец? - засмеялась Саша, блеснув зелеными глазами.

Джейк нахмурился, не догадываясь, к чему клонит его собеседница.

- Ну как же, ты ведь Джейкоб Виндзор, а значит, это дворец твоих предков.

Он усмехнулся, но затем внезапно погрустнел.

- О, теперь я так много не разъезжаю. Дела не позволяют. А ты много путешествовала? - Он с любопытством посмотрел в ее улыбающееся лицо.

Саша покачала головой.

- Нет. Я собиралась на Гавайи прошлой зимой, но Дуэйн... - Молодая женщина оборвала фразу, возбудив в Джейке еще большее любопытство - что это за мужчина, которого она только что упомянула? - Думаю, нам с обедом придется еще немного подождать, пусть огонь посильнее разгорится.

Саша уселась на траву, поджав длинные ноги. Такие ножки следовало бы чем-нибудь прикрыть, подумал Джейк. Он с трудом отвел от них взгляд и устроился рядом с Сашей.

- Про меня ты кое-что узнала, - сказал он. - Теперь твоя очередь рассказать о себе.

Она пожала плечами.

- Не о чем говорить. Я живу здесь около двух лет. Мне нравятся маленькие города, а мой бизнес строится на туристах, которые приезжают на минеральные воды, и местных жителях, которые продают свои товары приезжим.

Джейк заметил, как блестят ее глаза, когда она рассказывает о работе. Хороший признак.

Женщина, увлеченная собственной жизнью, вряд ли станет вмешиваться в чужую.

- А чем ты занималась до этого? - спросил он с любопытством. Раньше-то путешествовала?

Саша улыбнулась и медленно покачала головой.

- Нет. Я была слишком занята карьерой.

Вернее, попытками сделать карьеру.

- И что тебе помешало? - Джейк пристально взглянул на нее. Карьера? Саша Ламберт вовсе не похожа на энергичных деловых женщин, как он их себе представлял.

Саша склонила голову набок и прикусила ноготь указательного пальца, задумавшись над ответом.

- Я терпеть не могла безликость большого города. Переехала сюда, чтоб стать самой себе хозяйкой. Мне казалось, я встретила мужчину своей мечты, когда мы обручились с Дуэйном, но мой принц быстро превратился в лягушку. Она пожала плечами, скорчив гримасу. - Совсем недавно я вдруг поняла, что с ним никогда не получу того, что хочу от жизни.., тех вещей, ради которых уехала из большого города.