Сьюзен Хилл - Удержать птицу счастья

- Чего же?

- Собственного дома. Друзей и соседей, которым я небезразлична. Независимости. Ребенка. - Саша перечисляла, загибая пальцы.

Джейк насторожился, он чувствовал, что приближается к опасной черте. Но Саша даже не смотрела в его сторону.

- Наверное, я думала, что только мужчина может дать мне все это, пробормотала она, рассуждая вслух. - Может быть, поэтому я и сошлась с Дуэйном. Все вокруг пытались нас поженить. Ведь он тут первый парень на деревне!

Джейк уловил иронию в ее голосе, и ему захотелось побольше узнать об этом мужчине.

- Я знала, что долго это не продлится, - продолжала Саша. - Наши желания не совпадали. Я хотела обзавестись семьей, а Дуэйна это вовсе не интересовало. Когда пару месяцев назад я все-таки набралась храбрости и рассталась с ним, наш разрыв обсуждали целую неделю. - Она повернула голову к Джейку, вызывающе выпятив подбородок. - Мне не нужен мужчина, чтобы в моей жизни появился какой-то смысл.

И Дуэйн без меня обойдется. Ему требуется собака, домработница и кто-то, кто согревал бы его постель. - Саша вспыхнула, сообразив, какой оборот принял ее разговор со священником. - Прости, мне не следовало так говорить.

Дуэйн - славный парень, правда. Просто, по-моему, я не подхожу на роль любящей "деревенской женушки". - Она опустила глаза. - Тем более, что я выше его ростом.

Джейк старался сохранить серьезный вид. Действительно старался.

Но перед его внутренним взором уже стояла картина, изображающая эту высокую, яркую красавицу рядом с коротышкой фермером. Его плечи задрожали от смеха.

- Прости, - фыркнул Джейк. - Я вовсе не над тобой смеюсь.

- Оно и видно, - резко ответила Саша, усмехнувшись. - Все в порядке. Иногда я и сама потешаюсь над собой.

Джейку нравился ее характер. В этом мире полно бедняг, принимающих все слишком близко к сердцу. Но Саша Ламберт обладает такой сильной натурой, которая позволяет ей не поддаваться разочарованиям.

- Так что именно ты делаешь в магазине? - спросил Джейк.

- Все, что угодно. Я поставляю продукты для любых торжеств, оформляю помещения, предлагаю свадебные украшения, фату, букеты и самые разнообразные товары. Долго перечислять.

Джейк усмехнулся в ответ.

- Но похоронами ты не занимаешься?

Вопрос ее не удивил.

- Нет.

- И твоя последняя задумка - паровозики?

- Да. - Ее взгляд оживился. - Местным это действительно интересно, особенно после всей этой шумихи вокруг восстановления старого вокзала.

- Коли они тоже понравились, - пробормотал Джейк, заметив, что ее взгляд обращен к костру.

- Скоро разгорится? - спросила Саша. - Я умираю с голоду.

- Сейчас, - сказал Джейк, подавая ей руку и помогая встать. Но как только Саша поднялась на ноги, ее стройное тело почти прижалось к Джейку. Он несколько секунд смотрел в ее сияющие зеленые глаза, затем его взгляд скользнул ниже, остановившись на влажных и мягких губах. Губах, созданных для поцелуев. Сладких и манящих, умоляющих его сделать следующий шаг.

Ему хотелось поцеловать ее и ощутить вкус ее губ, но одна только мысль об этом приводила его в оторопь. Секунды текли, а он все смотрел и смотрел на ее белую кожу и теплый румянец, заливавший ее щеки. И, глядя на нее, Джейк чувствовал, как его душа оживает впервые за многие месяцы.., годы.

Внезапно он почувствовал себя предателем, вспомнив, что Анжела ненавидела готовить еду на свежем воздухе. Насекомые, пыль и запах дыма выводили ее из себя, в то время как Саша прекрасно ладит с природой. Вороша угли и разжигая огонь, Джейк чувствовал, что тишина зеленого огромного парка медленно вытестянет из сердца все тревоги и заботы.

Он понял, что ему не хватало этого. Впервые за долгие годы окутывающий его туман развеялся. Джейк ощутил цвета и аромат жизни. Наверное, пришла пора стряхнуть оцепенение.

- По-моему, огонь в порядке. Можешь заняться бифштексами.

- А почему я? Или ты не умеешь?

Джейк понимающе усмехнулся.

- Не такой уж я инфантильный, - проворчал он, и отвернувшись с гордым видом, занялся готовкой.

В этой девушке было что-то, улучшающее его настроение. Ему это нравилось. Он слишком долго оставался серьезным.

Меня вполне устраивают подобные отношения, подумал через некоторое время Джейк, глядя в ясное голубое небо. Она приятная собеседница и, может быть, хорошая подруга для Коди.

Большего Джейк не хотел.

Они ели бифштексы и чипсы, пили лимонад, а затем купили мороженое у мальчика-продавца, возившего по парку свою маленькую тележку.

После этого Коди вновь захотелось сыграть в догонялки. Когда все вдоволь набегались, Саша повела их смотреть на уток и кроликов возле пруда в дальнем конце парка. Это был сказочный вечер, доставивший Саше истинное удовольствие.

Уже собирая вещи, она услышала усталый голос Коди.

- Мы как настоящая семья, - пробормотал он, опустив голову на широкое плечо отца. Начало смеркаться, и высокие сосны отбрасывали длинные, густые тени. - Мама, папа ,и я.

Саша вновь почувствовала, как сжалось у нее сердце. Этот малыш имеет над ней необъяснимую власть. Всего лишь несколько слов, и она готова пожертвовать своей с трудом завоеванной независимостью ради счастья стать его матерью.

- Было весело, сынок, - ответил Джейкоб. - Но теперь, я думаю, нам пора. Завтра воскресенье, и мне еще нужно подготовиться к проповеди.

- Ой, пожалуйста! - воскликнула Саша, не желая задерживать его. - Вы идите. А я к своему дому знаю короткую тропинку. Провожать меня не надо.

Джейк встретился с ней взглядом, его глаза были ясными и сосредоточенными.

- Не проблема, - сказал он. - Сначала мы с Коди проводим тебя. Где ты живешь?

Через десять минут они уже стояли у задней двери ее дома.

- Спасибо за приятный вечер, - на сей раз тихо проговорила она.

- Это нам следует тебя благодарить, - ответил Джейк. - Я постараюсь, чтобы Коди больше тебе не надоедал.

Саша знала, что бессмысленно говорить ему о своей привязанности к бедовому мальчишке.

Джейкоб Виндзор решит, что она пытается ему понравиться.

Она улыбнулась и вошла в дом, шепотом пожелав спокойной ночи.

Приготовления ко сну не заняли много времени, и Саша решила несколько минут посидеть на темной веранде. Ей нравилось одиночество.

И особенно приятно было сидеть на свежем воздухе, расслабившись и вспоминая последние несколько часов.

Спасибо тебе. Господи, что в мире еще остались настоящие мужчины!

Саша усмехнулась.

Пусть даже они не для меня. Как по-детски звучит. Это не значит, что мне нужен такой мужчина. Если не считать того, что я могла бы родить от него ребенка...

Саша встала и направилась к кровати. Это был все тот же давнишний аргумент, который ни к чему не мог привести и не отвечал ни на один вопрос.

Пришло время или нет, но Саша изнывала от непреодолимого желания иметь ребенка, создать семью. Ну почему, почему Бог предназначил ей оставаться одинокой?