Сьюзен Хилл - Удержать птицу счастья

Ответа не было.

Воскресное утро выдалось ясным и солнечным, как будто специально расстаравшись для толпы, собравшейся у церкви. И ради нового священника, для которого это воскресенье было первым в Аллен-Спрингсе. Саша обвела взглядом маленькую церковь, обратив внимание, что женщин среди прихожан было больше.

Едва заметная усмешка скривила ее рот. Посмотрим, как ты будешь выпутываться, преподобный Виндзор, хмыкнула она, подсчитывая возможных соискательниц.

Миссис Гарнер по возрасту годилась священнику в матери, но все же восседала в самом центре первого ряда в воскресной шляпке и новом платье. Хотелось бы знать, надела ли она по такому случаю свои плотные коричневые колготки.

Флора Браун, секретарь общины, тоже была одинокой пожилой женщиной. Сегодня она по-новому уложила бесцветные волосы, из-за чего ее плоское лицо казалось помолодевшим на несколько лет. И она была не в черном!

Моди Роач, чтоб мне провалиться! Саша еле удержалась от смеха, когда самая неотразимая местная красотка торжественно прошествовала по проходу и уселась в центре второго ряда. Ее роскошную фигуру подчеркивал облегающий белый шелковый костюм. Юбка с разрезом до середины бедра открывала стройные ноги и изящные ступни в босоножках на десятисантиметровых каблуках.

На одно мгновение Саша ощутила приступ зависти. Как бы ей хотелось быть такой же невысокой, чтобы можно было носить каблуки, наделяющие женщину изяществом и царственной осанкой, вместо этих туфель на плоской подошве, скрадывающих ее рост.

По сравнению с дорогим нарядом Моди Сашин цветастый сарафан казался сшитым вручную. Так оно и есть, усмехнулась Саша. Она перестала покупать модные наряды с тех пор, как переехала в Аллен-Спрингс, чтобы обрести независимость. И не жалею об этом, решительно сказала она себе.

- Доброе утро, Вера!

Измученная и раздраженная, миссис Брейтли скользнула на свободное место рядом с Сашей, мертвой хваткой сжимая руку своего пятилетнего сына Бобби.

Саша приветливо улыбнулась.

- Был трудный день? - спросила она, глядя, как непоседливый мальчишка отнимает печенье у ребенка, сидящего позади них.

- Как обычно. - Вера вздохнула. - Бобби не хотел сегодня идти в церковь. Гектор ведь ушел на рыбалку.

Саша кивнула. Она прекрасно понимала, что чувствует сейчас Бобби. И в ее жизни были времена, когда ей больше нравилось молиться Богу у прохладной речки, чем в душных стенах церкви на Первой улице.

Пока Вера листала бюллетень, Саша вручила мальчику мятный леденец в надежде, что он хоть секунду посидит смирно.

- Прости, - шепнула она. - Это все, что у меня есть.

Он потянулся к ее сумке, но Саша отодвинула ее как раз в тот момент, когда преподобный Джейкоб Виндзор поднялся на трибуну.

Служба была недолгой. Гимны, знакомые до последней ноты, вдохновляли и поднимали дух.

Моди пела так, что балки дрожали от ее чистого контральто, которому Саша даже не смела завидовать.

Но его выступление... Это было нечто необычное.

Начал он хорошо, решила Саша.

- Коди и я хотели бы поблагодарить вас за любезное приглашение в Аллен-Спрингс. Мы будем рады ближе познакомиться с вами.

А затем последовало предупреждение:

- Хотя моя жена умерла, мы с Коди счастливы вместе. У нас осталось множество приятных воспоминаний, которым мы предаемся, когда бывает тяжело. Хоть я и благодарен вам за многочисленные приглашения, нам нужно время, чтобы найти свое место в вашей общине.

Сказано было хорошо. Но смысл остался прежним: оставьте меня в покое.

Он еще много говорил, но Саша не слушала, наблюдая за реакцией прихожан.

Миссис Гарнер внимательно рассматривала свои перчатки, как будто они были покрыты какой-то отвратительной грязью, в то время как Флора смотрела прямо перед собой. Ни один мускул не дрогнул на ее суровом лице. Две молоденькие девушки хихикали и перешептывались, не сводя с Джейкоба широко раскрытых глуповатых глаз.

Но, взглянув на Моди, Саша стиснула зубы.

Великолепная, знающая себе цену Моди удобно раскинулась на сиденье. Хищное выражение, которое Саша замечала на ее лице множество раз, исказило пухлые красные губы. Ее глаза внимательно изучали стоящего перед ней мужчину.

Она не отступится! - шепнул Сашин внутренний голос.

Эта мысль эхом отдавалась в мозгу, пока священник произносил слова благословения, терзая Сашу, в то время как женщина обменивалась приветствиями с подругами и соседями, когда пожимала руку преподобного Виндзора и, улыбаясь, благодарила за "вдохновляющую" проповедь.

Та же мысль звучала у нее в ушах, когда Саша смотрела, как Дуэйн крутится вокруг Моди, отчаянно пытаясь привлечь ее внимание.

Предупреди Джейка. Скажи ему, что его ждет. Посоветуй ему быть осторожнее. Если она выпустит коготки, он и оглянуться не успеет, как попадется на крючок.

- Коди! Рада тебя видеть. Какая красивая у тебя рубашка.

Или ты хочешь, чтобы Моди Роач стала мачехой этого мальчика?

- Прекрати, - рявкнула она, и пожилой мистер Эбернети испуганно отдернул руку. - Простите, - извинилась Саша, залившись краской. - Я думала о своем. - Домой, мне пора домой. Спрятаться от солнца. - Саша надеялась, что никто не заметит, как она разговаривает сама с собой.

- Я тоже так думаю, - простодушно улыбнулась Моди; пастор Джейкоб стоял позади нее, держа двумя пальцами ее белый зонтик. - Крупные женщины вообще плохо переносят жару "Крупные женщины", ну надо же!

Это была явная насмешка, ранившая очень больно, так как Саша и сама прекрасно понимала, какой огромной она кажется рядом с миниатюрной Моди. Саша уперлась руками в бока, сжав кулаки, и заставила себя улыбнуться.

- Ой, не волнуйтесь обо мне, Моди. Я прекрасно обхожусь без зонтика. Вообще-то я достаточно сильная и не нуждаюсь в мужчине, который защищал бы меня.

Саша решила, что эта женщина похожа на кошку. Сытую и довольную.

- О, просто мне нравится, когда рядом есть большой и сильный мужчина. Так приятно, когда о тебе заботятся.

Отвратительно. С нее хватит! Саша отвернулась и поспешила домой.

В спальне она стянула с себя сарафан и переоделась в легкий ситцевый костюм, позволяющий ветерку охлаждать ее разгоряченную кожу.

- "Крупные женщины", - ворчала она, делая бутерброд с холодным мясом и солеными огурцами, которые так любила. Она всегда гордилась своим ростом и хорошей фигурой. Правда гордилась!

Саша отказывалась признать, что надела этот наряд в надежде, что к ней сегодня заглянет некий мужчина со своим сыном. Она попыталась вспомнить все успокаивающие фразы, которые выучила, общаясь с Дуэйном.

Я сильная... Я непобедимая.

Саша усмехнулась, вспомнив голос старой Хелен Редди. Надо было просто наорать на Моди. Это произвело бы большее впечатление, чем все мурлыканье Моди вокруг нового священника.