Салли Карлин - Невеста из провинции

Сара глубоко вздохнула. Ей вдруг захотелось убежать от этих людей и прежде всего от мужчины с сильными нежными руками.

- А ну-ка марш в церковь, ребята! Вы еще успеете вдоволь наговориться! Слышите?

- Да, мисс Вилсон. - Голос Лукаса прозвучал приглушенно. Злость и раздражение в его темных глазах сменились удивлением и смущением. Он разговаривал с мисс Вилсон, а смотрел прямо на Сару. - Как тебе удалось прикрепить ее? - спросил он, когда мисс Вилсон ушла.

- Что? Косу?

Он еще немного погладил ее по волосам.

- Не может быть, чтобы это были твои. Еще вчера они были только до плеч.

Сара с трудом сглотнула и крепче сжала газовый баллончик.

- Я не Эналайз. - Она произнесла эти слова почти шепотом. - Я приехала в этот город только сегодня утром, чтобы найти родственников. Если ваша Эналайз так похожа на меня, тогда, может быть, она моя родственница?

Лукас не ответил, но его сощуренные глаза и поднятые брови явно выражали недоверие.

- И отпустите мою косу, - сказала девушка, потеряв терпение. - Я распущу ее, и вы увидите, что волосы у меня до талии. Я их никогда не подстригала, поэтому они не могут быть до плеч.

Мужчина, однако, не слушал ее. Он медленно развязал ленту и принялся расплетать пряди. Сара едва дышала. Он снова провел ладонью по тяжелой копне волос, пропустил их между пальцами, касаясь головы, спустился вниз.

Ее охватило странное чувство - хотелось, чтобы он никогда не останавливался.

Сара быстро отскочила. Волосы разметались по сторонам.

- Вы видите? - спросила она, задыхаясь. -Я не Эналайз.

Лукас сощурился от солнечного света, словно только что проснулся. Его рука еще висела в воздухе - там, где были ее волосы.

- Да, теперь вижу. - В его голосе, в темных глазах сквозило нескрываемое разочарование. - Но у тебя ее кожа, ее глаза, ее губы.

- Мне нужно идти. - Сара и сама толком не поняла, кому она это сказала: себе или стоящему перед ней мужчине.

- Если не считать прически, вы вполне могли бы быть близнецами. Но ты не она.

Близнецами? Сара была в смятении. Возможно ли это? А вдруг ее настоящая мать родила близнецов, а приемная взяла только одну из девочек? И тогда у нее, получается, есть сестра. Есть близняшка, которую она раньше и в глаза не видела и которую удочерили другие родители, здесь, в Бриар-Крикс. Может быть, недаром она назвала свою любимую куклу Эналайз и всегда представляла, что это ее сестра. Ведь считается, что близнецы чувствуют друг друга, даже когда их разлучают при рождении.

- Эналайз ваша невеста? Не могла бы я с ней встретиться? Пожалуйста. Это очень важно.

Он пристально смотрел на нее несколько секунд и наконец невесело рассмеялся.

- Боюсь, что нет, поскольку понятия не имею, где она.

- Вы не знаете, где ваша невеста? Он пожал плечами и достал из внутреннего кармана сложенный листок розовой бумаги.

- Я получил это несколько минут назад, как раз в тот момент, когда собирался на репетицию нашей свадьбы.

Сара убрала газовый баллончик в сумочку и развернула листок.

"Мне придется уехать из города на несколько дней! Скажи маме и отцу, что позвоню вечером! Когда я вернусь, у меня будут потрясающие новости для тебя! Я знаю, ты поймешь, потому что ты мой лучший друг в целом мире и ты всегда понимаешь меня! Крепко обнимаю. Эналайз!

Р. S. Кстати, возможно, ты захочешь отложить репетицию нашей свадьбы на несколько дней!"

Сара упала духом. И эта безответственная женщина - ее сестра! Оставить жениха в день репетиции свадьбы!

- Мне очень жаль, - она протянула листок.

Он пожал плечами.

- Это и есть наша Эналайз!

- Вы хотите сказать, что она и раньше вытворяла подобные вещи?

- Ну, не совсем такие. Ее родители и я думали, что, возможно, брак заставит ее стать более ответственной. Но, похоже, мы ошиблись.

Он сунул записку в карман.

- Я прошу прощения за свою ошибку. Вы действительно похожи с ней, как две капли воды, словно близнецы.

Лукас смущенно переступил с ноги на ногу.

- Ну, я пошел.

Но не сдвинулся с места. Саре ужасно не хотелось, чтобы он уходил.

- Может, ты знаешь...

- У меня появилась идея... Они сказали это в один голос. Лукас улыбнулся.

- Продолжай, ты первая.

- Я только что приехала в этот город и очень хочу узнать что-нибудь о родственниках... Не представляю, с чего начать.

Он прищурился.

- Думаешь, Эналайз могла бы оказаться твоей родственницей?

- Почему нет?

Он пристально посмотрел на нее.

- Тогда услуга за услугу. Я помогаю тебе отыскать твоих родственников, а ты поможешь мне в ближайшие два часа.

Сара сглотнула и крепче стиснула газовый баллончик.

- И что я должна сделать?

- Эналайз вернется домой через несколько дней с какой-нибудь историей о новой бабочке, которую она обнаружила в Далласе, или что-нибудь в этом роде.

У Сары пересохло во рту.

- Она интересуется бабочками?

- Да, всякими насекомыми. Зоология была профилирующей дисциплиной у нее в колледже.

- Я тоже мечтала изучать зоологию со специализацией в энтомологии.

- Это как раз специализация Эналайз. Ей так и не удалось найти работу по профессии. Короче, через несколько дней она вернется, и все будут смеяться и неодобрительно качать головами. Но сегодня ее родители, а они, поверь, замечательные люди, будут беспокоиться о своей сумасшедшей дочери. - Он снова вытащил листок и со злостью посмотрел на него. - Репетицию перенести нельзя. Свадьба назначена на следующую субботу. Это единственное время, которое нам удалось выкроить. Все полетело к чертям!

Он посмотрел ей прямо в глаза. От его властного взгляда у Сары буквально подкосились ноги.

- Не могла бы ты пойти со мной на эту репетицию и притвориться, что ты Эналайз?

- Что? Притвориться Эналайз? Я не могу.

- Можешь. Это всего лишь репетиция. Тебе нужно будет делать только то, что скажет распорядитель. Я заплачу тебе пятьдесят, нет, сто долларов в час.

Этого только не хватало. Мать столько раз предостерегала ее не доверять людям с деньгами.

Сара медленно покачала головой. Соблазн был слишком велик - рискнуть, пойти по тропинке, которая могла привести ее к настоящей матери или, вполне вероятно, к родной сестре.

- Я помогу тебе найти нужные сведения. А когда вернется Эналайз, уверяю тебя, ты увидишь ее первой.

То ли он подошел к ней слишком близко, то ли она к нему, но Сара почувствовала запах дорогого одеколона. Этот мужчина, столь внезапно вторгшийся в жизнь Сары, притягивал словно магнитом.

- Нет, - прошептала она, - я не могу. Черты лица у него смягчились, а рука поднялась, чтобы убрать у нее с лица прядь волос. Губы беззвучно произнесли слово "пожалуйста".

"Это безнравственно и опасно", - воскликнула бы ее мать.

- Хорошо, - ответила девушка.

Глава 2