Салли Карлин - Свадебный подарок

- Спасибо. У меня бабушка с маминой стороны рыжая была.

- А ваши родственники живут неподалеку?

- Нет, в Техасе. А здесь мы с Ником ищем кое-кого.

- А кто вам нужен? Я тут всю жизнь прожила, знаю многих в этих краях.

Энелайз прямо-таки засияла, услышав это предложение.

- Женщину по имени Джун Мартин. Она шатенка, невысокого роста, скорее невзрачная. Сейчас ей должно быть чуть больше пятидесяти. У нее есть дочь Сара. Тоже рыжая, как и я, приблизительно моего возраста. Сюда они приехали в семьдесят девятом году, Саре тогда семь лет было. Людей они, скорее всего, сторонились. Джун была довольно жесткой мамой, а Сара - тихим и забитым ребенком.

Хейзел задумалась.

В этот момент к стойке подошел Ник и сел на соседний табурет.

- О'кей, Энелайз, все улажено. Сегодня летим в Миннеаполис, как раз успеем к вечернему рейсу в Техас.

Энелайз кивнула:

- Да, спасибо. Здорово.

Все действительно было здорово, и если бы у нее осталось еще хоть немного здравого смысла, она была бы счастлива.

- Хейзел, можно еще одну булочку с корицей?

- Конечно, милая. Я их каждое утро сама пеку. - Она протянула Энелайз большую булочку на пластиковой тарелке.

- Серьезно? Они великолепны! Хейзел повернулась к Клейборну:

- Еще кофе, Ник?

- Мм, да, спасибо.

Она налила ему кофе и направилась к другим клиентам у стойки.

- Вы когда-нибудь общались с человеком больше пяти минут так, чтобы он не стал вашим лучшим другом? - проворчал Ник. Но где же его радость, ведь ему практически удалось от нее избавиться. Если судить по голосу, то он был зол как никогда.

Отхлебнув кофе, он сказал:

- Отвратительная штука. Какие-то помои.

- Но ведь первая чашка вам понравилась, - напомнила Энелайз. - А что до вашего вопроса, то да, был в моей жизни один человек, который не стал мне другом после пяти минут общения. Это вы.

Ник опустил чашку и посмотрел на девушку. Ее слова его явно ошеломили. Она, правда, выглядела такой же ошеломленной, как и он.

- Н-ну, вы, конечно, и не должны были становиться моим другом. Я только клиент, вы выполняете свою работу. Да к тому же я сегодня вообще уеду. Улечу. Мы, конечно, и не враги...

- Деловые партнеры, - подсказал он. - Ни друзья, ни враги, только партнеры. Ничего личного.

Ник допил остатки кофе и встал со стула.

- Мне еще нужно позвонить, выяснить насчет подлинности свидетельства о рождении и узнать, где конкретно жила Джун Мартин. Не будем забывать о деле.

- Да. - Энелайз откусила кусочек булки, которая почему-то показалась сухой и невкусной.

- Хейзел, можно разменять немного четвертаков для автомата? - спросил Ник.

- Конечно, милый. - Хейзел взяла купюры Ника и вернула ему пригоршню мелочи.

Ник направился к телефону. Энелайз быстро наклонила голову и еще раз откусила от безвкусной булочки, чувствуя на себе пристальный взгляд Хейзел. "Он не мой парень", - хотелось ей сказать.

- А эти Мартины - ваши родственники? - наконец спросила Хейзел.

Энелайз покачала головой и отважилась взглянуть на собеседницу, так как та явно не собиралась обсуждать Ника.

- Я тут поговорила с Глэдис и Хенком Нельсон, - кивнула она в сторону пары средних лет на другом конце стойки, - они в семьдесят девятом построили новый дом, а старый сдали в аренду людям, которые очень похожи на тех, кого вы ищете.

Энелайз выпрямилась. Неужели она все-таки нашла Джун и Сару?

- Не знаю, как я могла хотя бы на минуту забыть об этом ребенке, продолжила Хейзел. - Я тогда второй раз была замужем, у нас был овощной магазин на Кленовой улице. Сара была таким тихим, застенчивым ребенком. И до смерти боялась матери. Я ей, то есть Саре, частенько давала леденцы или жвачку. Мать никогда не покупала ей ничего, кроме самого необходимого. Мой муж часто говорил, что с этой женщиной происходит что-то непонятное. Надежда Энелайз медленно угасала.

- Вы говорите в прошедшем времени. Это потому, что они здесь уже не живут? Хейзел отрицательно покачала головой.

- Глэдис сказала, что они жили здесь только два года, а потом уехали среди ночи.

- Ого! А можно еще колы?

- Конечно, милая. - Хейзел добавила льда в стакан Энелайз и налила в него колы. - Малышка Сара тоже любила колу. Каждый раз, когда я предлагала ей газировки, ее зеленые глазищи загорались, и она всегда выбирала колу.

- Вы из-за этого подумали, что мы можем быть родственниками? - наконец спросила Энелайз. - Из-за рыжих волос и зеленых глаз?

- И из-за этого тоже. Но я не сообразила до тех пор, пока ваш парень не назвал вас Энелайз. Сара всегда таскала с собой старую рыжую куклу. На моей памяти единственный раз, когда Сара осмелилась противиться матери, - это когда та попыталась отобрать эту жалкую куклу. Девчушка не спорила, вообще не говорила. Она только опустила голову и вцепилась в эту куклу как можно крепче. Джун в конце концов отстала от нее. Просто не хотела устраивать скандал. А когда однажды я спросила у Сары, как зовут ее дочурку, она ответила, что это не дочка, а сестра и зовут ее Энелайз. Я еще подумала тогда, какое красивое и необычное имя. Я его потом даже записала, чтобы назвать кого-нибудь из своих детей. Прости, милая, я вижу, Лютер смотрит в мою сторону. Он, наверное, еще кофе хочет.

Она ответила, что это не дочка, а сестра. И что зовут ее Энелайз.

Энелайз была рада, что Хейзел оставила ее одну. Новость так ее ошеломила, что девушка просто не знала, что сказать. Сестру, которую выдумала она сама, звали Сара. А потом точно такое же имя получила и рыжая кукла. А у Сары рыжеволосую куклу, которую та считала сестрой, звали Энелайз.

На соседний стул уселся Ник, провел пятерней по волосам и облокотился на стойку бара.

- Свидетельство о рождении - это обычная фальшивка. В Лос-Анджелесе такого свидетельства не числится. Оно даже составлено неверно. И больницы такой нет. Мы вернулись к тому, с чего начали. На след каких-нибудь записей о Джун мне тоже напасть не удалось. Они наверняка снова переехали. А куда делась ваша подруга-официантка? Я хочу еще кофе.

- Вы верите в виртуальных сестер? Виртуальных близнецов?

- Как-как? Виртуальных близнецов? У меня сестры-близнецы, но они абсолютно материальные. Если бы это было не так, мне не пришлось бы одалживать им спортивные свитера, которые возвращались мне вымазанными в лаке для ногтей, или машину, которая каждый раз возвращалась с новой царапиной...

Нахмурившись, он замолчал, понимая, что не следует делиться с ней семейными секретами, знать которые ей совсем не обязательно.

- Я не то имею в виду, - возразила Энелайз и повторила только что услышанный рассказ Хейзел. - Помните, я говорила, что чувствую какую-то связь с Сарой? Что найти ее - это цель моего существования и... - Она развела в стороны руки в знак беспомощности. - Я не знаю. Но теперь вы верите мне? Это что-то доказывает?