Салли Карлин - Свадебный подарок

- Я всю жизнь... - оказалось, нужны немалые усилия, чтобы голос звучал ровно, - всю жизнь старалась делать то, чего боюсь. Для самоутверждения. Я знаю, что доставляла родителям кучу неприятностей и переживаний, но всегда надеялась, что они поймут, насколько беспочвенны их страхи. Я ни разу никому сознательно не сделала больно и никого не предала. А рядом с тобой хочу предать Лукаса, который никогда мне ничего плохого не сделал, это лучший друг из всех, которые были у меня в жизни.

Энелайз вдруг поняла, что только что сказала.

- Нет, не правильно. То есть он не только друг. Он... - Она запнулась, подбирая слова. - Он мне очень нравится, я его уважаю. И восхищаюсь им. Я...

Она снова запнулась. Почему ей так сложно сказать, что она любит Лукаса? Ему самому она говорила это, наверное, раз сто на протяжении нескольких лет...

- Давайте осмотрим комнату Джун Мартин, - предложил Ник так, словно недавнего безумства и не было.

Может, для него все это действительно ничего не значило...

Энелайз вошла в спальню Джун Мартин, расправив плечи, словно собиралась драться, если хозяйка вдруг окажется в комнате. Девушка всеми силами старалась сосредоточиться на поисках, избегая любых мыслей о Нике.

- Даже если они что-то здесь и оставили, - послышался голос Ника, - прошло уже слишком много времени.

Он заглянул в небольшую кладовку.

- Даже вешалки не осталось. - Он зашел внутрь, посмотрел вверх. - Паутины здесь... А это что такое?

Энелайз поспешила в кладовку и посмотрела наверх, где было чердачное окно. Доска, закрывавшая его, сместилась, и в отверстие выглядывал кусочек ткани, покрытой грязными пятнами.

- Энелайз, идите отсюда. Вы испачкаетесь.

- Я всегда могу принять ванну, - ответила она несколько грубовато: еще немного, и он начнет выдавать предупреждения вроде "будь внимательна, смотри, куда идешь; прежде чем перейти дорогу, посмотри налево-направо...".

- Что ж, если вы так хотите... - Он пожал плечами и потянулся, чтобы отодрать доски, закрывавшие чердак.

Грязь, пыль и целая куча всевозможных вещей обрушились вниз. Ник успел выхватить из падающего потока нечто, покрытое тканью неопределенного цвета, которая когда-то, по всей вероятности, была белой.

При ближайшем рассмотрении это нечто оказалось рыжеволосой куклой.

Взяв куклу из рук Ника, Энелайз отступила назад. Крыша над чердаком, очевидно, еще не прохудилась, и кукла сохранилась великолепно.

Ник вышел следом:

- Энелайз...

- Да, - шепнула она. - Думаю, да. Это Энелайз, кукла Сары.

- Наверное.

- А что она делала на чердаке над спальней Джун?

- Не знаю.

Она посмотрела ему прямо в глаза, и он отвел взгляд. Если он не знал ответа, то только потому, что не хотел знать.

- Вы детектив. Я всего лишь дилетант. Но лично мне все понятно. Сара любила эту куклу. Джун пыталась ее отобрать, тогда - помните? В магазине у Хейзел. Но на виду у всех не посмела. Не хотела привлекать к себе лишнего внимания. Поэтому она отобрала куклу дома и оставила ее здесь, на чердаке, когда они в очередной раз переезжали. Эта женщина сущий дьявол!

Ник обнял ее обеими руками и притянул к себе. Энелайз пыталась сопротивляться, но ей не хватало ни сил, ни желания. Склонить голову к нему на грудь, чувствовать исходящий от него особый запах - все это так успокаивало.

И совершенно не было похоже на те ощущения, которые она испытывала в его объятиях всего лишь несколько минут назад...

- Не надо так, - говорил он, поглаживая ее волосы. - Эту Сару ты совсем не знаешь и даже не видела никогда. Ты не можешь считать себя ответственной за ее боль. Эти волнения только измотают тебя, но ни к чему не приведут.

- Вы правы. - Начав было успокаиваться, она вдруг вырвалась из его рук. Нет, вы ошибаетесь. Логика правильная, но здесь дело не в логике. Я знаю Сару. - Она крепче прижала к себе куклу. - Я чувствую, а сердце никогда не обманывает. Все, что имеет значение, идет не от логики и разума, а от сердца.

- И то, что ранит, тоже идет от сердца. Его слова сильно ее удивили. Энелайз пристально посмотрела на Ника, стараясь по его глазам прочитать все его мысли.., и чувства. Ник отвернулся:

- Пойду осмотрю кухню. Нельзя терять время: нам еще сегодня ехать и ехать.

Ну, ехать им, положим, не так уж и долго. Да и какое это имеет значение? Сейчас Энелайз хотела найти Сару, как никогда. Понимая, что все это лишь ее пустые фантазии, она тем не менее чувствовала: Сара ждет ее. Она найдет Сару и вернет ей куклу.

Все, что нужно, так это не прикасаться к Нику. Не подходить к нему, не смотреть на него, не думать о нем и не мечтать о нем по ночам.

Она сумеет это сделать.

Ей придется суметь.

Обследовав весь дом, они не нашли больше ничего, кроме пыли, грязи и мышей. Выйдя из дома, Энелайз вдохнула полной грудью свежий воздух, напоенный чистым запахом летней травы и цветов, и только теперь поняла, что внутри этого дома ощущала себя загнанной в ловушку. Может, она настроилась на определенную волну и ощущала то же, что и Сара много лет назад, когда жила здесь со своей матерью?

- Что это? - спросил Хенк, подходя. - Кукла? Где вы ее нашли?

- На чердаке, - ответил Ник, отряхивая пыль.

- Ее там будто нарочно спрятали, - добавила Энелайз.

Глэдис покачала головой и усмехнулась:

- Неудивительно. Девчушка эту куклу везде с собой таскала. Я несколько раз слышала, как она говорила с ней, прямо как с живым человеком. Джун терпеть не могла эту куклу.

- А они не оставили никакого адреса? - спросил Ник. Это был важный вопрос, и, кроме всего прочего, он давал возможность сменить тему разговора и вернуться от обсуждения Сары к сугубо деловым проблемам.

- Но они же среди ночи уехали, - ответил Хенк на вопрос Ника, но Глэдис наморщила лоб, стараясь что-то припомнить.

- Кажется, вскоре после их отъезда я получила письмо на имя Джун из какого-то банка. Я его сохранила на случай, если узнаю, где она, чтобы ей передать.

- А какой банк, помните? - с надеждой в голосе спросила Энелайз.

- И-и, милочка, это ж когда было! И память моя теперь не та, что раньше. Кажется, штат то ли Огайо, то ли Айдахо, в общем, какой-то маленький штат, и в названии обязательно есть "ай" и "о".

Надежды Энелайз улетучились.

- А письмо не сохранилось? - спросил Ник.

- Нет. Я его наверняка выбросила. Хенк обнял жену за плечи:

- Я бы не был так уверен... Если вы, ребята, прокатитесь с нами до дома, мы попробуем найти письмо. Глэдис никогда ничего не выбрасывает. Все письма, которые нам написали дети и внуки, и каждая картинка, которую они нарисовали, у нее в сохранности.

Глэдис слегка толкнула Хенка:

- Ну хватит! Тебе ведь тоже нравится перечитывать письма детей! А вот насчет Джун ты прав. Я могла положить это письмо куда-нибудь и забыть. Если вы, - обратилась она к Нику и Энелайз, - согласны доехать до нашего дома, то я могу посмотреть. У вас, кстати, будет возможность ополоснуться. У вас обоих руки чернее грязи.