Сюзанна Кэри - В ореоле невинности

Криста тем временем успела напечатать половину предложения и быстро стереть, не отрывая напряженного взгляда от экрана компьютера. Нельзя допустить, чтобы Фил хотя бы отдаленно догадался, какие ее обуревают чувства.

- Итак? - не выдержала она, приподнимая тонкие, красиво изогнутые брови.

- Дэн сказал мне, что ты достойна почетного титула последней двадцатишестилетней девственницы в Чикаго, - последовал ответ. - Но почти готова признать себя побежденной.

Нет, это не шутка... Криста, потрясенная и возмущенная до глубины души, уставилась на него - и тут же почувствовала, как горячая краска заливает лицо аж до корней волос. Она могла бы поклясться, что светится от ушей до кончиков пальцев, чувствуя где-то у горла удары собственного сердца. Наконец к ней вернулся дар речи.

- Да как Дэн посмел... делиться с... неизвестно с кем такими... такими интимными сведениями?! Невероятное безобразие!

Фил окончательно укрепился в мнении, что случай свел его с довольно странной особой. Пусть они еще не имели возможности даже поговорить... но ведь работают вместе не первый день, в одной газете... Разве этого мало?

- Ну, может, я не совсем удачно выразился...

Заметив выражение немой муки в ее изумрудных очах. Фил в растерянности потряс головой.

- Видите ли... - он опять перешел на "вы", - Дэн... он рассказал мне о вас, но взял с меня слово, что никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не узнает вашего имени, если вы согласитесь поговорить со мной.

- А если не соглашусь? Вы будете вправе поделиться этой информацией со всеми, кто у нас работает, сверху донизу?

Несколько человек уже с интересом поглядывали в их сторону, и Криста пожалела, зачем повысила голос. В сущности, Фил ничем не заслужил подобной отповеди. Возможно, он прав и ее история может стать темой неплохой статьи. Но слишком личных вещей пришлось бы тогда коснуться. Сама она запросто пишет душещипательные истории о других, но чтобы ей... ей стать действующим лицом газетного материала?!

Фил растерялся и разозлился в одно и то же время.

- Надеюсь, ты не считаешь, - ("опять я на "ты"! ")б - что я действительно могу сделать нечто подобное?

- Надеюсь, что не можешь... - Наконец ей удалось взять себя в руки, и потому она тоже неожиданно обратилась к нему на "ты" и в упор на него взглянула. - Я не хочу быть героиней твоей колонки. Даже анонимно. И пожалуйста: забудем об этом!

Но ей с трудом верилось, что он так легко отступит, и она не ошиблась.

- Послушай, - тут же подхватил он, - я понимаю твои чувства. Но ведь никто никогда не узнает, о ком речь. Тема - конфликт новой и старой морали. А если ты позволишь мне написать твою историю и прочтешь ее как бы со стороны, это, возможно, даст шанс тебе самой. Права ты или не права? Масса людей напишет тебе, и ты на что-то решишься.

Такая мысль не приходила Кристе в голову. Теперь она заколебалась, раздираемая этой альтернативой. Конечно, ее живо интересует, как думают другие о том, что так волнует ее. И все же посвящать кого бы то ни было в столь интимную сферу своей жизни она не решится. Вот только ужасно жаль, она и сама не знает почему, разочаровывать этого убежденного в своей правоте тигра - в небрежно завязанном галстуке, рубашке с закатанными рукавами и основательно полинявших джинсах. Однако желание оставить в неприкосновенности свое святая святых - свой личный мир - победило.

- Нет и еще раз нет! - решительно произнесла Криста и отвернулась к дисплею: пусть у него не останется никаких иллюзий. - Если позволите, мистер Каттерини, я все же закончу работу.

За обедом Фил и Криста впервые оказались за одним столиком. Разумеется, она не настолько наивна, чтобы приписать эту встречу стечению обстоятельств. В маленьком зале, заполненном машинистками, репортерами и редакторами, повернуться негде. Филу, видно, пришлось потрудиться, пока он отыскал ее здесь.

- Жаркое... - заказала Криста, старательно делая вид, что ничего тут нет особенного: сидит он, а мог быть и любой другой; возобновлять утренний разговор - нет уж, - диетическую колу и картофельную соломку.

Фил послал девушке лучезарный взгляд, словно они нежнейшая любовная парочка.

- Мясо, итальянский хлеб, побольше специй и майонеза. Две порции соломки. Кофе, сливки и сахар. Думаю - все.

Сама того не замечая, Криста затаила дыхание - такой неотразимой мужской силой веяло от его широких плеч, темных волос, великолепной фигуры. А большие, прекрасной формы руки помимо воли порождали грешные мысли: как нежно, искусно должны они ласкать любимую...

Неожиданно девушка резко повернулась к уходящему официанту.

- Пожалуйста... проследите, чтобы счет подали раздельно.

- Не беспокойся, - быстро перебил ее Фил, - сегодня я угощаю, дорогая. Официант с нарочитым безразличием пожал плечами, заговорщически переглянулся с Филом и удалился.

- Тогда мне придется отдать деньги тебе, дорогой, - передразнила Криста. Я вовсе не собираюсь становиться объектом твоих наблюдений. Как и позволять тебе оплачивать мои обеды.

Кофе и колу пили в полном молчании.

- Неужели все ирландские девушки такие строптивые? - Фил приподнял уголки рта в чуть заметной улыбке.

- Неужели все итальянцы так настойчивы, добиваясь желаемого? - Криста тоже не сдержала улыбки.

- Позволь мне попытаться, Криста. Я вообще не стану обсуждать в своей колонке эту тему, если именно ты на это не согласишься. Но вдруг ты изменишь мнение? Расскажи мне немного о себе.

Он не вынул блокнота и ручки, но Криста не сомневалась: Фил делает подробные заметки в уме. Будь у него поменьше мужского обаяния, вряд ли ему удалось бы переубедить Кристу. К великому своему удивлению, она открыла, что разговор с ним не тяготит ее и слушает он очень участливо. Потому и сама не заметила, как рассказала ему почти все о своем детстве, о строгой, благочестивой бабушке, воспитывавшей ее после гибели родителей в автокатастрофе. И постоянно она ощущала на себе, как сила его внутренней энергии держит ее в напряжении - и в то же время радует, согревает.

К завершению их совместной трапезы Криста почти потеряла голову. Такого подъема ей еще не приходилось испытывать, - казалось, мир расцветился новыми красками. Теперь и она, думалось ей, принадлежит к прекрасному ордену счастливых пар, а ведь человека, давшего ей это ощущение счастья, она знает всего несколько часов. Она даже не заметила, что официант слегка напутал в ее заказе и принес ей то же, что и Филу. Пусть так - она готова попробовать и оценить итальянские блюда.

- Прости, самое время принять окончательное решение, - подвел итог Фил, открывая перед ней ресторанную дверь.

На улице, когда переходили через дорогу, Кристу стал пробирать озноб. Пока обедали, поднялся резкий, холодный ветер, принес с озера снежную крошку. Девушка досадовала: глаза, конечно, слезятся, нос покраснел.