Андреа Кейн - Очаровательная плутовка

- Полагаю, ты встречалась с маркизом, - ответила Анастасия. - А вот мне не довелось. Когда мы уехали в Филадельфию, он все еще учился в Оксфорде.

- Да, я встречалась с ним. Много раз, прямо здесь, в Медфорд-Мэнор. Он дает отцу советы по всем его самым важным делам.

- И?

- И... что?

- Какого ты о нем мнения?

Бреанна вздохнула.

- Он очень красив, очарователен и - как ты сама понимаешь - умен.

- А дальше?

- А дальше ничего. Он целует мне руку, когда приезжает и когда уезжает. Все остальное время он проводит в разговорах с отцом, за исключением тех малоприятных вечеров, когда отцу удается уговорить его отужинать с нами. Тогда он сидит за столом напротив меня, чувствуя себя так же неловко, как и я, вежливо поддерживает разговор, а после ужина откланивается и уезжает. Бреанна слегка пожала плечами. - Он ведет себя очень любезно, особенно принимая во внимание то обстоятельство, что отец не скрывает своих намерений. Однако быть любезным и быть влюбленным - совершенно разные вещи. И приятная беседа - недостаточное основание для женитьбы. Хотя отец придерживается другого мнения.

- Дядя Джордж будет придерживаться мнения, что небо зеленого цвета, если это заставит лорда Шелдрейка жениться на тебе, - язвительно заметила Анастасия. - А что думаешь ты? Ты сейчас рассказала мне о ваших отношениях с маркизом. А какие ты испытываешь чувства к этому человеку?

- Чувства... - повторила Бреанна, словно пробуя это слово на вкус. Даже не знаю, что тебе ответить. Лорд Шелдрейк - прекрасный человек. Мне он нравится, я восхищаюсь им. Ты об этих чувствах говоришь?

- Нет, - отрезала Анастасия.

Пораженная такой безапелляционностью, Бреанна пристально взглянула на кузину и вдруг расхохоталась.

- Ох, Стаси! Ты даже представить себе не можешь, как же я скучала по тебе, по твоей уверенности, смелости, непреклонности. Я так рада, что ты вернулась домой! - Она махнула рукой, словно ставя точку на разговоре о Деймене Локвуде.

- Знаешь, - сказала Стаси, - я всегда чувствовала, что вернусь в Англию. Папа это тоже знал, поэтому никогда не искал мне женихов. Лишь однажды, когда он вдруг вспомнил, что мне уже не восемнадцать лет, он очень осторожно стал подталкивать меня к одному джентльмену. - Она многозначительно взглянула на кузину. - А я тоже очень осторожно дала ему понять, что этот джентльмен мне безразличен. Я никогда не выйду замуж за человека, которого не люблю. И ты тоже не должна этого делать.

Раздался тихий стук.

- Войдите! - пригласила Бреанна.

Дверь приоткрылась, и молоденькая горничная нерешительно просунула голову в щелку, опасаясь, видимо, что помешала.

- Простите... - Она перевела взгляд с Бреанны на Анастасию, и глаза ее расширились от изумления. - О Господи!

Бреанна быстро встала и жестом попросила ее войти.

- Не бойся, Лиззи, ты не сошла с ума. Войди и познакомься с моей кузиной. Анастасия, это Лиззи, она помогает миссис Чарльз.

- Привет, Лиззи, - радушно сказала Анастасия. Девушка продолжала смотреть на нее во все глаза.

- Поверить не могу! Вы совсем одинаковые! То есть выглядите такими похожими. То есть я хочу сказать... - Окончательно запутавшись, девушка вспыхнула и запоздало присела в реверансе. - Простите. Рада с вами познакомиться, миледи.

- Я тоже, - проговорила Анастасия.

- Тебе что-то нужно, Лиззи? - спросила ее Бреанна, видя, что горничная продолжает стоять, изумленно качая головой.

- Ах да. - Сунув руку в карман фартука, Лиззи вытащила конверт. - Это письмо только что пришло для леди Анастасии. Миссис Чарльз приказала немедленно отнести его вам.

- Спасибо. - Подойдя к девушке, Анастасия взяла конверт. - И поблагодари от моего имени миссис Чарльз. Жду не дождусь, когда снова увижу ее. Думаю, нам нужно готовиться к подобной реакции, - насмешливо заметила Анастасия, распечатывая конверт.

- Это точно. - Глядя, как кузина читает письмо, Бреанна спросила. - От кого оно?

- От мистера Феншоу. Он назначил чтение папиного завещания на завтра и ожидает нас с дядей Джорджем у себя в конторе в час дня. - Анастасия на секунду замолчала и, удивленно вскинув брови, продолжала: - Он просит приехать и тебя. Не для слушания завещания, а по другому поводу, которое имеет для нас с тобой огромное значение. И просит нас привезти подарки, которые дедушка подарил, когда нам было по шесть лет, и которые мы тайно хранили все эти годы. - Вскинув голову, Анастасия взглянула Бреанне прямо в глаза. - Монеты.

Глава 2

Контора мистера Феншоу располагалась в скромном кирпичном здании на Ченсери-лейн в Лондоне. Карета Джорджа Колби подъехала к нему ровно в назначенное время, в час дня, что неудивительно, поскольку виконт никогда не опаздывал. Из нее вышли Джордж Колби, Анастасия и Бреанна и быстро поднялись по ступенькам.

Похоже, поверенный услышал, как хлопнула дверь: он вышел из кабинета к гостям, на ходу надевая очки.

- Добрый день, Джордж. Добрый день, Бреанна. - Переведя взгляд на Анастасию, он удивленно заморгал блеклыми глазами. - А может, это вы Бреанна?

Анастасия покачала головой:

- Нет, мистер Феншоу. Я Анастасия.

Поверенный снова покачал головой.

- О Господи! Как же вы похожи! - Он отвесил Анастасии легкий поклон и ласково улыбнулся. - Думаю, вы меня не помните, а вот я вас отлично помню шуструю и решительную маленькую девочку. Примите мои самые искренние соболезнования по поводу смерти ваших родителей. Они оба были прекрасными людьми.

- Это верно, - согласилась Анастасия. Память услужливо вернула ей образ седовласого румяного джентльмена в очках с толстыми стеклами, который, ласково улыбаясь, угощает ее мятной конфетой. - Я вас тоже помню. У вас были самые вкусные конфеты в Лондоне.

Феншоу довольно хмыкнул.

- Вы их очень любили. - Он наклонил голову, и выражение лица его стало печальным. - Как вы себя чувствуете, дорогая? При сложившихся обстоятельствах, конечно?

- Не так плохо, как несколько месяцев назад. Мне очень повезло, что у меня есть дядя Джордж и Бреанна. То, что я вернулась к ним и в Медфорд-Мэнор, смягчило боль утраты.

- Рад это слышать.

- Полагаю, мы приехали немного рано, Феншоу? - прервал их разговор Джордж. - Но если вы не против, давайте начнем. Мне еще предстоит сделать одно дело, а я хотел бы вернуться в Кент до наступления темноты.

- Как пожелаете. - Феншоу жестом пригласил их в свой кабинет. - Прошу вас, входите. Теперь, когда все в сборе, можно начинать.

- Все? - удивился Джордж, с недоумением взглянув на поверенного, и переступил порог кабинета следом за дочерью и племянницей. - Кто же еще... Не договорив, он изумленно уставился на высокого широкоплечего мужчину, который поднялся при их появлении. - Шелдрейк?! Ничего не понимаю...

Шелдрейк? Анастасия круто обернулась.