Андреа Кейн - Очаровательная плутовка

- Да. Джордж... - Деймен плотно стиснул зубы. - Интересно, как глубоко Каннингс завяз в его гнусных делах? И платят ли ему за то, чтобы он помог найти тебя и отправить ближайшим же рейсом Ружу?

- Не знаю. Но мы должны... - Она вдруг остановилась на полуслове, и на лице появилось странное выражение.

- Что случилось? - спросил Деймен.

- Не знаю. - Анастасия плотно сжала губы. - Но у меня какое-то странное чувство, что что-то происходит. Что-то, связанное с Бреанной.

- Ты думаешь, ей грозит опасность?

- Нет. По крайней мере я так не думаю. Я не чувствую паники. Лишь смутное беспокойство. - Она встретилась взглядом с Дейменом, - Но что бы это ни было, скоро все должно закончиться. Что-то подсказывает мне, что все эти таинственные кошмарные события начинают проясняться.

Сидя на стуле широко расставив ноги, Каннингс раскурил сигару и с беспокойством взглянул на Джорджа.

- Не пора ли тебе, Медфорд, рассказать мне, что происходит? Я знаю, что ты хочешь женить Шелдрейка на своей дочери, что делаешь все возможное, чтобы удержать его как можно дальше от своей племянницы. И вот теперь она наконец-то уехала. Так почему ты не радуешься?

- Потому что не уверен, что она уехала, - с горечью усмехнулся Джордж. Раскурив сигару, Каннингс сказал:

- Я думал, у тебя есть план.

- Он у меня и был.

- Но чтобы его осуществить, тебе нужна твоя племянница.

- Совершенно верно.

Отпив глоток эля, Каннингс заметил:

- Ее нужно убить, чтобы получить то, что ты хочешь, включая и Шелдрейка.

Бросив взгляд на стиснутые руки, Джордж проговорил:

- Если бы мой план удался, ее бы считали мертвой.

- А на самом деле?

- На самом деле она находилась бы на борту корабля, отправлявшегося на континент.

- К Ружу?

- Да.

Каннингс присвистнул.

- Чертовски хороший план. И сколько бы ты получил?

- Не имеет значения. - Отодвинув в сторону нетронутую кружку с элем, Джордж мрачно взглянул на Каннингса. - Важно то, что Анастасия исчезла, и исчезла не вовремя.

- А если она снова объявится и приедет к Шелдрейку, прежде чем ты успеешь ее схватить и отправить к Ружу, твой план полетит ко всем чертям. Ты не думал о замене? - спросил Каннингс.

- Ружу нужна хорошо воспитанная молодая женщина, невинная, красивая и высокого происхождения. И у меня пять дней на то, чтобы такую найти.

- Вот как? - Каннингс затушил сигару. - Давай я просмотрю список банковских клиентов. Может быть, нам повезет, и мы сумеем найти благородную девицу, отвечающую требованиям Ружа. Как тебе такой вариант? Стоит он десять процентов суммы, которую обещал тебе Руж?

- Стоит, стоит... - проворчал Джордж. - Но сначала нужно разобраться с Анастасией. И в связи с этим я хотел поговорить с тобой сегодня еще об одном. Этот твой знакомый, о котором ты в прошлый раз говорил, насколько хорошо он умеет находить людей?

- Лучше всех, - ответил Каннингс, вскинув голову и глядя Джорджу прямо в глаза.

- Значит, он ее найдет?

- Где бы она ни пряталась, он ее отыщет.

- А потом?

- Убьет.

За соседним столиком Бреанна, не пропустившая ни слова из разговора, едва не вскрикнула от ужаса. Схватив кружку с элем, она поднесла ее к губам и сделала глоток. Непривычно крепкий напиток обжег ей горло, однако Бреанна этого даже не заметила. Она посмотрела на Уэллса.

- Я его уже давно знаю, - продолжал Каннингс. - Специалист он отличный. Но берет за свои услуги дорого. Очень дорого.

Джордж лишь отмахнулся.

- Меня это не волнует.

- А зря. Ты должен мне почти тысячу фунтов плюс те десять процентов, которые обещал мне заплатить, если я найду для Ружа другую девицу. И своим коллегам и кредиторам ты должен целое состояние. Как же, черт побери, ты собираешься платить профессиональному убийце? Его расценки гораздо выше моих.

- Ты забыл про состояние Генри. - Губы Джорджа тронула торжествующая улыбка. - Ты же говорил мне, что Анастасия вложила в свой банк всего двадцать пять тысяч фунтов. Значит, мне осталось более ста семидесяти пяти тысяч. Я смогу заплатить тебе вдвое больше, чем должен, и оплатить услуги твоего дорогостоящего друга. Я буду богатым человеком, Каннингс, и единственным владельцем компании "Колби и сыновья". Если ты сумеешь успешно провернуть оба дела, а именно избавиться от моей племянницы и раздобыть вместо нее для Ружа другую кандидатуру, я сделаю тебя членом совета директоров компании, о чем ты так мечтаешь. Будешь заседать в правлении вместе с Шелдрейком.

Каннингс одним махом опустошил свой стакан.

- Все эти годы я служил ему как преданный пес. А что за это получил? Ничего. Лишь время от времени меня гладили по головке. Я заслуживаю большего. Значит, договорились, Медфорд. Дай мне один день, Я просмотрю списки наших клиентов, поищу подходящую кандидатуру и свяжусь со своим знакомым. Считай, что твоя племянница уже покойница.

Глаза Джорджа довольно блеснули.

- А когда я смогу встретиться с твоим хваленым знакомым?

- Никогда. Он никогда ни с кем не встречается, кроме меня. Поднявшись, Каннингс многозначительно взглянул на Джорджа.

- Понимаю, - нехотя проворчал Джордж. - И сколько времени займут ее поиски?

- Ты говоришь, она в Англии? День. Самое большее - два. Расслабься. В следующий раз ты увидишь свою племянницу на ее похоронах.

Задыхаясь от ужаса, Бреанна пробежала по аллее и вскочила в фаэтон. Наконец-то! Сейчас они поедут. Она с трудом сдержалась, чтобы не броситься вслед за Каннингсом. "Оставайся на месте! - приказала она себе. - Иначе навредишь Стаси". И они с Уэллсом опустили головы, сделав вид, что всецело поглощены выпивкой, когда Каннингс проходил мимо. Вот он скрылся за дверью, а вскоре и Джордж последовал за ним. Выждав еще пять минут, Бреанна с Уэллсом тоже не спеша направились к выходу, на пороге осмотрелись и, убедившись, что Джорджа уже не видно, повернули к своему фаэтону.

- Мисс Бреанна... - вымолвил дворецкий, с трудом забираясь на козлы. С вами все в порядке?

Лицо старика было мертвенно-бледным, и Бреанна успокаивающе погладила его по руке.

- Нет, - честно призналась она. - А с тобой? Уэллс молча покачал головой.

- Уэллс, послушай меня. Я должна добраться до Стаси. Я знаю, как ты устал и какое испытал потрясение, но...

Стиснув зубы, Уэллс схватил вожжи.

- Полагаю, мисс Стаси у лорда Шелдрейка?

- Да.

- Я помню адрес. Поехали.

Было все еще темно, когда фаэтон подкатил к дому Деймена. Анастасия находилась в гостиной. Услышав, что к дому подъехал какой-то экипаж, она осторожно высвободилась из объятий Деймена, стараясь не разбудить его. Выглянув в окно, Анастасия замерла: из стоявшего у крыльца фаэтона вышли двое каких-то бродяг и устремились к входной двери. Она ожидала чего угодно, но только не этого.

- Деймен...