Андреа Кейн - Рождественский подарок

- Да, но какая мать? - спросила Бриджит. - Мать, которая способна бросить собственного ребенка? Эрик, подумай, что ты говоришь! Ты отдал Ноэль совсем по другим причинам. Тобой руководил не эгоизм: ты страдал от боли и считал себя неспособным дать Ноэль то, в чем она нуждалась. А Лиза совершенно хладнокровно предпочла порвать все узы, связывающие ее с собственным ребенком, в погоне за беспечной и полной приключений жизнью. Как ты можешь сравнивать? - Молясь про себя, Бриджит боролась за то, чтобы вернуть мужу прежнюю уверенность в себе. - Эрик, ты сказал, что я ошибаюсь, что, если бы я знала, каков ты в действительности, я бы относилась к тебе по-другому. Ну, теперь, я знаю, и я не ошиблась. Не ты создал характер Лизы, она родилась с таким характером. Единственный твой грех состоит в том, что ты ее любил, но любовь не грех. Ты приговорил себя к незаслуженному аду и таким образом едва не лишился единственного сокровища, которое все же создала Лиза.

- Ноэль, - проговорил Эрик, и жесткие складки вокруг его губ слегка разгладились. - Она Действительно необычная девочка, правда?

- Она редкая, Особенная девочка. Я это знаю - и ты тоже. Более того, не считая внешнего сходства, она отличается от Лизы, как день от ночи. Ноэль чуткая и жизнерадостная, жизнь бьет в ней через край. И она полна любви. Любви, которую жаждет давать и принимать. Ей нужен настоящий отец, Эрик, такой, чье сердце достойно ее любви. Ей нужен ты. И более того, она нужна тебе. - Бриджит протянула руку и кончиками пальцев нежно погладила его губы. - Время пришло, Эрик, - мягко сказала она. - Прошлое кануло. А будущее может быть таким прекрасным.

- Бриджит. - Дыхание Эрика обдавало теплом ее кож. - Ты почти заставила меня поверить в то, что бывают чудеса.

- Они бывают, если, ты позволишь им быть.

Он поймал ее ладонь, прижал к своим губам.

- Ты имеешь представление о том, какая ты драгоценность?

Подняв глаза на мужа, Бриджит внезапно поняла, что в конечном итоге Лиза все же потерпела поражение. Потому что в глазах Эрика она увидела то самое благословение Божие, которое было отнято у него пять лет назад.

Надежда.

- Я люблю тебя, - выдохнула она, почему-то ей показалось необходимым снова повторить эти слова.

Эрик резко выдохнул воздух, его рука задрожала на руке Бриджит.

- Ты раньше сказала, что наша физическая близость все для тебя изменила, - сказал он хриплым от волнения голосом. - Для меня тоже.

Бриджит улыбнулась ему дрожащими губами.

- Значит, это была не просто похоть?

- Совсем не похоть. Любовь. Я люблю тебя, Бриджит, больше, чем могу выразить Больше, чем я считал возможным. - Его лицо осветилось улыбкой, эхом отозвавшейся в сердце Бриджит. - Когда ты заболела, я был в ужасе. Мне никак не удавалось снять жар. До сегодняшней ночи. Прошло три дня, а ты только и делала, что засыпала и просыпалась и бормотала что-то насчет того, будто ты в раю.

- Я и была в раю. Потому что рядом был ты.

- Я совсем обезумел. Метался по комнате. Ругался. Даже молился. - Он крепче стиснул ее пальцы. - Я ведь только что тебя нашел. Я не мог - не могу - тебя потерять.

- И не потеряешь. - Бриджит хотелось кричать от радости, чтобы слышно было на небесах. - Ни сейчас, ни в будущем. Никогда.

- Даже Ноэль встревожилась, а ты же знаешь, она практически не знает страха. В ту первую ночь ей приснился кошмарный сон Ей снилось, что ты умерла. Я едва ее успокоил, так она рыдала. Она чертовски сильно тебя любит...

- Ты пошел к Ноэль? - перебила Бриджит, и ее глаза расширились от радости. - Когда она проснулась от кошмара, ты пошел к ней, чтобы ее утешить?

- Да.

- О, Эрик. - Бриджит обвила руками его шею. - Видишь, чудеса бывают. Она закрыла глаза. - Слава Богу. Пальцы Эрика переплелись в ее волосах.

- Если надо благодарить Бога, то за то, что Он привел тебя в нашу жизнь. Возможно, Он все же считает, что я этого заслуживаю.

- Да, Он так считает, - страстно подтвердила Бриджит. Откинувшись назад, она погладила заросшие бородой щеки мужа. - Бог видит тебя таким же, каким вижу я. Каким я всегда тебя видела. Таким, какой ты и есть в действительности Рыцарь из волшебной сказки защитник слабых, благородный., необыкновенный.

- Но отчаянно нуждающийся в принцессе, которую надо спасти. - Эрик прикоснулся губами к губам жены. - Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы сыграть эту роль?

- Разве ты забыл? Она уже сыграна - твоей женой". Ты спас мне жизнь, помнишь?

- Помню - Подхватив Бриджит на руки, Эрик, шагая по обломкам, переступил порог прошлого и ни разу не оглянулся назад. - А за это ты подарила мне мою жизнь.

***

- Дядя?

Приглушенный шепот достиг слуха Эрика.

- Гм-м?

- Бриджит уже Лучше? Поэтому ты ее обнимаешь? Вы праздновали?

Эрик приоткрыл один глаз, и его руки рефлекторно крепче обхватили жену, нежно прижавшуюся к нему, и ее медленное, размеренное дыхание сказало ему, что она спит Улыбнувшись, он припомнил чудесные часы, предшествовавшие этому сну.

- Да, Ноэль, - шепотом ответил он, чувствуя облегчение оттого, что послушался совета Бриджит и натянул брюки, пока она надевала ночную рубашку, - именно на случай такого предрассветного вторжения. - Бриджит гораздо лучше. И мы праздновали.

Вздох облегчения Ноэль достался меху Пушка.

- Значит, все будет хорошо, да, дядя?

- Да, Ноэль, все будет хорошо. Теперь иди обратно в постель, еще ночь на дворе.

- Ладно. - Она поколебалась. - Дядя? Помнишь, что я тебе сказала? Что ты нравишься Бриджит?

- Угу.

- Ну, я знаю, как сделать так, чтобы ты понравился ей еще больше.

Эрик раскрыл глаза.

- Что?

Ноэль прижалась губами к его уху. И сказала таким громким шепотом, что его можно было услышать в другом конце комнаты.

- Она считает тебя очень красивым. И очень часто смотрит на тебя. Думаю, ты должен сделать так, чтобы ей "легче было тебя видеть.

Губы Эрика дрогнули.

- И что ты предлагаешь?

- Побрейся и постриги волосы. Тогда ты будешь выглядеть еще лучше Смотри, как красиво выглядит Пушок после того, как выкупался в ванной. И я видела, как Бриджит над ним хлопотала. Возможно, она и над тобой тоже будет хлопотать. - Последовала короткая пауза. - Ну, может, и не так сильно, ведь Пушок был гораздо грязнее, чем ты.

- - Спасибо. - Эрик подавил смех. - Это отличный совет. Сегодня же ему последую.

- Хорошо. - Девочка довольно кивнула. - Дядя, а мы - семья?

Веселое настроение Эрика погасло, а сердце невольно сжалось в груди.

- Да, Ноэль. Благодаря Бриджит мы стали настоящей семьей.

- Я так и думала - Она громко чмокнула его в щеку. - Спокойной ночи, дядя.

- Сладких тебе снов. - Эрик протянул руку и дернул за одну из спутанных черных прядок - Между прочим, - сказал он, - за несколько последних дней сильно похолодало. Думаю, пойдет снег Возможно, нам следует перенести празднование твоего дня рождения в дом. В моих комнатах места больше чем достаточно для самого большого кукольного представления Ноэль широко раскрыла глаза.