Донна Клейтон - Жизнь прекрасна

- Ну, давай избавим ее от страданий. Тесc приостановилась, пораженная его словами, словно неожиданным укусом змеи.

- Страданий? - Почему Дилан думает, что Эрин страдает и чувствует себя несчастной из-за их встречи?

- Да, - подтвердил Дилан, - ты что, не видишь, что она уже умирает от нетерпения встретиться с тобой?

- О, - кивнула она. - Я просто сначала не поняла, что ты имеешь в виду. Меня тоже нужно избавлять от моих страданий. - Ее голос снизился до шепота, когда она прибавила:

- Десяти долгих лет страданий.

Боковым зрением она увидела изумленный взгляд Дилана, брошенный на нее через плечо, но не придала ему значения, так как в этот момент дверь кабинета открылась и она лицом к лицу столкнулась с Эрин. Безмолвно стоя перед дочкой, Тесc была готова провалиться сквозь землю. Господи, она даже не знает, что сказать. Что должна и может сказать мать своему ребенку, которого видит впервые? Где же Дилан? Когда он наконец войдет и нарушит это неловкое молчание, нависшее над ними? Забавно, но вместо него эту миссию взяла на себя Эрин, которая вдруг заговорила трепещущим от волнения голоском:

- Ты приехала.

Тесc смотрела на бледные губы Эрин, которые та закусила от волнения, на большие карие удивленные глаза.

- Ты правда приехала.

Ком встал в горле у Тесc. О, пожалуйста, только не заплачь, умоляла она себя. Пожалуйста, не выставляй себя глупой невротичкой перед этим чудным ребенком.

Тесc кивнула, и глаза у нее наполнились слезами.

- Я забираю дочь домой, - сказал Дилан школьному секретарю.

- Очень хорошо, мистер Минстер, - сказала женщина, бросив на Тесc удивленный взгляд. - Соберите вещи Эрин.

После того, как сумка была собрана, девочка махнула ей рукой.

- До свиданья, миссис Доухим. Увидимся завтра.

- Надеюсь, тебе уже сегодня станет лучше, - проговорила она Эрин, но ее взгляд не отрывался от Тесc.

- Конечно, - заверила ее Эрин. Затем девочка сделала экстраординарную вещь. Эрин взяла под руку Тесc и сказала:

- Пойдем, мам. Пойдем.

Тесc была ошеломлена - мама. Дочь назвала ее мамой. Восторг переполнил все ее существо.

Эрин держала ее за руку всю дорогу до машины. Тесc была прямо-таки опьянена и чувствовала легкое головокружение. Все вокруг изменилось: деревья казались пышнее, листья - зеленее, облака огромными пуховыми комками проплывали по голубому небу.

Дилан открыл переднюю дверцу:

- По местам.

Он улыбался, но Тесc заметила напряжение на его лице и в тоне. Она насторожилась. Однако Эрин, большие глаза которой с обожанием взирали на нее и могли лишить дыхания кого угодно, сбила ее с мысли.

- Можно я сяду впереди рядом с тобой? - спросила она.

- Конечно, - автоматически ответила Тесc. Сейчас она согласилась бы проехать и на крыше машины, если бы дочь попросила.

Но что, если Дилан разрешает ей ездить только на заднем сиденье? Вопрос пробился через пелену счастья, и она бросила испытующий взгляд на него.

Я не собираюсь вставать между тобой и Эрин.

Его какой-то съеженный, холодный вид спустил Тесc с небес на землю. Меньше всего Тесc хотела, чтобы Дилан чувствовал угрозу. Она взглянула на Эрин.

- Ты можешь сесть, если папа разрешит. Дилан сердито посмотрел на нее через голову дочери. Давай, делай из меня плохого парня.

Бросив на него извиняющийся взгляд, Тесc снова взглянула на Эрин.

- Может быть, мне лучше поехать на заднем сиденье?

- Не глупи, - произнес Дилан. Вспышка гнева мелькнула в его глазах, когда он захлопнул заднюю дверцу. - Может, вы наконец сядете?

Всю дорогу Эрин болтала, и за пятнадцать минут Тесc узнала о дочери все. Имя учительницы Эрин - мисс Эдварде, и она самая милая учительница в школе. Эйприл и Венди - лучшие подруги, а Тоби - лучший друг. Нет, не то чтобы Тоби был ее парнем. Эрин сделала ударение на последнем слове. Он был просто другом. Ну и что с того, что он мальчик? Но он очень холоден с ней, хотя многие мальчишки подлизываются к ней, потому что они не берут играть девчонок в баскетбол, а она играет даже лучше, чем многие из них. Но ему это все равно. Уроки истории мисс Эдварде такие интересные! Она дала им задание и разделила их на три команды, разрешив самим решать, с кем они хотят быть. Эрин взяла в команду Тоби и еще двоих. У них была сценка по легенде о маске мертвого фараона Тутанхамона.

Знает ли Тесc, что в действительности маска была двенадцать дюймов вышиной и сделана из лазурита? Лазурит - это красивый голубой камень, это она точно знает, потому что учила. Эрин не очень любит естественные науки, но в прошлом году они вместе с папой сделали вулкан, который мог по-настоящему извергаться - смесь кетчупа и песка, - и она заняла второе место в научной олимпиаде. На следующей неделе будет экскурсия по местному фруктовому саду, и Эрин заверила класс, что сорвет яблоко. Прямо с дерева. Теперь все ждут, что же будет.

Дилан свернул на дорогу, ведущую к дому. Кирпичное ранчо отстояло на несколько метров от нее. Большое дерево отбрасывало тень на широкую лужайку, окруженную вместе с домом забором.

- Красиво, - прошептала Тесc.

- А ты пойдешь с нами? - не унималась Эрин.

Тесc взглянула на ребенка.

- Пойду куда?

- Во фруктовый сад. Всегда едет кто-нибудь из родителей. Мама Боба Тейлора, например, потому что с ним всегда что-нибудь случается, и мама следит за ним. Я могу спросить мисс Эдварде завтра, будет ли место в автобусе для тебя. Держу пари, что будут.

- Тпру, - сказал Дилан, заглушив двигатель, - притормози маленько. Ты загрузила... - он замолчал, очевидно, в замешательстве, Тесc удивленно взглянула на него, - свою мать.

Слова прозвучали натянуто и напыщенно, и от них стало не комфортно, как от, новой юбки.

Дилан кашлянул.

- Выходи. Тебе нужно переодеться. О твоей экскурсии поговорим попозже.

Эрин настолько расстроилась из-за слов Дилана, что даже замолчала. По крайней мере минуты на две.

Они обогнули дом и вошли через боковую дверь в светлую и просторную столовую.

- О, как мило, - восхитилась Тесc, - так уютно и свободно.

- Спасибо, - ответил Дилан.

- Многое в доме сделано руками папы. В голосе Эрин чувствовалось столько гордости за своего отца, что Тесc улыбнулась.

- А я ему помогала, ну, конечно, очень мало.

Дилан нежно положил руку ей на плечо.

- Ты заколачивала гвозди. Мне очень понравилось, как ты мне помогаешь. Эрин просияла от комплимента.

- А теперь иди переодеваться. Но все внимание ребенка было направлено на Тесc.

- Не хочешь посмотреть мою комнату?

Опередив Тесc, Дилан сказал:

- А тебе не кажется, что будет лучше, если ты сначала переоденешься и уберешься в своей комнате?

- У, пап, - выразила недовольство Эрин, - я же сегодня утром заправила кровать.

- Я знаю, но твоя пижама валяется комком около шкафа. - Дилан облокотился на спинку кресла. - Тебе нужно сложить ее и спрятать в шкаф.