Джуди Кристенберри - Странное заявление

Но Мэгги пришла к выводу, что пока она ему помогает, он никогда не сумеет сам управиться со своей малюткой-дочерью. Он не согласится изменить свою жизнь даже ради Джинни.

- Джош, - начала она, снова обращаясь к нему на "ты", - ты не можешь бросить своего ребенка на чужих людей и исчезнуть. Тебе придется что-то поменять в жизни.

- Я это сделаю, Мэгги, обещаю. Но дай мне хотя бы одни сутки. Ты уже пропустила половину рабочего дня. Что изменит вторая половина? Вряд ли ты так уж часто прогуливаешь работу.

Мэгги могла бы ответить, что никогда не прогуливает работу, но Кейт убедила ее, что это не такое уж великое достоинство. И Джош прав. Ее идеальный послужной список уже пострадал, независимо от того, пропустила ли она полдня или полгода.

Стараясь не поддаваться охватившему ее чувству облегчения, Мэгги сказала:

- Хорошо. Я останусь и помогу тебе сделать покупки. Ты пока спи, а я набросаю список.

К ее удивлению, он слегка наклонился, погладил ее лицо своей большой ладонью и поцеловал в щеку.

- Спасибо, Мэгги. Ты очаровашка.

Затем он побрел в спальню и тихонько прикрыл за собой дверь.

Мэгги, словно примерзнув к полу, глядела на то место, где только что стоял Джош. Она согласилась остаться ради Джинни. Теперь ей придется повторять эту фразу снова и снова.

Пока она не забудет возбуждение, вызванное его прикосновением.

Пока не забудет его слова и отчаянное желание им поверить.

Пока не вспомнит, что она всего лишь Мэгги.

***

- Джош, ты уже купил кроватку, манеж и высокий стульчик. Тебе действительно так уж нужен плавательный бассейн? - недоверчиво переспросила Мэгги.

- Но она очень любит купаться, - заметил Джош. - Как ты думаешь, ей понравится вон тот маленький бассейн?

Мэгги взглянула на стоящего перед ней незнакомца. Частный детектив куда-то исчез. На его месте оказался заботливый папаша. И эта метаморфоза продлится до тех пор, пока ему не придется брать свою дочку на руки.

Каждый раз, когда Мэгги предлагала ему подержать ребенка, Джош находил веские причины для отказа. Он наблюдал за купанием девочки и смеялся, глядя, как она радостно плещется. Он разогревал для нее молоко, но упорно отказывался сам ее кормить, предоставляя это право Мэгги.

А теперь он собирается скупить весь магазин.

- Никаких бассейнов. У тебя не хватит места.

- А как насчет коляски?

Мэгги повернулась и обнаружила Джоша в нескольких метрах дальше по проходу, внимательно рассматривающего коляски.

- Джош, пора закругляться. Мне еще домой ехать, а мы продукты не купили.

Она нарочно упомянула о дороге домой. Джош поклялся, что не попросит у нее ничего большего, чем один поход по магазинам. Лишний раз напомнить не помешает.

Когда он уговорил ее остаться, она честно призналась себе, что испытала чувство облегчения. Джинни глубоко запала ей в сердце.

Тем более, пора уходить.

- Ты права, Мэгги. Я и так злоупотребляю твоей добротой. - Джош сопроводил это милое признание не менее милой улыбкой.

Мэгги улыбнулась в ответ, пытаясь скрыть разочарование. Разочарование? Да ей бы радоваться, что она сможет наконец вернуться к нормальной жизни!

- Я видел на соседнем прилавке большую книгу о детях. Думаю, надо ее взять. Тогда я и сам сумею разобраться, что мне делать.

- Ты всегда можешь позвонить мне, если... если появятся вопросы. Я оставлю тебе свой номер. - Единственная проблема в том, знает ли ответы она сама. Весь ее опыт ограничивался кратковременной заботой о племяннике Натане. Но ее слишком пугала перспектива навсегда расстаться с Джинни и ее очень привлекательным папой.

- Это так великодушно с твоей стороны.

Мэгги знала, что ее предложение было продиктовано отнюдь не великодушием.

- Ты присмотришь за ней, пока я сбегаю за книгой?

- Конечно. - Ну все, ее променяли на какую-то книгу. Мэгги взглянула на счастливо гукающую девочку, восседающую на магазинной тележке. - Но у нас не так уж плохо все получилось, правда, Джинни? - мягко спросила она.

Джош вернулся с книгой и швырнул ее на гору покупок.

- Нам что-нибудь еще нужно?

- Нет, Джош. По-моему, того, что мы набрали, хватит на десять детей.

- Господи, надеюсь, она единственная, - с испугом заметил он. - Страшно подумать, что у меня могут быть еще дети, о которых я не знаю. - Он ухватился за ручку тележки и начал толкать ее к кассе. - Идем. Пора сматываться отсюда.

Мэгги не возражала. Взяв Джинни на руки, она прижала малютку к груди. Ей больно было думать о предстоящем возвращении домой и о расставании с Джошем и Джинни. Но она им чужая. Лучше уж уехать сразу, чем тянуть до последнего.

Джош с помощью одного из продавцов уложил покупки в багажник своего джипа. Мэгги пристегнула Джинни к ее сиденью и дала ей погремушку, купленную Джошем.

- Вот, киска. Играй.

Чмокнув Джинни в пухлую щечку, Мэгги села на переднее сиденье и пристегнула ремень. Краем глаза она наблюдала за Джошем.

Всю дорогу до продуктового магазина он молчал. Но когда Мэгги собралась вылезать из машины, он неожиданно схватил ее за руку.

- Подожди. Я хочу сказать, как благодарен тебе за все, что ты сделала для меня... и Джинни. Я не представляю, как бы справился без тебя.

Его слова были очень нежными. А от прикосновения захватывало дыхание.

- Не важно.

- Важно то, что ты смогла мне довериться.

Она пожала плечами.

- Я бы с радость возилась с Джинни и дальше, если бы не работа.

- Ты сказала, что я получу отсрочку только на один день, а потом мне придется что-то решать. - Он нахмурился. - Я до сих пор не представляю, что мне делать дальше.

- Ты должен найти няню. Причем такую, чтобы согласилась жить в твоей квартире и присматривать за ребенком в твое отсутствие. Позвони в агентства.

- И как скоро, по-твоему, они кого-нибудь подыщут? Я пока могу взять отпуск, но бывают ведь непредвиденные ситуации.

Сердце Мэгги забилось быстрее. Она помолчала, собираясь с мыслями. Все-таки она никогда не была склонна к опрометчивым поступкам. Но один день, проведенный с Джошем и Джинни, оказался самым приятным и удивительным днем за последние несколько лет.

Мэгги, сколько себя помнила, всегда старалась укрыться от реальности. Смерть отца преподала ей один важный урок - в этом мире нет ничего постоянного. Мэгги много раз обещала себе научиться жить в свое удовольствие. Но все, что у нее получалось - это и дальше следовать давно заведенному распорядку.

Папа выругал бы ее за трусость.

- Может, мне остаться у тебя до понедельника? А там-то уж тебе точно кого-нибудь подыщут.

Джош изумленно взглянул на нее.

- Ты серьезно? Ты сделаешь это для меня?

Мэгги была удивлена своим неожиданным предложением не меньше его. Она пожала плечами.

- У меня давно уже не было отпуска, а в Джинни я просто влюбилась. Она такая лапочка.