Джеймс Лейн - Одолжи мне свою жену

Она схватила трубку.

- Да?

- Теперь мы можем говорить спокойно, - послышался голос Эвери. - Я звоню из автомата. Что случилось, Энни?

Энн судорожно сглотнула.

- Сегодня я случайно встретилась с Сэмом Брандтом, - с трудом выдавила она. - Он едва держался на ногах. Так вот, он сказал в присутствии Норы Хаскелл, что знает, каким образом Дейв получил контракт на строительство торгового центра. И он назвал меня... шлюхой. Только - ещё грубее. Карл, это ты рассказал ему про нас с тобой?

- Господи, нет конечно! - воскликнул Эвери. - Я не такой человек, Энн. Сплетни-то, разумеется, ходят. Многие ведь видели, как мы с тобой ходили прогуляться во время моей вечеринки. А домысливать у нас все мастера. Должно быть, кое-какие сплетни донеслись и до ушей Сэма, а остальное - ты знаешь.

- А ты не можешь пресечь эти слухи? - спросила Энн. - Повлиять на Брандта, чтобы он больше никогда... не трепался обо мне.

- Могу, - просто сказал Эвери. - Не волнуйся, малышка, я заткну ему пасть.

- Спасибо, Карл. Извини, что побеспокоила.

- Ничего страшного. Я рад, что могу хоть чем-то помочь тебе. И, Энн...

- Что?

- Я ведь и в самом деле много думал о тебе. О нас с тобой. Может, встретимся как-нибудь у меня дома, пропустим по рюмашке?

- Нет, Карл. Это невозможно. Забудь меня,

- Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

- Извини, но я не могу. Честное слово.

- Я же сдержал слово, Энн. А ведь мог бы и пойти на попятный...

- Я очень тебе признательна, - сказала Энн. - Но сейчас встреча со мной не доставила бы тебе удовольствия. Помимо Сэма Брандта, на меня обрушились и другие неприятности, так что настроение у меня препаршивое.

- Что ж, тогда как-нибудь потом?

- Да, - машинально сказала Энн. - До свидания, Карл.

Положив трубку, Эвери хмыкнул - дороговато он все-таки заплатил за полчаса удовольствия. Тем более, что было ясно: отныне ему не видать Энн, как своих ушей.

Ну и ладно, решил он, есть и другие.

Елена! Елена Санчес!

Неделю назад он обнаружил, что девушка устроилась на лето в универмаг "Хэммондз". Насколько он знал, она продавала косметику в секции, расположенной на первом этаже с выходом на Третью улицу. Повинуясь внезапному порыву, Эвери вышел из телефонной будки и зашагал по улице в сторону универмага.

Нет, он не питал особых иллюзий по поводу Елены. Он отдавал себе отчет, что соблазнить девушку, а тем более - завоевать её сердце - будет совсем не просто. Эвери уже не раз приглашал её отобедать с ним, но Елена неизменно отказывалась, уверяя, что на обед довольствуется простым сандвичем и бутылочкой кока-колы. Однажды, когда он сам принес ей сандвич с кока-колой, ему даже показалось, что девушке приятен такой знак внимания с его стороны.

Войдя в универмаг, Эвери сразу увидел, что Елена обслуживает покупателя. Повернув голову, девушка заметила его, и лицо её осветилось. Затем она тут же потупила взор и снова занялась клиентом, но на прелестных губах играла легкая улыбка. Наконец, покупатель отошел и Елена обернулась к Эвери.

- Могу я вам помочь, сэр?

- Можешь, - улыбнулся Эвери. - Я хочу выбрать хорошие духи - в подарок молодой девушке.

- Конечно, что-нибудь легкое и фривольное?

- Вовсе нет, - снисходительно улыбнулся Эвери. - Что-нибудь, свидетельствующее об искренности и серьезности намерений.

- Право, мистер Эвери, - шутливо покачала головой Елена. - Пристало ли рассуждать об искренности человеку с вашей репутацией?

- Я уже порвал со своей репутацией, - заявил Эвери, глядя девушке в глаза.

Елена устремила на него недоверчивый взгляд, затем достала и поставила на прилавок несколько изящных флакончиков.

- Вот эти пользуются сейчас большой популярностью, - сказала она, придвигая к нему красиво выгнутую матовую темного стекла бутылочку. Называются очень звучно - "Желание на рассвете". Пятьдесят пять долларов. А вот эти, - она показала ему украшенный золотом флакончик в виде сердечка, называются "Разбитое сердце" и стоят тридцать четыре доллара. Самые дорогие стоят шестьдесят семь долларов, а называются просто - "Мечты".

- А что бы лично ты мне порекомендовала? - спросил Эвери.

Елена осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что другие продавцы не подслушивают, затем тихонько ответила:

- Сама я пользуюсь более дешевыми духами, мистер Эвери, но лично для вас, по большому секрету, скажу: мне поручено рекомендовать "Желание на рассвете".

- А я предпочитаю "Мечты", - сказал Эвери. - Хотя бы за название.

- Запах у них в самом деле восхитительный. - сказала Елена. Вытащив пробочку, она легонько прикоснулась к горлышку, затем поднесла тонкую руку к его лицу. - Вот, понюхайте.

Эвери с удовольствием принюхался.

- Да, чудесно, - кивнул он. - Я их беру.

- Завернуть?

- Нет, это не обязательно.

- Вот, пожалуйста.

Вытаскивая бумажник, Эвери сказал:

- Могу я после закрытия угостить тебя кока-колой?

- Если хотите, - смущенно ответила девушка. - Мы закрываемся в пять тридцать.

Эвери вернулся в офис в приподнятом настроении.

- Неужели таинственный звонок от миссис Логан так порадовал вас, босс? - осведомилась Донна Бронсон.

- Нет, - сказал он, ухмыляясь. - Кое-что получше. Спасибо, что напомнила. Свяжись с Сэмом Брандтом и назначь ему встречу. Скажи, что мне обсудить с ним одно щепетильное дельце. А сейчас - запри дверь и иди ко мне.

Он уже извлек из ширинки член и игриво помахивал им из стороны в сторону.

Эвери сидел в офисе до четверти шестого. Донну и остальной персонал он отослал ещё в пять. В половине шестого он стоял перед входом в универмаг "Хэммондз". Минутой спустя появилась Елена. В легком белом платьице она казалась такой хорошенькой, свеженькой и юной, что сердце Эвери екнуло.

- Ну что? - улыбнулась девушка. - понравились вашей девушке духи?

- Я их ещё не подарил, - ответил он. - Ты по-прежнему согласна выпить кока-колы?

- Да.

Эвери завел её в бар и они уселись за стойкой. Эвери угостил Елену сигаретой, но девушка отказалась, и он закурил сам. Поразительно, но он не знал, как завязать разговор. Наконец Елена не выдержала.

- Почему вы все время молчите, мистер Эвери?

- Сам не знаю, - пожал плечами он. - Даже не по себе становится.

Глаза Елены удивленно расширились.

- Может быть, я вас как-то смущаю?

Эвери собрался с духом и выпалил:

- Понимаешь, Елена, я ведь днем сказал тебе, что порвал со своей репутацией... Так вот, я ведь и в самом деле переменился.

Елена не ответила, а только загадочно улыбнулась.

Когда она допила свою коку, Эвери предложил:

- Может быть, поужинаем вместе?

- Нет, мистер Эвери, я не могу.

- Не поздно, - поспешно добавил он. - А место можешь выбрать сама.

- Право...

- Сразу из ресторана ты пойдешь домой, - сказал он. - Никуда больше звать я тебя не стану и даже домой могу не подвозить.