Роберта Ли - Мой любимый враг

- Какое это имеет значение? - Ответ его прозвучал резко.

Она постаралась, чтобы голос ее был мягким и сочувственным.

- Ты собирался... Я хочу сказать: ты этого не ожидал?

- Меньше всего. Я любил Джулию. Она была воплощением всего, о чем я мечтал.

Эти слова змеей заползли в душу Сильвии, и так уже полную яда.

- Извини меня, Найджел, но, по-моему, безумием было на ней жениться. Ты ее почти не знал. Вы не принадлежали к одному кругу. Это не могло не вызвать осложнений.

- Ты очень старомодна, - сказал он удивленно. - Никогда бы не подумал, что ты - сноб.

- Это ничего общего не имеет со снобизмом, - возразила она поспешно. Я просто смотрю на вещи реально. Ты умный, очень образованный человек, и тебе нужна жена, с которой можно разговаривать, а не только целоваться.

Неожиданно он невесело улыбнулся:

- Если можно целоваться, не нужно разговаривать.

- А ты не делаешь ни того ни другого?! - Испугавшись, что зашла слишком далеко, она изменила тактику. - Может, у вас с Джулией все еще наладится? Может, это просто стеснительность. Я и сама изо всех сил старалась с ней подружиться, но она на это никак не реагировала. Возможно, это свойственно ее натуре?

- Не думаю. Этот брак был ошибкой. Только и всего.

Сильвия чуть не замурлыкала от радости и грациозно скользнула к нему.

- Найджел, ты заслуживаешь того, чтобы быть счастливым. Я хотела бы как-то тебе помочь...

Он сжал ее руку.

- Мне очень помогло уже то, что я смог с тобой об этом поговорить.

- Я не понимаю Джулию. Тебя так легко полюбить. Это ужасно, что ты так растрачиваешь свою жизнь. - Сильвия посмотрела на него широко открытыми глазами. - Джулия знает, что ты часто у меня бываешь?

-Да.

- Она не возражает?

- С какой стати? - ответил он устало. - Мы на том этапе, когда каждый живет своей жизнью.

- Почему же вы не расстанетесь?

- По очень простой причине, - сказал он сухо. - Из-за моей карьеры.

- Но если брак ненастоящий, ты можешь получить развод без всякой огласки.

- Вопрос о разводе не стоит. - Его лицо стало еще более мрачным, чем мгновение назад. - В данных обстоятельствах я могу требовать, чтобы брак был признан недействительным. Но это вызвало бы еще больше кривотолков, чем развод. Могу себе представить, какие комментарии позволят себе бульварные газеты!

- Но не можешь же ты сломать свою жизнь из-за карьеры!

- Я и не собираюсь так поступать. Всего через несколько месяцев я смогу делать все, что захочу. Но сейчас нельзя, чтобы мое имя попало в газеты.

- Ну, если тебе нет необходимости слишком долго ждать, я могу не тревожиться.

Темная бровь удивленно поднялась вверх.

- Тревожиться?

- Конечно. - Она придвинулась к нему и прислонилась головой к его плечу. - Я уверена, что ты прекрасно владеешь собой, мой дорогой, но все же ты живой человек. Это не может долго продолжаться. Разве не наступит время, когда тебе захочется чего-то большего?

- Что это значит?

- Не притворяйся, что не понимаешь! - прошептала она и, встав прямо перед ним, обхватила его шею руками, наклонив его голову так, что их щеки соприкоснулись. Она была такая нежная и миниатюрная, ее тепло в этот момент воплощало в себе все, что он ждал от женщины. Его руки инстинктивно сомкнулись вокруг нее, и он нежно коснулся губами ее губ. Мгновение они оставались неподвижными, потом дрогнули и приоткрылись, и она прижалась к нему, отвечая на поцелуй со страстью, которой он не ожидал. Одинокий, отчаявшийся и отвергнутый, он не был бы обыкновенным смертным человеком, если бы не откликнулся на эту страсть. Они стояли, слившись в поцелуе, и взаимное желание соединяло их.

Только когда Сильвия произнесла его имя дрожащим и невнятным голосом, он пришел в себя и, разжав ее руки, сомкнутые вокруг его шеи, отодвинулся от нее.

- Я не должен был этого делать, Сильвия. Это несправедливо по отношению к тебе. Пока я не пойму, что я обо всем этом думаю, я...

- Позволь, я помогу тебе понять. - Она положила руку на его рукав. Тебе нужно, чтобы я все сказала прямо? Разве ты не знаешь, как я к тебе отношусь?

Глядя в ее томные полузакрытые глаза, он испытал соблазн взять все, что она предлагает. Ее откровенное признание в любви не было для него сюрпризом: она никогда не скрывала, что он ей нравится. Но было бы неразумным менять их отношения, пока он не разрешит конфликт между ним и Джулией.

- Ты мне отказываешь, да? - Голос Сильвии, полунасмешливый-полусерьезный, прервал его мысли.

Он взял ее руку и поднес к губам.

- Ты, наверное, сочтешь меня старомодным, если я скажу, что слишком тебя уважаю?

- Не старомодным, а рыцарственным... и слишком добрым.

- Это ты добрая. Все эти недели ты столько мне давала. Отчасти поэтому я не могу сейчас воспользоваться твоим предложением. - Он нахмурился. Господи, как самодовольно это звучит! Я не хотел этого. Но...

- Я знаю, что ты хочешь сказать, Найджел. И понимаю тебя лучше, чем ты думаешь. Как насчет ужина? У меня есть сандвичи с цыпленком и паштет.

- А ты не хочешь пойти в ресторан?

- Конечно нет! Лучше я попытаюсь тебя соблазнить! Сейчас я привезу столик.

Найджел смотрел ей вслед, не веря своим глазам: страстная, пылкая женщина, которую он мгновение назад держал в своих объятиях, мгновенно превратилась в уверенную в себе хозяйку дома. Тем не менее он был рад, что она так прекрасно владеет своими чувствами. Если бы он мог сделать то же самое! Невозможно поверить, что Джулия по-прежнему имеет над ним власть.

Возвращение Сильвии с сервировочным столиком заставило его вернуться в настоящее. За необыкновенно вкусной едой время пролетело так быстро, что он изумился, услышав, как часы на камине пробили двенадцать.

- Не думал, что так поздно, - сказал он, вставая. - Ты слишком хорошая хозяйка, дорогая.

- Все зависит от гостя! - Она озорно улыбнулась. - Обожаю, когда ты начинаешь говорить общепринятыми фразами. У тебя это получается прямо как у героя Джейн Остин.

- Сегодня мое поведение было явно не на высоте. - Он поймал ее руку. Я не имел права тебя целовать.

- Имел. - Она вдруг по-дружески обхватила его руками за плечи. - Ты был лучшим другом Джеральда, Найджел, а не просто родственником. И это тоже сближает нас. Если твои приходы сюда могут тебе помочь...

- Не разрешай мне занимать все твое время, - предупредил он ее. - Это несправедливо по отношению к тебе.

- Разреши мне самой судить об этом. - Она проводила его в прихожую и открыла входную дверь. - До завтра?

Его брови сдвинулись, но тут же вновь расправились.

- Да, - сказал он негромко, - до завтра.

Зная, что Найджел постоянно видится с Сильвией, Джулия гадала, сколько еще он будет тянуть с разводом. Что касается ее, то, чем скорее она окажется одна, тем лучше. Встречи с Найджелом напоминали ей о совершенной ею глупости, а она вполне могла бы обойтись без такого напоминания. Она знала, что развод выдвинет на первый план проблему ее отношений с Конрадом, но все же решила объясниться с мужем.