Роберта Ли - Столкновение характеров

- Иго-го, сэр! - сострила она. - Я плаваю так же, как играю в теннис.

- То есть отлично. Где и когда ты занимаешься?

- Разве мало бассейнов и кортов? Она прислонилась к стенке бассейна, стараясь не глядеть на Пьера. Но она все равно ощущала рядом его сильные в капельках воды руки и знала, что благодаря одной только грубой силе он победит ее в любом поединке. Но только физически. А в смысле интеллекта.., еще неизвестно, кто кого одолеет.

- Если ты так же спортивна в постели, - заметил он, - кому-то здорово повезет.

- А ты можешь думать о чем-нибудь, кроме секса?

- Разумеется. Просто, как и все, предпочитаю думать о том, что мне приятно. - Он сложил руки на груди. - Твоя беда в том, что ты закомплексована. Тебе просто необходимо завести роман.

- Согласна. Вот поэтому я и хочу выйти замуж.

- Как старомодно!

Она не успела ему ответить: раздался крик, и они увидели, что Элен беспомощно барахтается в воде.

В считанные секунды Пьер оказался рядом, вынул ее из воды, и Аманда тут же подплыла и спросила, нужна ли ее помощь.

- Ведь я говорил тебе не заплывать одной так далеко, - отчитывал Элен Пьер.

- Говорил, - сказала Элен, тяжело дыша, - но я.., я хотела сделать тебе сюрприз.

- Скажи лучше - напугать до полусмерти. Позволь мне быть твоим учителем, дорогая, и самому решать, как и что делать.

Элен все еще дрожала; Пьер заботливо укрыл ее своим белым купальным халатом.

- Может, принести кофе? - спросила Аманда.

- Пожалуй, тут нужно что-то покрепче, - сказал Пьер и пошел в раздевалку, где размещались бар и сауна.

- Я такая дура, - извинялась Элен. - Когда я увидела, как вы с Пьером здорово плаваете, то почувствовала себя так глупо, что...

- Вы научитесь плавать, если поверите в свои силы, - подбадривала ее Аманда. - А в этом вам поможет Пьер.

- Я знаю. Он так уверен в себе... Пьер еще ребенком знал, чего хочет от жизни, и теперь всего добился.

- И титул на подходе, - не сдержалась Аманда.

- Без этого он легко мог бы обойтись, - ответила Элен. - Понятно, что Герберты хотят, чтобы Пьер женился на их дочери, но это безнадежная затея: ведь Пьер такой чувственный мужчина.

- И кроме того, он ведь любит вас, - сказала Аманда.

Раздались шаги, и они умолкли: вернулся Пьер с бутылкой шабли и бокалами.

- За что будем пить? - спросил он, разливая прохладное белое вино.

- За любовь! - объявила Аманда. - Она приходит, когда ее меньше всего ждешь.

- За секс, - усмехнулся Пьер, поднимая бокал. - Я всегда жду его с нетерпением.

- За брак, - добавила Элен, - который в идеале совмещает и то, и другое.

- За это, мой ангел, я выпью с особенным удовольствием. - Пьер сделал глоток, а Элен, поймав взгляд Аманды, сказала:

- Мы, французы, часто говорим о браке весьма прозаично, но не всегда имеем в виду то, что говорим.

- Это не относится к тебе, моя дорогая. - Пьер ласково коснулся ее щеки. Своей прямотой ты отличаешься от многих. Ты единственная цельная натура, кроме мамы, из всех, кого я знаю.

Аманда поставила бокал на столик с такой силой, что чуть не сломалась ножка. С нее довольно!

- Я, пожалуй, съезжу в город, похожу по магазинам, - объявила она.

- Если ты из-за нас, то бежать никуда не надо. Когда мы захотим побыть вдвоем, мы так и скажем.

- Я собралась прокатиться не из дипломатических соображений. Просто захотелось немного позорить деньгами.

- Возьми машину, - предложил Пьер, но спохватился, заметив:

- Хотя вряд ли ты справишься с "мазерати".

- У меня есть кое-какой опыт, - возразила Аманда: перспектива торчать на солнцепеке, поджидая автобус, ее совсем не привлекала.

- Как? Ты еще и машину водишь! - Он усмехнулся. - Тебя отвезет Гастон.

- Ты что, мне не веришь?

- Верю-верю. Ты и с "роллсом" справишься.

Она чуть было не сказала, что так оно и есть, но вовремя остановилась.

- На самом деле я каталась лишь на мотоцикле моего приятеля.

- Тем более. Гастон тебя отвезет.

Она доехала до центра городка и договорилась с шофером, что он будет ждать ее в маленьком, мощенном булыжником переулке напротив таверны. Шофер сказал ей, что эта таверна знаменита на всю округу своей великолепной кухней.

- Тогда зайду попробую, чтобы самой убедиться, - сказала Аманда, - если, конечно, будет свободный столик.

- А господин Пьер уже заказал вам столик. - Гастон улыбнулся, показав маленькие, желтые от табака зубы.

- Господин Пьер такой предупредительный, - невнятно выдавила из себя Аманда и, зная, что столик заказан и спешить незачем, решила прогуляться.

Был обеденный час, магазины закрыты, и ей оставалось лишь глазеть на витрины. Она приглядела две вещи: бутылку сливового ликера для отца и коробку для ниток с ручной росписью для матери.

Основательно проголодавшись, она вернулась к таверне, где насладилась свежей, только что из Луары, щукой, муссом из лососины, сдобренным острым козьим сыром, и замечательным местным вином "Пуйи фюмэ".

Только мысль о том, что Пьер и Элен сейчас вдвоем, омрачала ее удовольствие. Хотя Элен и говорила, что мать следит за, ними своим недреманным оком, Аманда представила их в объятиях друг друга, и ей стало так тошно, что она не могла больше наслаждаться едой.

К счастью, магазины уже открылись, и она отправилась за подарками родителям, а на обратной дороге, заметив в витрине лавки аппетитные сыры, купила корзину с набором сыров для мадам Дюбрей.

Когда она возвращалась в замок, солнце уже садилось, окрашивая небо розовой дымкой. Аманда ехала по тенистой дороге, и у нее вдруг стало тихо и спокойно на душе, и мысли о том, что будет, перестали ее тревожить.

Нет, чувство Пьера к взбалмошной, но доброй "Мэнди" слишком сильное: он не сможет ее бросить, особенно после сегодняшнего вечера, когда она откроет ему такую "Мэнди", какую он еще никогда не видел.

Глава 12

Вечером Аманда спустилась в гостиную в элегантном летящем платье из вуали с нежным рисунком - она выглядела так, словно сошла с полотен Гейнсборо. Судя по выражению лица Пьера, новый, более мягкий вариант "Мэнди" его несколько озадачил. Аманда, одарив его нежной улыбкой, медленно подошла к нему.

- Скучал по мне, любимый? - ласково спросила она.

- Ужасно. - По невозмутимому взгляду она поняла, что он прекрасно владеет собой, и, повернувшись к Элен, любезно осведомилась:

- Пьеру удалось еще раз затащить вас в бассейн?

- И не один! Ему удалось невозможное: теперь я могу опускать голову под воду и не боюсь, что утону!

- Пьер может научить кого угодно и чему угодно, - сказала его мать. - У него природный дар внушения.

- Во всяком случае, некоторым он может преподать хороший урок, согласилась Элен и многозначительно переглянулась с Пьером. "Интересно, что это еще у них за секреты?" - обеспокоилась Аманда.

- Мэнди, хочешь выпить? - Пьер не слишком учтиво подвел ее к буфету, где на серебряном подносе стояла бутылка шампанского. - У тебя все написано на лице, - шепнул он. - Что это за ребячество - ревновать к Элен? Зря стараешься. Я никогда не был и не буду твоей собственностью.