Роберта Ли - Столкновение характеров

- Ты не против, если мы с тобой отложим обход виноградников? У меня скопилось много дел.

- Согласна.

Тут вошла мадам Дюбрей, и Пьер встал выдвинуть ей стул.

- Ты сегодня рано, мама.

- Я жду приезда Моник. - Мадам Дюбрей села и приветливо улыбнулась Аманде.

- Моник? - переспросил Пьер.

- Да, мой дорогой. Мадам Ле Блан. Вчера они с Элен приехали встретить новых жильцов и обговорить все условия. А потом на несколько дней заедут к нам.

Аманда с удовольствием отметила, что Пьер остолбенел от этой новости. Его ложь обернулась против него самого, и ей не терпелось узнать, как ему удастся выпутаться из ситуации, которая может оказаться весьма сложной.

- Я так рада их приезду, - продолжала мадам Дюбрей. - Жаль, что после смерти отца они уехали отсюда.

- И когда же они приезжают? - спросил Пьер.

- Сегодня утром.

- Тогда я, пожалуй, отложу дела на сегодня.

Выходя из комнаты, он взглянул на Аманду, но она сделала вид, что ничего не заметила.

"Главное, чтобы он не успел позвонить Элен и с ней обо всем договориться", - подумала Аманда, залпом допила кофе и поспешила за Пьером.

Ни в кабинете, ни в библиотеке его не было, и она уже поднималась наверх к нему в комнату, как вдруг услышала голос Пьера на улице.

Аманда выбежала и увидела, что он разговаривает с управляющим. С невинным видом она подошла и взяла Пьера под руку.

- Мэнди, я занят. Пойди лучше позагорай.

- Я хочу быть с тобой. - Она потерлась щекой о его плечо, заметив, что управляющий добродушно улыбается.

Мужчины продолжали свой разговор, и Аманда с интересом слушала, притворяясь, что не понимает ни слова. Как только управляющий ушел, Пьер с раздражением заметил:

- Послушай, Мэнди, мне нужно срочно позвонить. Пожалуйста, займись чем-нибудь...

Но Аманда не собиралась отступать. Если он думает, что она даст ему позвонить Элен, его ждет большое разочарование.

В этот момент к замку, шурша гравием, подкатил серебристый "ситроен" и резко затормозил в нескольких метрах от них.

Пьер замер, смуглые щеки залило краской, и он какой-то одеревенелой походкой пошел к машине. Аманде даже стало его жалко.

- Как я рада тебя видеть, Пьер, - приветствовала его, выходя из машины, дородная седовласая женщина в серо-голубом платье. Выше среднего роста, с внушительным бюстом - глядя на нее, не верилось, что хрупкое создание, выпорхнувшее вслед за ней, ее дочь. Тем не менее так оно и было: Пьер, обойдя "бюст", подошел к девушке и поцеловал в обе щеки.

- Пьер, дорогой, - радостно сказала Элен, протягивая ему руки, и Пьер поцеловал обе.

Аманда сжалась от ревности, потом начала себя успокаивать: ведь они долго жили рядом и вполне понятно, что у них дружеские отношения. Она подошла поближе, раздраженный Пьер сверкнул глазами.

- А это Мэнди, моя невеста, - сухо представил он ее и тотчас начал доставать вещи из багажника.

Пьер нес сумки, мадам Ле Блан шествовала рядом. Элен задержалась у машины с Амандой.

- Пьер о вас много рассказывал, - сказала она, приветливо улыбаясь.

- А мне о вас, - небрежно заметила Аманда. - Бьюсь об заклад, вы здорово удивились, когда узнали, что я его подловила?

- Да нет. Он мне уже давно сказал. Вновь холодок сомнения пробежал у Аманды по спине. А если Пьер говорит правду? Какой ужас! И Аманда, которая не любила ходить вокруг да около, решила сразу же все выяснить.

Она с пристрастием разглядывала Элен. Понятно, почему Пьер назвал ее розой, хотя, скорее, она похожа на розовый бутон: нежный овал лица, открытый взгляд темных глаз и мягкие волосы придавали ей юный, девичий вид. Но это только на первый взгляд. Судя по маленькому твердому рту и упрямому подбородку, Элен обладала сильным характером. Оценив противника, Аманда совсем затосковала.

- Пьер изворотливый, как уж, - усмехнулась она. - Не успокоюсь, пока не притащу его к алтарю.

- Не надо притворяться, ведь мы одни, - мягко упрекнула ее Элен.

У Аманды словно ком застрял в горле. Значит, Люсьен что-то напутал. Все-таки Пьер и Элен обручены! Ей хотелось закричать, подраться, убежать куда глаза глядят, спрятаться. Но из гордости она не шелохнулась.

- Вы вдруг так побледнели, - взволновалась Элен. - Вам плохо?

- Просто жарко. - Аманда взяла себя в руки. - Знаете, вы с Пьером та еще парочка. Вот я ни за что не стала бы скрывать свои чувства из-за того, что у меня мать любит лезть во все дыры!

- Моя мать здесь ни при чем, - возразила Элен. - Если надо, я все делаю по-своему.

- Тогда почему...

- Потому что я пока не хочу замуж. Пьер будет требовательным мужем, а вот жених он замечательный. - В ее глазах мелькнул озорной огонек. - Только ради Бога, не говорите ему об этом, а то он обидится.

- Да мне-то какое дело! - Аманда пожала плечами. - Хотя, по-моему, все это странно.

- Правда? А мне нравятся тайны - это так увлекательно и романтично.

По ее тону и легкому румянцу на щеках Аманда решила, что они любовники, и ее мучила ревность. Впрочем, что в жизни Пьера значит еще одна женщина? Да знает ли Элен, кому она доверилась? Если уже сейчас он изменяет ей, что же будет, когда они поженятся? Хотя, может, ее это вполне устраивает: лучше часть, чем ничего.

Аманда нахмурилась. Ее такой брак никогда не устроит. Если бы она вышла замуж за Пьера, у нее хватило бы воли и смелости давать ему столько свободы, чтобы он не чувствовал себя связанным и в то же время не уходил слишком далеко.

Однако ближе к делу: в первую очередь надо убрать с дороги Элен. Аманда не испытывала ни малейшего чувства вины перед ней. Верно говорят: когда в окно входит любовь, совесть выходит через дверь. Но дело не только в этом: она полюбила Пьера с первого взгляда, еще ребенком, и, хотя поняла это не сразу, твердо верила, что судьбы их неразрывно связаны.

- А что вы тут стоите? - Пьер спустился с крыльца, подбежал к ним и нежно обнял Элен за плечи. - Надевай купальник, и пошли в бассейн.

- Отличная мысль! - Элен поспешила к дому. - Знаешь, я ведь еще ни разу не видела ваш бассейн, а я...

Дальше Аманда уже не расслышала и, не желая быть третьей лишней, подождала чуть-чуть и только потом поднялась наверх переодеться.

Она хотела опередить "любящую пару": быстро надела купальник, большие, в пол-лица, солнечные очки и, бегом спустилась в сад.

Хоть она поначалу и решила, что легко, играючи избавится от Элен, теперь ее начали одолевать сомнения. Похоже, Пьер и не слишком увлечен ею, однако Элен больше подходит для будущей матери его детей, чем "Мэнди" с ее происхождением и неграмотной речью.

Если вспомнить, что она вытворяла, чтобы вывести Пьера из себя и поставить в неловкое положение, его не приходится обвинять в том, что он боится связывать с ней свою жизнь. Правда, если бы она прошлой ночью уступила ему, он бы.., нет, одна только постель не может заставить такого мужчину, как Пьер, изменить привычный образ жизни.