Ким Лоренс - Известность любви не помеха

- Ну как, тебе лучше? - Он брезгливо расстегнул пуговицы пиджака.

- Я целилась в лицо.

- Тебе не хватает точности прицела. Смотри! Хоуп негодующе взвизгнула, когда щелчком посланная капля пюре попала ей точно в нос.

- Да как ты?..

- Нет-нет, больше не надо. - Она тоже успела зачерпнуть пюре, но рука оказалась сжата железной хваткой. Алекс уверенно оттеснил ее к стене. Хоуп попробовала было брыкаться и даже сумела несколько раз больно стукнуть его по лодыжкам, но наконец уступила силе.

- Если мы намерены заниматься борьбой в контактном стиле, - задыхаясь, взмолилась Хоуп, - мне кажется, у тебя слишком большое преимущество в весе. Отпусти меня, Алекс, - попросила она, нервно поглядывая на дверь. Если кто-нибудь зайдет... - Посмотри, на что мы похожи - нам надо переодеться. Она немного успокоилась и только теперь сообразила, как безрассудно вела себя.

- Позволь мне. - Он достал из кармана носовой платок и начал вытирать ей лицо. Он ее больше не удерживал, но Хоуп уже забыла, что хотела сбежать. Подожди, на волосы тоже попало. Какие у тебя волосы! - Его легкие прикосновения и шелестящий голос отнимали способность двигаться, погружали в томительную истому.

- Знаешь, цвет не мой - зимой я всегда осветляю волосы. - Он смотрел на нее с таким первобытным голодом, что ей стало не по себе. Или во всем виновато ее собственное жгучее желание? - А еще я крашу ресницы.

- Можно подумать, я не заметил!

- Алекс, я не шучу.

- Я, конечно, страшно разочарован, - признался он, - но...

- Это не смешно, - слабо возразила она, когда его пальцы начали осторожно поглаживать ей шею. - Я тебя ненавижу...

Алекс нащупал остатки пюре чуть ниже ее уха.

- Я все-таки промахнулся... - Он быстро слизнул каплю.., и еле успел подхватить Хоуп, когда она поползла вниз по стене, уже готовая сдаться на милость победителя. - В жизни не пробовал ничего вкуснее... - Алекс обхватил ее лицо ладонями. - Хочешь попробовать?

- Ни за что! - задохнулась она, словно он предложил ей что-то в высшей степени непристойное.

- А я думаю, тебе бы понравилось... - Он насмешливо поднял бровь и быстро прижал Хоуп к стене.

- Ты просто развратник, - нетвердо выговорила она, ощущая настойчивое давление на бедро.

- Буду и развратником, если они тебе нравятся, - шепотом пообещал он.

- Ты мне нравишься, ты! - неожиданно для самой себя простонала Хоуп и, всхлипнув, сплела пальцы у него на затылке. Он лишь что-то промычал, накрывая губами ей рот.

Хоуп постаралась прижаться к нему еще ближе и почувствовала, как он крепче обнял ее.

- А дядя Адам говорит, что нельзя ничего есть, пока все не сядут за стол. А им почему можно?

- Ты только посмотри, дядя Сэм. Они тоже все перемазались! - добавил точно такой же голосок.

Хоуп беспомощно оглянулась на смотревших на нее с укором племянников Адама, один из которых удобно устроился на плечах Сэма Рурка.

- Мы.., мы... - Она умоляюще взглянула на Алекса.

- ..мы проголодались. - С трудом сдерживая торжествующую улыбку, Алекс встретился с ней глазами.

- А еще говорят, рыцари перевелись! Вот спасибо - выручил! Нет, Сэм, если ты еще раз хихикнешь, то я... - Хоуп вызывающе подбоченилась.

- Сэм, тебе придется приглядывать за этой парочкой, иначе они быстренько доберутся до сладкого и... - Анна умолкла, окидывая оценивающим взглядом открывшееся зрелище. - А, вот ты где, Хоуп! Я уж собиралась послать Адама разыскивать тебя!

- Алекс уже ее нашел. Бедняжка так проголодалась, что он...

- Сэм! - воскликнула Анна, тщетно пытаясь не смеяться.

- Очень рада, что вам всем так весело, - фыркнула Хоуп. - Ничего страшного - ради вашего удовольствия я готова быть весь вечер на арене... Я-то думала, что по крайней мере у тебя есть хоть немного такта! - обратилась она к Сэму.

Анна звонко расхохоталась.

- Мне надо переодеться, - с ледяным спокойствием проговорила Хоуп.

- На твоем месте я бы прошла через кухню! - крикнула сестра ей вслед.

Недолго думая, Хоуп последовала ее совету.

Глядя на себя в зеркало, Хоуп отчаянно пыталась привести в порядок мысли. Так - значит, он не женат. Кроме того, нисколько не заблуждается относительно ее чувств к нему; а после сцены в столовой демонстрировать холодность, пожалуй, поздновато.

- И что же дальше? - вслух поинтересовалась она и резко обернулась, заметив какое-то движение в зеркале. - Ты! Как ты вошел? - Она точно помнила, что заперла дверь.

Алекс покрутил на пальце ключ.

- Анна помогла мне. Не забывай - ванная находится между двумя спальнями.

- У меня не сестра, а предательница! - пожаловалась Хоуп.

- Если бы она не дала мне ключ, я бы выломал дверь. - Он сказал это без всякого геройства. - Просто я запомнил, как ты сбежала от меня в последний раз. После этого нам пришлось провести две недели в аду.

В аду? Так он - тоже?.. Это уже кое-что!

- Зимой в Колорадо отлично. Мне даже удалось покататься на лыжах.

- Знаю - я видел фотографии в колонке светских сплетен. Скажи, пожалуйста, за кого ты собираешься замуж - за финансиста или принца из Европы? Репортеры никак не могли решить.

- Ни за того, ни за другого!

- Разумно, - одобрил он. - В конце концов, не такой уж видный этот принц, а финансист не купит себе здоровья ни за какие деньги.

Хоуп не откликнулась - она, не мигая, смотрела на Алекса.

- Что ты делаешь?

- Запираю дверь, чтобы нам никто не помешал. - Его широкие плечи преградили ей дорогу ко второй двери, в которой Хоуп неосторожно оставила ключ.

- Немедленно отдай ключ!

- Доставай, если хочешь. - Он лениво засунул ключ за пояс своих темных брюк.

- Алекс, - задыхаясь, еле слышно произнесла Хоуп, - что ты делаешь?!

- Да, я понимаю, это не оригинально. В фильмах сороковых годов женщины то и дело засовывали самое для них важное за корсаж. Можешь считать, что я голосую за равноправие полов. Между прочим, румянец тебе очень идет.

- Ты единственный, кому удается вогнать меня в краску.

- Благодарю за комплимент, - с довольной улыбкой поклонился он.

- Вовсе это не комплимент, - горячо возразила она. - Кошмар какой-то! С тобой я вечно попадаю в неловкие ситуации!

- Секрет в том, что ты меня любишь.

- Что?! - слабо ахнула она, с трудом пытаясь изобразить презрительную мину. Ну конечно, ему все известно! Вот и считай себя после этого великой актрисой!

- Ты отлично меня слышала. И я не отопру двери, пока ты мне этого не скажешь.

- Ты самый самоуверенный наглец из всех, кого я знаю!

- Тебе придется привыкать - я слишком стар, чтобы меняться.

- Ни для чего ты не стар, и... - начала было Хоуп и запнулась, обескураженно глядя на него. - Как это - мне придется привыкать? - осторожно осведомилась она.

- Нам вовсе не обязательно венчаться сразу - можем пожить и так, если ты против официальных уз.