Ли Майклс - Ожерелье из ласковых слов

На изготовление ключей уйдет куча денег.

Дэниелл стояла на своем месте в ресторане и обдумывала список продуктов для "Веселой вдовы". На уик-энд вместе со взрослыми должны были приехать трое детей. Испечь сладкие пирожки сегодня вечером, когда она закончит с ужином в ресторане, или сделать что-нибудь попроще?

- Ты возьмешь, наконец, трубку, - сказала Пэм, - или пусть телефон так и звонит?

Дэниелл сняла трубку, но там уже были короткие гудки. Это напомнило ей о прошлой ночи. Действительно ли Дики пытался дозвониться, чтобы предупредить ее о приезде Уинслоу?

Пэм вставила в кассовый аппарат новый ящичек с мелочью и остановилась перед Дэниелл, внимательно ее разглядывая.

- Ты выглядишь совершенно измотанной. Если и наполовину правда то, что говорят в городе, меня это не удивляет.

Дэниелл застыла.

- А что говорят в городе?

- Я пошутила, Дэнни. И с чего это вдруг тебя стало интересовать, что говорят? - Пэм была озадачена. - Значит, они не врут?

- Для этого надо знать, что они говорят.

- Ты хочешь сказать, что тебе интересно знать? Так вот. Служащий все рассказал владельцу антикварного магазина, а он - главной сплетнице...

- Миссис Хансен? - округлила глаза Дэниелл.

- А ты что, надеялась, что она останется в стороне? Как я слышала, "Веселая вдова" погибает от нашествия термитов, поэтому Джо и Кейт все бросили. Ну, естественно, это Дики завез туда термитов.

- Ну, это как раз вполне правдоподобно.

- Потому что Джо его шантажировал или что-то в этом духе. Никто не знает.

- Если бы все знали, нечем было бы шантажировать, - заметила Дэниелл.

- Ну, наверное, поэтому Джо и сбежал, раз понял, что нажиться не сможет. Всем известно, - со значением тараторила Пэм, - когда Дики узнал, что Джо сбегает из города, он грозился догнать его и переломать ему ноги.

Дэниелл приложила палец ко лбу и закрыла глаза, пытаясь уловить хоть какую-то логику, но это было бесполезно.

- Подожди-ка, ведь Дики должен был радоваться исчезновению шантажиста!

- Ты знаешь, мне тоже это показалось несколько подозрительным, как в том боевике про мафию, который я недавно видела, - признала Пэм. - Но мы должны отдать должное миссис Хансен. У нее так здорово получаются самые запутанные сюжеты.

Дэниелл расслабилась. Ей вдруг показалось, что городские кумушки уже настроили свои антенны на сегодняшнее утро.

У Пэм от удивления поползли брови вверх.

- Ты ожидала что-то покруче шантажа, гибнущего дома и угрозы телесных повреждений? Отсюда следует только то, что здесь действительно что-то кроется. - Она отложила свой ящичек и уперлась локтями в конторку. - Ну-ка, Дэнни, выкладывай, не томи.

В этот момент дверь в ресторан распахнулась, и Дэниелл с облегчением бросилась встречать новых посетителей. Улыбка застыла у нее на лице, когда она увидела миссис Уинслоу. Но самым ужасным было то, что спутницей миссис Уинслоу была именно та, кого Пэм пять минут назад назвала главной сплетницей в Элмвуде.

Дэниелл ясно представила, как чувствует себя жертва, стоящая перед гильотиной в ожидании указаний палача.

Она сглотнула и сделала шаг вперед.

- Добрый день, леди. Столик на двоих?

- На четверых, пожалуйста, - ответила миссис Хансен. - Мужчины сейчас подойдут. Как ты мило выглядишь, Дэниелл! Открыла новый секрет красоты? Ты вся цветешь.

- Спасибо, - вежливо ответила Дэниелл. Нож гильотины уже завис над ней. Она знала это, и ничего не могла с этим поделать. Миссис Уинслоу чуть не подпрыгивала от удовольствия.

- Конечно, у нее есть секрет, с таким мужем, который о ней так заботится! Дэниелл.., какое чудесное имя. Я была так занята завтраком сегодня утром, что забыла спросить.

- Муж? - голос миссис Хансен оставался спокойным, но в глазах появился хищный огонь. - Дэниелл не замужем. С чего ты это взяла?

Улыбка исчезла с лица миссис Уинслоу.

- Но она и Дики.., мистер Оливер.., мы вместе.., они были...

Пэм так вытянулась вперед за конторкой, что чуть не свалила свой ящичек с деньгами.

- О, пожалуйста, продолжайте, - простонала она.

Дэниелл призвала на помощь все свое самообладание.

- Я думаю, что произошло...

- Они были в постели вместе. - Голос миссис Уинслоу снизился до испуганного шепота. - Естественно, я предположила, что они женаты...

У Пэм отвисла челюсть, а глаза стали круглыми, как два блюдца.

Дэниелл выдавила улыбку на лице.

- Конечно, вы могли сделать такое заключение, - мягко проговорила она. Однако я должна сказать вам, что Дики Оливер - последний мужчина на земле...

Пэм все еще оторопело смотрела на нее.

Дэниелл знала, что главное в такой ситуации - не оправдываться.

Она повернулась к Пэм.

- Даже если бы Дики Оливер оставался единственным мужчиной на земле, он был бы самым маловероятным кандидатом в мужья.

У нее за спиной открылась дверь, но ей важнее было убедить Пэм.

- Вместо этого ты просто спишь с ним? - Взгляд Пэм переместился куда-то поверх головы Дэниелл.

Голос Дики был теплым и вязким.

- Рискуя быть нескромным, все же замечу, что Дэниелл испытала незабываемые впечатления.

- Без каких-либо стараний с моей стороны, уверяю тебя, - сказала жестко Дэниелл.

- Поосторожней, любимая, ты ранишь мое "эго".

- Вряд ли такое возможно, - сказала Дэниелл. - Дамы, прошу за мной, я провожу вас на открытую веранду.

Когда она вернулась, в фойе никого не было. Она встала у двери в офис. Пэм, сидя за столом Гэрри, пересчитывала кассу.

- Дики нет? - спросила Дэниелл.

- Не будь такой самонадеянной, - не поднимая головы, ответила Пэм. - Не думаешь ли ты, что спугнула его? Твой отец пошел проводить его в главный зал.

- Нечего было и надеяться, что он отвалит.

- Дэниелл...

- Я не сплю с ним, Пэм. Один раз, но это вряд ли можно...

Пэм покачала головой.

- Я вовсе не вытягиваю из тебя подробности. И мне все равно, спишь ты с ним или нет. А вот миссис Хансен ты на зубок попалась, и она не выпустит добычу.

- Следовательно, мне остается лишь расслабиться и получать удовольствие, мрачно пробормотала Дэниелл.

Она разгладила список заказанных столиков на стойке у двери и попыталась выбросить недавнюю сцену из головы.

Пятнадцать лет назад, когда она была еще ребенком и начинала постигать азы ресторанного дела, она выучила, что ни с клиентами, ни в их присутствии не следует обсуждать свои личные дела. Сегодня это правило было нарушено. Через час уже весь Элмвуд будет знать, что Дэниелл Ивэнс и Дики Оливер были пойманы в постели.

И, конечно, скоро все узнают, как они пикировались по этому поводу, что придаст всей истории пикантное правдоподобие.

- Пэм, ты не могла бы меня подменить ненадолго? Если что, позови Гэрри, он в зале. Пэм кивнула.

- Только учти, мне к двум надо уходить, - предупредила она. - У Джессики после школы урок музыки.