Энн Макалистер - В кольце твоих рук

- Семьдесят восемь! Нехилое возвращение, - воскликнул другой.

- Ага, - буркнул Шейн. Он запихнул веревку в сумку и направился к грузовику.

- Шейн! Эй! Шейн Николс!

Он знал, кто это кричит. И даже не стал оглядываться. Но затем услышал за спиной торопливые шаги, и понял, что увильнуть не удастся. Он все-таки обернулся.

Шейн не смог выдавить из себя улыбку. И что с того, если он не умеет проигрывать. В конечном счете это лишь еще одно очко, доставшееся противнику. Одним больше, одним меньше - в его растраченной впустую жизни это не играет никакой роли.

- Рэнс, - он не вложил в приветствие никаких теплых чувств..

- Шейн. - Рэнс замялся. Впервые на памяти Шейна он выглядел растерянным. Затем он сказал, - Успешное выступление. Как твоя рука?

Шейн и забыл о ней. Он шевельнул пальцем. Палец был на месте. Болел. И слегка дрожал.

- Все в порядке. А что ты тут делаешь?

Рэнс улыбнулся с задумчивым видом.

- Видишь ли, хотел бы я сказать, что собираюсь вернуться, но...

- Желаешь добавить пряжку ко всем прочим твоим достижениям? - вырвалось у Шейна. Ну почему он никак не научится держать рот на замке? Он не хотел показывать свою горечь. Не хотел выглядеть мелким завистником.

- Наверное, я бы вернулся, если б мог. - Рэнс воспринял его вопрос буквально. Он покачал головой. - Но этого не будет.

- Тогда зачем ты здесь?

- Ты хочешь спросить, почему я не дома с Розой?

Проклятье. Не в обычае Рэнса ходить вокруг да около. Шейн всегда уважал в нем эту черту - его умение высказываться начистоту.

Но черт бы его побрал за эти слова, за то, что он режет по живому.

В то же время Шейн понимал, что это к лучшему. Он бы не смог успокоиться, пока не признал бы правду.

- Да, - он хотел казаться равнодушным. Но это было слишком тяжело.

Рэнс кивнул, и с легкой улыбкой покачал головой.

- Я знаю, что ты имел в виду. Я боялся, что ты именно так и подумаешь. Черт возьми, парень, Розе я триста лет не нужен. Ей нужен ты!

- Это безумие.

Рэнс усмехнулся.

- Ага. Но о вкусах не спорят.

Шейн скрипнул зубами.

- Это не повод для шуток.

Наконец Рэнс принял серьезный вид.

- Нет, вовсе нет. Это чистейшая правда, приятель. Она в своем Ливингстоне все глаза выплакала из-за такого жалкого сопляка, как ты. - Он пристально взглянул на Шейна своими бледно-голубыми глазами. - А ты здесь на луну воешь от тоски по ней.

Шейн уставился на него.

- Чушь собачья. - Но он не мог погасить разгорающуюся в душе искорку надежды. Господи, лишь бы это было правдой!

Рэнс окинул его сочувственным взглядом.

- Верно, - сказал он. - Это чушь. - Он повернулся на каблуках и отправился прочь.

- Стой! Подожди одну долбаную минуточку! - Шейн нагнал его в три прыжка и схватил за руку.

Рэнс остановился. Подождал. Взглянул на Шейна. Но ничего не сказал.

Шейн раскрыл рот. Слов не было. Он покачал головой.

- Она ведь не плакала? - спросил он наконец. Боже, он ведь не хотел доводить ее до слез, но...

Рэнс поджал губы.

- Поэтическое преувеличение. Нет, она не плакала. По крайней мере, не ее глаза. Но ее душа, да, парень, ее душа обливалась слезами.

- Значит, что-то другое ее расстроило, - возразил Шейн. - Я тут не при чем.

- Когда это ты научился лгать самому себе? Это из-за тебя, Шейн. Она сама сказала.

Шейн выпучил глаза от удивления.

- Она тебе сказала? Ты говорил с ней обо мне?

- Почему бы нет? Ты мой друг. А она - твоя девушка.

- Она не моя девушка!

Рэнс застонал.

- Хорошо, пусть так. - Он снова отвернулся, чтобы уйти.

Шейн рывком развернул его к себе.

- Что она сказала?

- Спроси у нее.

- Ее здесь нет. - Он нервно осмотрелся по сторонам. - Или она здесь?

- Нет, ее здесь нет. Она сидит дома и страдает от одиночества благодаря тебе. Это внезапный приступ благородства заставил тебя сбежать от нее?

Шейн не ответил.

- Скажешь, нет? - Рэнс уставился на него в упор. - Решил уступить дорогу лучшему претенденту? - с издевкой добавил он.

Шейн нахмурился.

- Вроде того. - Еще не хватало, чтобы Рэнс над ним насмехался.

Но Рэнс сказал спокойным тоном:

- Что ж, спасибо тебе. Вот только ты ошибся. Я для нее не лучший.

- Звезда футбола? Государственный стипендиат? Наследник ранчо Филлипсов? Парень с Гарвардским дипломом по юриспруденции?

- Все это хорошо. - Рэнс ковырнул землю носком ботинка. - Но не... - Он посмотрел Шейну в глаза. - Я хотел быть, как ты.

- Как я? Да, конечно. Может, ты мечтал, когда вырастешь, носить костюм цыпленка? - ехидно спросил Шейн. - Или угодить в тюрьму за злостное хулиганство? Или настолько съехать с катушек, чтобы похитить не ту женщину перед свадьбой!

- Что?

- Не важно. Быть как я? Да ты совсем рехнулся!

- Нет, - упрямо сказал Рэнс. - Я не рехнулся. Я же говорил тебе, что все это давалось мне легко. Спорт. Учеба. Все... кроме родео и способности настоять на своем в спорах с отцом. Я до этого никогда не рисковал. А ты рискуешь постоянно. Иногда это заводит тебя в беду, - Рэнс слегка улыбнулся, - как в случае с цыпленком. Но у тебя есть характер. И ты не бежишь от ответственности. Ты многому меня научил, Николс. - Его голос стал тише. - Ты был моим героем.

Шейн ошеломленно уставился на него.

- Ерунда. - Так и есть. Это полнейшая бессмыслица. Он? Герой? Для Рэнса? - Дай мне в себя прийти.

- Я и пытаюсь. Я пытаюсь тебя расшевелить. Ты нужен Розе. Она ждет тебя. Но вечно ждать не будет. Какого черта, по-твоему, я здесь делаю? Я позвонил твоему брату, успел надоесть твоей невестке, доктора и вовсе замучил, в общем, всех поднял на уши, чтобы только разыскать тебя. А когда ты в конце концов позвонил домой и сообщил, что выступаешь здесь, я подумал: "Что значит для меня девятьсот миль в пути, если это помешает моему другу испортить себе жизнь?". И вот, - он развел руками, - я здесь.

Шейн сглотнул.

- Ты... не шутишь? - Это был вопрос, но прежде чем Шейн успел задать его, он понял, что знает ответ.

- Сам посуди, - протянул Рэнс. - А остальное, дружище, зависит от тебя.

***

Это было легко.

Он сел в грузовик. Залил полный бак горючего. Свернул на северо-восток. И гнал, не останавливаясь.

На следующий день он был в Ливингстоне. И припарковался прямо напротив "Розового сада".

А потом он остался сидеть в грузовике. Не мог сдвинуться с места.

Потому что внезапно все перестало казаться таким уж легким.

Вдруг стало ясно, что он не нуждался в благословении Рэнса, чтобы вернуться. Просто в это легче было поверить. Легче, чем понять, что корень проблемы скрывается не во внешних обстоятельствах.

А в нем самом.

Шейн сидел в грузовике и размышлял о том, как свалится, словно снег на голову, и снова войдет в Розину жизнь, ожидая, что она будет рада ему. Надеясь, что она любит его так же сильно, как он ее.

И как нелепо это звучит.