Энн Макалистер - В Нью-Йорк за приключением

- Вот, - Хлоя взяла у него из рук пачку фотографий и начала их раскладывать. Гиб смотрел. Но не на снимки. Он смотрел на Хлою.

Она склонила голову, перебирая фотографии. На него она не обращала ни малейшего внимания.

Хлоя сложила снимки в несколько стопок и выбрала одну из них.

- Взгляни на это, - сказала она.

Эти фотографии не были столь характерными, как те, которые выбрал Гиб. Они не так ярко отражали его манеру. Были более спокойными, более утонченными. Более нежными.

Гиб покачал головой.

- Они не впечатляют. А модели Палинкова впечатляют.

- Ему нужно твое видение, - возразила Хлоя.

Гиб ткнул пальцем в пачку с наиболее бескомпромиссными снимками.

- Вот мое видение.

- Ну, не совсем.

- Те, - Гиб указал на фотографии, выбранные Хлоей, - не так хороши, как эти.

Хлоя внимательно их рассмотрела и кивнула.

- Ты прав. Но у тебя есть похожие снимки не хуже.

- Какие? Ты о чем?

- О книге про Кэтрин Нил.

Гиб скрипнул зубами и покачал головой.

- Нет.

- Они мягче. Насыщеннее.

- Нет.

- Они так же хороши, как те, которые ты выбрал.

- Черт, я же сказал, нет!

Хлоя подняла голову. Гиб сердито взглянул на нее, а затем решительно отвернулся.

- Это были очень хорошие фотографии, Гиб, - тихо сказала она. - Они раскрывают тебя с совершенно другой стороны. Они более личные. У тебя там другой взгляд.

- Так было раньше, - раздраженно заметил Гиб. - Но не сейчас.

Но Хлоя не согласилась.

- Я думала, они хорошие. В них столько чувства... столько понимания...

- Да что ты к ним прицепилась?! Смотри, - он протянул ей пачку более поздних снимков, - вот то, что нужно Палинкову. Это фотографии для модных журналов. Просмотри их. Выбери лучшие. А мы потом сравним.

Хлоя покорно их взяла и отнесла к столу в дальнем углу студии.

- Я рассортирую их здесь, - сказала она, повернувшись к нему спиной.

- Валяй, - буркнул Гиб.

Так будет лучше. Лучше, чем пытаться работать вместе. Похоже, Хлоя далеко не так восприимчива, как он думал. Она не понимает, как он вырос со времен выхода книги о Кэтрин Нил. Гиб перебрал пачку снимков, раскладывая их, как она предложила, по отдельным стопкам. Затем начал брать отдельные стопки и сравнивать по две фотографии, выбирая лучшие. Он молчал.

И Хлоя тоже.

Они провозились весь день. Перекладывали, сортировали, сравнивали. В конце концов, Гибу попались фотографии, которые он сделал в день приезда Хлои. С тех пор он их не видел.

Ему ужасно хотелось взглянуть на них, но он так и не осмелился.

Но сейчас ведь это нужно для работы, правда? Гиб стоял, упершись ладонями в стол, и смотрел на снимки.

Они... другие.

Хлоя другая.

Все остальные девушки, профессионалки с безупречной внешностью, кажутся ненастоящими.

Хлоя... очаровательная и живая. Если слегка напрячь воображение, можно увидеть, как трепещет ее тело. Гиб судорожно сглотнул, опустил голову и сделал глубокий вдох.

- Ой, нет! - раздался голос за его спиной. - Не смей их брать!

Гиб с усмешкой обернулся и увидел лихорадочный румянец на щеках Хлои. Она глядела на него с яростью.

- Убери их! А, еще лучше, выкинь! - Она попыталась схватить фотографии, но Гиб преградил ей путь к столу.

Она шагнула в сторону, и он тоже, не позволяя ей достать снимки и по-прежнему ухмыляясь.

- Гибсон! Отдай их...

Он покачал головой.

- Нет.

Хлоя сделала обманный маневр и попыталась дотянуться до снимков. Гиб метнулся в одну сторону, затем в противоположную и поймал ее за руку.

Их тела прижались друг к другу.

Время остановилось.

Все замерло... кроме стука их сердец. Хлоя часто моргала, беспомощно глядя в его глаза. Ее губы задрожали, и Гиб склонил голову, прижавшись к ним ртом.

Но прежде, чем он успел поцеловать ее, Хлоя метнулась в сторону, попятилась и упала в кресло.

- Не надо, - прошептала она.

Гибу показалось, что Хлоя сказала это не столько для него, сколько для самой себя. Но это не имело значения. Момент был упущен, и безумие схлынуло.

- Я... должна идти, - промямлила Хлоя, встав с кресла и проведя дрожащими руками по штанинам своих брюк. Она ни разу не взглянула на Гиба, а сразу же отвернулась. - Я... обещала Ра... Райсу...

Гиб стиснул зубы, но промолчал. Он и сам не знал, что мог бы ответить, если бы раскрыл свой рот. В конце концов, он кивнул.

- Верно, - произнес он скрипучим голосом. - Иди. Я сам закончу.

Хлоя закивала в ответ. Она сплела пальцы, словно руки неожиданно начали ей мешать. Затем мотнула головой в сторону стола, за которым работала.

- Я... положила хорошие снимки в в-вон ту стопку. Те, которые ты м-мог бы исп-пользовать.

- Спасибо.

Хлоя направилась к двери. Остановилась. Оглянулась.

- Не бери те снимки, Гиб. Пожалуйста.

То есть, те, на которых была она.

- Они хорошие, - не удержался Гиб. Большинство известных ему женщин умоляли бы отправить их фотографии такому человеку, как Дмитрий Палинков.

Особенно Кэтрин.

Но Хлоя с несчастным видом покачала головой.

- Не... меня. Пожалуйста. - Ее ресницы снова задрожали. Но в этом не было ничего наигранного. Она не притворялась, а действительно готова была расплакаться.

Гиб терпеть не мог плачущих женщин. Он раздраженно пожал плечами и буркнул:

- Не буду.

Лицо Хлои осветилось такой радостной улыбкой, какую ему еще не приходилось видеть.

- Спасибо, Гиб. - А в следующее мгновение она бросилась к нему и поцеловала его в губы.

Они отпрянули друг от друга, словно отброшенные ударом тока.

Хлоя прижала ладонь к губам, потрясенно прошептала:

- Прости! - и убежала.

Гиб обалдело смотрел ей вслед.

***

Она дура!

Полная идиотка!

Даун недоделанный!

Как только ей в голову пришла такая глупость? С чего это ей вдруг приспичило поцеловать Гибсона Уокера?

Она точно ненормальная!

На пути домой Хлоя только и делала, что вспоминала этот поцелуй. Как будто мало ей было того электрического разряда, проскочившего между ними, когда она пыталась отобрать у Гиба фотографии и врезалась в него.

Напряжение между ними было почти осязаемым. Чувственным. И пугающим. Воздух в комнате прямо-таки искрился. Хлоя правильно сделала, что ушла.

И жутко сглупила, поцеловав его в обмен на обещание не использовать ее фотографии!

Хлоя плюхнулась на сидение в вагоне метро и, дрожа, уткнулась лицом в ладони. Затем глубоко вздохнула и уставилась на свое отражение в окне напротив.

Она пыталась увидеть на своем лице нечто, способное объяснить ее идиотский поступок, но видела лишь смущение.

И желание.

Хлоя снова закрыла глаза руками.

- Дэйв, - прошептала она. - Дэйв. - И снова, с еще большим отчаянием. Дэйв!

Она забыла выйти на Семьдесят девятой улице. А когда сообразила это, поезд уже доехал до Восемьдесят шестой. Хлоя вышла и вернулась пешком, молясь о том, чтобы вновь обрести спокойствие и здравый рассудок.