Энн Макалистер - В Нью-Йорк за приключением

Хлоя выдавила ответную улыбку. Это было не так легко, как она надеялась.

- Просто я подумал, что и ты могла бы туда заглянуть, - легкомысленным тоном продолжил Гиб, - если твой возлюбленный когда-нибудь выберется в большой город.

- Я подумаю, - ответила Хлоя.

- Тебе, небось, приходится ходить по музеям и театрам в одиночестве. Гиб задумчиво склонил голову. - Много музеев обошла?

Он что, издевается?

И если да, то зачем?

Сьерра тоже казалась заинтересованной. В присутствии Сьерры и двух сгорающих от любопытства девчушек Хлоя почувствовала себя отчаянно храброй. Тем более что ее подстрекал блеск в глазах Гиба.

Она вскинула голову, и ее, что называется, понесло.

- Ты прав, - заявила она. - Наверное, Райсу там понравится. Я позову Райса, и мы сходим с ним вместе.

- Райс! - Блеск в глазах Гиба превратился в огонь ярости. - Какого черта ты попрешься туда с этим волком?

- А почему бы нет? - Хлоя легкомысленно пожала плечами. - Райс вообще очень легок на подъем. - Она выделила голосом последние слова, словно подчеркивая их двусмысленность.

Гиб поморщился.

- Бедный Дэйв, - сказал он. - Вот простофиля.

Хлоя сдвинула брови.

- Что значит, "бедный Дэйв"? Какой еще простофиля?

- Да он же, кто еще? Сидит дома, копается в своем огороде, когда кто-то пользуется его вещами.

Хлоя уставилась на него, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Сьерра и девочки тоже казались ошеломленными. Они переводили взгляд с Гибсона на Хлою и обратно, словно наблюдая за игрой в теннис.

- Вещами? - прошипела Хлоя. - Ты считаешь Дэйва простофилей? Ты думаешь, что я вещь, которой можно пользоваться?

На губах Гиба появилась ироническая улыбка.

- Ну, он явно не семи пядей во лбу. Иначе не позволил бы тебе морочить ему голову.

- Я не "морочу голову". Я работаю. И я уже говорила тебе, что Дэйв мне доверяет!

Гиб ухмыльнулся.

- Это каким же надо быть идиотом!

- Если я иду ужинать с мужчиной, это вовсе не означает, что я собираюсь в конце вечера улечься с ним в постель!

Гиб выгнул бровь.

- Разве?

- Не суди по себе! Если для тебя секс что-то вроде приложения к ужину, это не значит, что все думают так же!

- Так вот что тебя беспокоит, - усмехнулся Гиб, - мои отношения с Аланой!

Хлою словно жаром обдало. Она набрала полную грудь воздуха и произнесла приторно-сладким голосом:

- Точно так же, как тебя волнуют мои ужины с Райсом.

Они злобно уставились друг на друга.

Сьерра расхохоталась.

Гиб и Хлоя развернулись и сердито взглянули на нее.

- Чего? - спросила Хлоя.

- Что смешного? - проворчал Гиб.

Сьерра перестала смеяться, провела ладонью по лицу и изобразила совершенно равнодушный вид.

- Ничего.

Хлоя фыркнула. Гиб тоже фыркнул, и они оба вернулись к работе.

Сьерра невольно улыбалась, причесывая юную модель.

***

Работу у Палинкова он не получил.

Гибсон ушам своим не верил. Это невозможно. Его видение совпадает с видением Палинкова. Он снимает таких же ярких, красочных, блистательных женщин, для которых Палинков и создает свои наряды. Именно таких женщин... и такие снимки... Гиб выбрал для него.

Но слова Палинкова эхом отзывались в ушах у Гиба, и он долго не выпускал из рук телефонную трубку, не в силах поверить.

- Простите, - сказал Палинков. - Я думал... когда Мэри показала мне... понимаете, я действительно думал... Но в ваших снимках чего-то... чего-то недостает. Мягкости какой-то.

- Мягкости? - изумленно переспросил Гиб. - Что вы имеете в виду?

- Это свойство женщин, - пояснил Палинков. - Нежность. Искренность. У Мэри была парочка ваших фотографий. Ранних, сказала она. Но я не увидел этого в тех снимках, которые вы мне прислали.

- Я...

- Вам не очень нравятся ранние работы?

- Нет. Я... не знаю. Я думаю... - Но Гиб не мог ничего придумать. И не хотел!

- Мягкость вас пугает?

- Нет, конечно.

- Я думал, может... - Палинков умолк. - Вы не знаете...

- Я знаю женщин.

- Да, да, - торопливо согласился Палинков. - Но, возможно, вы не знаете себя.

- Что?

- Вы не женаты?

- Вот именно, - процедил Гиб сквозь зубы.

- А.

Что он имеет в виду? Что еще за "а"?

- Брак может многому научить.

- Вы считаете, что фотографу, чтобы делать хорошие снимки, нужно непременно быть женатым? - недоверчиво переспросил Гиб.

- Не обязательно. Но для этой моей коллекции нужно.

- Женитьба не имеет к этому ни малейшего отношения. У вас яркие, насыщенные цвета. Простые силуэты. Все очень прямолинейно. Я делаю то же самое.

- Так я работал раньше. Художник не может топтаться на одном месте. Художник должен расти, учиться. Я женился. Стал более открытым. Моя жена многому меня научила. Все не так просто. Жизнь гораздо более сложная штука. По некоторым снимкам, которые показала мне Мэри... Я решил, что вы тоже это понимаете. - Он вздохнул. - Но нет.

Гиб скрипнул зубами.

- Фотограф для моей коллекции должен понимать женщину во всей ее целостности.

Тогда почему ты бабу не наймешь? - чуть было не вырвалось у Гиба. Его удержали последние остатки цивилизованности.

- Он должен ценить их, любить, доверять им. Или хотя бы одной из них, уточнил Палинков. - Так что простите меня, мистер Уокер. Мне очень жаль, что нам не удалось поработать вместе. Но я надеюсь, что мы с Финном МакКоули...

- МакКоули?

Палинков собирается сотрудничать с Финном МакКоули? Финн МакКоули обошел его?

Да, именно это и сказал Палинков. Финн МакКоули, главный соперник Гиба, его обставил!

В конце концов, Гиб бросил трубку на рычаг и хлопнул ладонями по столу.

- Черт! - произнес он. - Черт! - И еще раз, - Черт!

Он добавил еще несколько нелестных замечаний в адрес Палинкова и Финна, а затем плюхнулся на диван и проворчал:

- Это все из-за нее.

Гиб имел в виду Хлою.

Во всем виновата Хлоя Мэдсен.

Если бы его голова не была забита мыслями о ней, если бы он не натыкался на нее на каждом шагу и не злился бы из-за этого, то выбрал бы совершенно другие снимки.

Возможно, он даже отправил бы несколько старых фотографий Кэтрин. Они действительно отражали другой его взгляд. В них были любовь и тепло, искренность и нежность.

Даже если для него они ассоциируются с предательством, это вовсе не означает, будто они никуда не годятся.

Честно говоря, - размышлял Гиб, - его нежелание использовать эти снимки больше связано с Хлоей, чем с Кэтрин.

Она вызывала в нем те же чувства. Она разрушила его броню. А теперь, отчаянно пытаясь выбросить Хлою из головы, Гиб отказался от того, что делал раньше... и утратил всякую надежду получить работу у Палинкова.

Черт.

Чертова Хлоя.

Заигрываний с Аланой у нее на глазах оказалось недостаточно. Хлоя перевернула вверх дном всю его жизнь - и профессиональную и личную. Придется отправить ее назад в Айову.