Лора Мартин - Приглашение на бал

- Только не говори "нет", - предупредил Дэниел, заметив отразившуюся на ее лице неуверенность. - Отказа я не приму. Ты любишь жареное мясо? Я не хвастаюсь, но у меня получается такое бесподобное жаркое со сливками, грибами и каплей Вустерширского соуса, что меня считают прирожденным кулинаром.

- Звучит заманчиво! - Кэти улыбнулась так радостно, что у Дэниела захватило дух. - И ты согласен так мучиться ради меня?

- Это не мучение, - тихо сказал Дэниел, глядя ей прямо в глаза. Поверь мне...

Шестая глава

- Вкуснотища! - Робби опустил голову на сложенные на столе руки. - А мороженое будет?

Дэниел улыбнулся.

- Мороженого у меня нет. Но есть замороженный йогурт.

- Ух, ты! А что это такое?

- Попробуй, и узнаешь, - спокойно ответила Кэти.

Робби на секунду задумался.

- Ладно, - согласился он.

Кэти встала и начала собирать со стола грязную посуду.

- Я это сделаю.

- Нет, не надо. - Дэниел взял у Робби пустую тарелку и подмигнул. - Это мой дом, я и распоряжаюсь.

- Но мне это не трудно, а кроме того, ты ведь готовил, - возразила Кэти. Ее беспокоила стоимость ужина. Мясо было сочным и нежным, и наверняка дорогим. Возможно, Дэниел купил его, чтобы отметить какое-нибудь событие, к примеру, продажу картины.

- Это дом Дэниела, - подмигивая обоими глазами, повторил Робби. - Ты должна его слушаться!

- Тебе ясно, где ты находишься? Даже Робби это понял. Ты моя гостья, решительно добавил Дэниел, глядя на усталое лицо Кэти.

- Маме никто никогда не приказывал, - радостно заметил Робби. - А она мною все время командует!

- И за одно это высказывание ты поможешь Дэниелу убрать со стола! улыбаясь, заявила Кэти. - Живо! - велела она, когда мальчик скорчил недовольную гримасу.

- Ты можешь сбегать и принести йогурт из морозилки, - предложил Дэниел. - Кэти, ты будешь?

- Нет, спасибо.

- А кофе?

- Ммм, с удовольствием. Тебе точно помочь не надо?

Дэниел спокойно взглянул на нее.

- А ты как думаешь?

Кэти не стала спорить. Она была слишком уставшей для этого. Сытой, довольной и счастливой, но уставшей до полусмерти.

Ужин удался. Робби не скучал (Дэниел позаботился о том, чтобы он тоже принимал участие в разговоре), и ел так, что за ушами трещало. Это было нечто удивительное, если вспомнить его любовь к рыбным палочкам и чипсам.

Кэти широко зевнула. Стол, за которым они ужинали, стоял в уютной нише, являющейся частью просторной гостиной. Кэти заворожено уставилась на горящий в камине огонь. Еще не было семи (они поужинали рано из-за Робби), но небо за окнами заволокло тучами, и начало темнеть.

- Скоро нам уходить, - пробормотала Кэти, когда Дэниел и Робби вернулись из кухни.

- Ну, мамочка! - захныкал Робби.

- Нет, нам пора. - Кэти взглянула на Дэниела. - "Лендровер" остался на стоянке у кафе, - напомнила она. - Придется возвращаться пешком.

- Ну и что? - Дэниел поставил поднос, который держал в руках, на полированный деревянный столик. - Я все равно смогу вас отвезти.

- Как?

Дэниел сообразил, что совершил ошибку. "Еще одна возможность, - сказал он себе. - Почему бы не признаться, что новенький "Ягуар", якобы возвращенный законному владельцу, на самом деле стоит в гараже за домом?" Он представил себе последствия подобного заявления и понял, что выражение блаженства на прекрасном лице Кэти мгновенно сменится маской недоверия.

- У меня есть велосипед, - вырвалось у Дэниела. - Я могу смотаться за "лендровером" и пригнать его сюда.

- Ой. - Кэти нахмурилась. - А тебя это точно не затруднит?

- Почему это должно меня затруднить?

- Ну... ты так много сделал для нас сегодня: сводил пообедать, приготовил замечательный ужин...

- Мне самому было приятно. - Его голос был низким, чуть хрипловатым. Дэниел поднял руку и нежно дотронулся до ее лица. - Почему это должно меня затруднить? - повторил он и в следующую секунду поцеловал ее.

Когда их губы слились, Дэниел зажмурился, совершенно потеряв голову. Он и представить себе не мог, что влечение к женщине может быть таким сильным, таким всепоглощающим.

- Ух, ты! Вы целуетесь!

Кэти отпрянула, густо покраснев. Она испуганно взглянула на Робби, сидящего напротив и улыбающегося до ушей. Дэниел моргнул.

- Тебе нравится моя мама? - Робби засунул в рот ложку с розовым йогуртом. - Ты ей точно нравишься, я знаю. Раньше она никогда не смотрела в зеркало, а теперь все время перед ним вертится! Она все время расчесывается и мажет ресницы этой черной фигней.

- Робби! Вот трепло! Как ты смеешь говорить такое?

Робби захихикал.

- И ей очень нравится, когда ты к нам приходишь. Так что можешь приходить хоть каждый день, - добавил он, с надеждой глядя на Дэниела.

- А теперь, Робби!... - начала Кэти.

- Все нормально. - Дэниел явно развеселился. - Я просто балдею от таких слов. Каждый день? Ну, иногда это будет непросто, но я постараюсь. - Он подмигнул. - Каждый день, говоришь? Значит, я вам угодил?

- О, да! - Робби энергично закивал головой. - Очень угодил!

- Может, мы переберемся кофе пить в соседнюю комнату? - предложил Дэниел, на этот раз подмигивая Кэти. - Там нам будет удобнее.

- Ты ему понравился. - Кэти отхлебнула кофе. - Я никогда не видела, чтобы он так вел себя с... - Она запнулась.

- С чужим человеком? - закончил за нее Дэниел. - Все нормально, продолжай, я не обижусь.

- Ты уже не чужой, - пробормотала она.

- Надеюсь. Я не хочу быть чужим для вас...

За ужином они распили бутылку бургундского, показавшегося неискушенной Кэти божественным нектаром. Под действием спиртного ее восприятие изменилось: слова Дэниела не вызвали в ней недоверия, напротив - в глубине ее души разгорелось какое-то теплое и радостное чувство.

- О! - Кэти охватил прилив желания. Неужели от отчаяния она начала верить в несбыточное? Ей хотелось пробудить в Дэниеле такую же сильную страсть. Глупо ли это? Наверное. И опасно. Кэти была уверена, что ничем хорошим это не кончится.

- Не удивляйся. Разве я так уж тщательно скрывал свои чувства?

- Просто я... - Кэти закусила нижнюю губу. - Но вчера вечером?...

- Что?

- Я подумала... - Она, нахмурившись, покачала головой. - Ты уверен? Ты много выпил? Потому что тогда мне понятно...

- Я трезв, как стеклышко. Единственный бокал вина за весь вечер. Кэти, ты удивительная девушка. Неужели так трудно поверить, что ты могла мне понравиться?

- Просто... просто такие вещи не происходят с такими, как я.

- С такими, как ты? Что ты имеешь в виду?

- Ты можешь свести с ума любую женщину. Ты красивый, добрый, веселый и умный. Сандра влюблена в тебя по уши.

- Сандра? - Дэниел нахмурился. - При чем тут Сандра? Кэти, ради бога, что ты делаешь с собой? Почему ты так себя недооцениваешь?

- Я реалистка!

- Кэти, ты умная, решительная, красивая женщина.

- Я... я не знаю, что сказать, - пробормотала Кэти.