Лора Мартин - Приглашение на бал

Вдали показалось здание школы, и сердце Кэти заныло. Она очень скучала по Робби, пока он был в школе, а особенно сейчас, в такое сложное для него время.

Мамы дожидались своих детей у школьных ворот. Кэти улыбнулась при виде нескольких знакомых лиц, и ее поприветствовали в ответ.

Она пришла вовремя: из школьных дверей выбежал мальчишка и с радостным воодушевлением зазвонил в колокольчик. Меньше, чем через минуту двор наполнился детьми всех возрастов.

Кэти с нетерпением высматривала в толпе симпатичную мордашку Робби. Каждое утро на этой неделе было настоящим мучением. Робби бился в истерике у школьных ворот, цеплялся ей за ноги, умолял не отправлять его в школу... Кэти не могла вспоминать об этом без слез. Она чувствовала себя виноватой. Но слезами горю не поможешь.

Минут через пять лихорадочная суета на школьном дворе схлынула, и мамы с детьми разбрелись по домам. Кэти стояла в одиночестве и не сводила глаз с дверей в ожидании Робби. Она начала нервничать: обычно ее сын выбегал одним из первых.

Кэти собиралась уже войти в здание и поискать Робби, когда он наконец появился. Ее сердце екнуло в предвкушении неприятностей. Он шел по школьному двору в сопровождении внушительной мисс Стаббс.

- Мама! Мама! - Робби бросился к ней, словно узник, выпущенный из тюрьмы.

- Привет, лапуля! - Кэти подхватила сына на руки. - Как поживает мой замечательный мальчик? - Она чмокнула его в гладкую, пухлую щеку и пылко обняла. - Все хорошо?

- Ага. - Робби взглянул на мисс Стаббс и уткнулся лицом в мамино плечо. - Мы пойдем домой? - пробормотал он.

- Я хотела бы поговорить с вами, мисс Тейлор, если не возражаете.

У Кэти душа ушла в пятки. Пожилая женщина казалась очень рассерженной.

- Э... да. Да, конечно. - Она перевела дух. - Что-то... случилось?

- Думаю, нам лучше войти в здание. Не хотелось бы обсуждать такие важные проблемы на школьном дворе.

Господи! Неужели, это так серьезно?

- Робби, я должна поговорить с мисс Стаббс. - Лицо у Кэти было совершенно непрошибаемым, хотя в душе она дрожала от страха. - Я ненадолго, а потом мы пойдем домой.

- Но, мама, - Робби поднял голову и умоляюще заглянул ей в глаза. - Я хорошо себя вел! Я не нарочно краску разлил и книжку запачкал!

- Робби, тсс! - Кэти крепче прижала к себе сынишку и направилась вслед за мисс Стаббс к зданию школы. - Успокойся, милый, - прошептала она. - Я знаю, ты не сделал ничего плохого. Мисс Стаббс просто хочет поболтать со мной.

После ухода учеников в школе было очень тихо.

- Может, Робби, ты поиграешь где-нибудь в уголочке, пока я поговорю с твоей мамой, - предложила мисс Стаббс, когда они вошли в класс.

- Иди, лапуля, - подтолкнула Кэти заупрямившегося мальчика. - Это всего на пару минут.

- Вот пример того, что я хотела обсудить с вами, мисс Тейлор, - заявила учительница, как только Робби отошел. - Ваш сын не дает мне покоя всю неделю.

- Ясно. - Кэти перевела дыхание. - Я знаю, он плачет по утрам... начала она.

- Дело не в этом! - В голосе учительницы зазвучала нескрываемая нотка раздражения. - Мне неприятно об этом говорить, но ваш сын совершенно меня не слушается и плохо влияет на остальных!

- О! - Кэти стояла, разинув рот. Она на несколько секунд утратила дар речи. - Я знаю, он с трудом привыкает к новой обстановке, - пробормотала она. - Робби только успел освоиться в старой школе, как мы переехали, и...

- Не лучшее время вы выбрали для переезда! - неодобрительно заметила мисс Стаббс. - Но думаю, корень проблемы не в этом. У меня сложилось впечатление, что дома он не приучен к дисциплине.

- К дисциплине? - Кэти взглянула на играющего Робби. Он казался таким милым с растрепанными волосами и в съехавшей набок шапочке с помпоном. Я... - Кэти запнулась, подыскивая достойный ответ. - Но дома он хорошо себя ведет.

- С ним только вы, да?

Кэти нахмурилась.

- Что? - переспросила она, жалея, что у Робби не осталась прежняя классная руководительница, очень приятная молодая женщина, не испытывающая в общении с Робби никаких проблем.

- Отец Робби живет не с вами.

Кэти заставила себя взглянуть мисс Стаббс прямо в глаза.

- Нет, но это не имеет ни малейшего отношения!

- Спорное заявление, - продолжила мисс Стаббс с выражением явного превосходства. На ее тонких губах появилась улыбка. - Я убеждаюсь в этом снова и снова, мисс Тейлор. Я очень стараюсь поддерживать твердую дисциплину, но вся моя работа идет насмарку из-за непонимания со стороны родителей. Я уверена, что вы отдаете все силы, - торопливо добавила она, прежде чем Кэти успела вмешаться, - но мальчикам нужна твердая рука. Конечно, в нашем поселке очень мало неполных семей. - Она подошла к столу и взяла в руки папку. - Насколько я понимаю, район, где вы жили, был не из самых благополучных?

- Это не имеет ни малейшего отношения! - настойчиво повторила Кэти. - В старой школе у Робби все шло отлично.

- Да, по вашим словам. Что ж, полагаю, на него повлияла смена обстановки. Хотя, могу сказать, что Робби не проявляет ни малейшей радости по поводу переезда. Он сегодня нарисовал многоэтажный дом, хотя я просила нарисовать наш красивый поселок.

- Он скучает по старому дому. Неужели не ясно? - задыхаясь от гнева, воскликнула Кэти. - Ради бога, мисс Стаббс, ему всего пять лет!...

- Мисс Стаббс, я ищу свой портфель. Я не оставлял его здесь?...

Кэти резко обернулась, услышав знакомый низкий голос. На мгновение она решила, что обозналась, но нет, в дверях стоял именно Дэниел, такой же красивый, как всегда.

- Прошу прощения. Я не знал, что вы заняты... Кэти? - Дэниел радостно улыбнулся. - Привет! Как ты? - Он перевел взгляд с искаженного лица Кэти на полную достоинства фигуру мисс Стаббс и нахмурился, оценив обстановку. - Все в порядке?

- Мы с мисс Тейлор побеседовали о Робби, - ответила мисс Стаббс на удивление медоточивым голосом. - Ничего особенного. Вы ищете портфель? Вот он, за моим столом.

- Ах, да. Спасибо. - Дэниел, в потертых узких джинсах и простой белой футболке, подчеркивающей его спортивную фигуру, вошел в класс и забрал свой портфель. - Простите, что помешал.

- Ничего страшного. - Мисс Стаббс прямо-таки излучала радушие, пока не заметила результаты деятельности Робби. - Робби, ради бога, посмотри, что за беспорядок ты здесь устроил! - рявкнула она.

Терпение Кэти лопнуло.

- Робби, иди сюда. Пошли домой.

- Но, мисс Тейлор, наш разговор не окончен.

- По-моему, мисс Стаббс, вы наговорили достаточно. - Голос Кэти слегка дрожал, она отчаянно пыталась сдержать слезы. - Робби устал... у нас была очень тяжелая неделя. - Она подошла к сыну и взяла его за руку. - Идем, милый.

- Мисс Тейлор! По-моему, мы еще не пришли к соглашению. Нам непременно нужно обсудить...

- Что? То, что я мать-одиночка, и вам это не нравится? - Кэти с вызовом взглянула на угрюмую женщину. Присутствие Дэниела придало ей храбрости. - Но я при всем желании не могу ничего с этим поделать, мисс Стаббс. Я воспитываю Робби так, как подсказывает мне сердце, и со мной он ведет себя идеально. Кэти положила ладонь сыну на плечо. - Эта неделя была очень тяжелой и для него, и для меня. А теперь, извините нас, но мы пойдем домой.