Фрида Митчелл - Выгодная сделка

- Мне это нравится. Я долго учился ветеринарии, и эта наука давалась мне нелегко, но, судя по тому, что мне удается помочь большинству пациентов, из меня получился неплохой специалист, и теперь работа приносит мне удовлетворение.

Клэр медленно кивнула. Это ей было понятно. Имей она хоть миллион фунтов стерлингов, все равно не перестала бы писать.

- Что касается жилья, то мне было просто не до того, чтобы заниматься бытовыми проблемами, - пожал плечами Арт, отделяясь от двери. - Я снова стал холостяком и не собирался больше жениться. После гибели жены и сына у меня был довольно тяжелый период.., я пытался забыться любым способом, пока не понял, что спасет меня только работа. Потом я несколько месяцев колесил по стране в поисках тихого местечка, где мне бы захотелось жить, и наконец наткнулся на объявление, гласившее, что этому городку нужен ветеринар. Остальное тебе известно.

- Почему ты не сказал мне, что богат? - спросила Клэр, пряча обиду.

Получается, что я, по сути дела, совсем не знаю этого человека, подумала она. Но ведь теперь он мой муж, и я имею право задавать вопросы.

- А это так важно? - небрежно поинтересовался Арт.

- Я думаю, да. - Клэр слегка вздернула подбородок и посмотрела ему в глаза. - Я понимаю, что у нас брак по расчету, но он все равно должен основываться на доверии.

Она сама удивлялась, как ей удается сохранять ровный тон, когда внутри все кипит от возмущения.

Их взгляды скрестились, и, заметив, что Арт нервно сменил позу, Клэр поняла, что он вовсе не так спокоен, как кажется.

- Что ж, я понял намек.

Будем надеяться, подумала она. Он явно рассчитывал, что, живя под одной крышей, каждый из нас будет вести свою жизнь. Впрочем, сейчас не время и не место пытаться пробить каменную стену, которой он себя окружил.

- Вот и хорошо, - сказала Клэр вслух. Ей даже удалось выдавить почти естественную улыбку, которая, впрочем, тут же замерла на ее губах, когда Арт деловито осведомился:

- Тебе еще что-нибудь от меня понадобится перед сном?

Он отступил в коридор и положил ладонь на дверную ручку.

Не может быть! Неужели он оставит меня одну в первую брачную ночь? Клэр открыла рот, желая остановить его, но, так ничего и не сказав, отрицательно покачала головой.

- Постарайся выспаться - этот день был для тебя очень утомительным.

С этими словами Арт вышел из комнаты.

Наверное, с минуту Клэр стояла неподвижно, пытаясь осознать происходящее, потом подошла к кровати, упала на нее и расплакалась.

Это немного помогло - во всяком случае, эротическое нижнее белье она сдернула с себя уже со злостью, бормоча нелестные слова в адрес мужа, и слезы ее высохли.

Совершенно нагая, Клэр прошла в роскошную ванную - всю в мраморе, позолоте и зеркалах. Со всех сторон на девушку смотрело ее отражение. Конечно, я не тощая, какие теперь в моде, размышляла она, разглядывая себя, но и не слишком толстая. Мальчишки постоянно бегали за мной, стало быть, не так уж я и уродлива...

Клэр напустила воды в огромную ванну и забралась туда, стараясь не думать, каково это было бы, если бы Арт был с ней.

Ох, как же она его сейчас ненавидела! Как можно было вообразить хоть на минуту, что она влюблена в него? Наверное, это было временное помрачение рассудка... Но теперь она не подпустит его к себе! Ни за что! Она не уступит ему в холодности и самообладании. Как это он сказал? Что не хочет торопить ее? Отлично! Теперь ему придется ждать ее в постели, пока он не поседеет.

Клэр пролежала в ванне больше часа. Что сейчас делает Арт? Спокойно спит? - вдруг промелькнуло у нее в голове, и при мысли о муже на глаза снова навернулись слезы. Девушка поспешно выбралась из ванны, закуталась в огромное банное полотенце и вернулась в спальню. Пустота роскошной кровати, казалось, насмехалась над ней, пока она втирала в лицо и тело увлажняющий крем и сушила волосы, а когда она решила достать ночную рубашку, то чуть не расплакалась, потому что обнаружила в комнате только два своих чемодана.

Арт действительно совсем не хотел ее. Клэр опустилась на кровать и невидящим взглядом уставилась в пространство. Что же ей теперь делать? Где найти силы, чтобы изменить его отношение? Она внезапно почувствовала себя маленькой и одинокой - совсем как в детстве. Никто ее не любит и никогда не будет любить. И как она могла вообразить, что в нее может влюбиться такой мужчина, как Арт Рэндалл? Да она просто спятила!

Свернувшись в клубочек под одеялом, Клэр снова зарыдала и плакала до тех пор, пока не заснула.

Утром она с трудом очнулась от глубокого, без грез, забытья, в которое погрузилась, окончательно измученная физически и морально.

Пока Клэр медленно, слой за слоем, сбрасывала с себя тяжелое покрывало сна, тяжким грузом придавившее ее к кровати, до нее постепенно дошло, что ее разбудило. Кто-то раздвинул толстые шторы и открыл окна, впустив в комнату яркий солнечный свет. Клэр повернула голову и увидела Арта.

- Вставай, соня, - лениво протянул он, разглядывая ее обнаженные плечи, и она инстинктивно подтянула одеяло к подбородку. - Уже десять, день чудесный, и после завтрака мы с тобой отправимся исследовать поместье. Я уже упаковал нам ланч, так что, как только ты съешь тост и выпьешь как минимум две чашки кофе, мы стартуем. - Арт кивнул на поднос, который поставил рядом с кроватью.

- Ты приготовил завтрак?

Клэр по-прежнему пряталась под одеялом, так как вспомнила, что накануне у нее не хватило сил достать ночную рубашку и она уснула обнаженной.

- Там нечего было готовить, - сухо отозвался Арт, бросив взгляд на поднос со стаканом апельсинового сока, тремя ломтиками поджаренного хлеба с маслом, крошечной упаковкой черносмородинового джема, дымящимся кофейником, молочником и сахарницей. - Даю тебе полчаса, хорошо?

- Хорошо, - покорно кивнула Клэр, и рыжие пряди в беспорядке упали ей на глаза.

Ей хотелось, чтобы Арт как можно скорее убрался. Он был так красив гладко выбритое лицо, темные волосы, еще влажные после душа, свежая рубашка, оттеняющая загорелую кожу, великолепно сидящие на крепких бедрах черные джинсы...

А я сейчас, наверное, похожа на огородное пугало, подумала она.

Словно прочитав ее мысли, Арт вдруг наклонился к ней, взял лицо в ладони и поцеловал в губы.

- Я знал, что по утрам ты выглядишь очень аппетитно, - сказал он и вышел из спальни, бросив на ходу:

- Полчаса. И не заставляй меня ждать.

Аппетитно? - разъярилась Клэр. Да если бы ты не успел вовремя закрыть дверь, то поднос со всем своим содержимым полетел бы тебе прямо в голову! Сначала ты всю ночь разыгрываешь из себя недотрогу, а потом... На что это ты намекал? Что думал обо мне? Что все-таки хочешь меня?

Бросив взгляд на поднос с завтраком, девушка раздраженно вздохнула. Арт Рэндалл - это вещь в себе, и она до сих пор понятия не имеет о том, что он такое на самом деле.