Фрида Митчелл - Выгодная сделка

Видимо, я ошибалась, думала Клэр. Нельзя больше жить, притворяясь, что он мне не более чем партнер. Нужно сказать ему о своих чувствах, и, если он сочтет, что моя любовь тяготит его, пусть решает, как поступить.

Сердце ее бешено заколотилось. Как признаться Арту в любви? Как вообще справиться с таким мужчиной, как он? Возможно, открывшись ему, она потеряет его навсегда? Но откладывать решительное объяснение все равно нельзя: если этот странный союз будет продолжаться, то в основе его должна быть правда.

Клэр решительно спустила ноги с кровати и потянулась за халатом. Накинув его и затянув потуже пояс, она встала перед Артом.

- Ты никогда не обманывал меня насчет своих чувств.

- Я чувствую, что дальше последует "но".

Он откинулся на подушки, пристально глядя на нее.

- Да, - кивнула Клэр. - Дело в том, что это я тебя обманывала. Во всяком случае, в последнее время.

- Вот как?

Голос его был по-прежнему спокоен, но в глазах появился блеск, и Клэр догадалась, что, каким бы невозмутимым он ни старался казаться, призраки прошлого снова всплыли в его памяти. Ведь Мэделин обманом женила его на себе, а потом превратила их жизнь в ад.

- Это не то, о чем ты подумал, - спокойно пояснила Клэр. - Дело вот в чем. Я тебя люблю и хочу, чтобы ты это знал. Я не жду, что ты ответишь на мое чувство, но считаю, что будет честнее сказать тебе о нем. Если тебе это слишком тяжело... - Она помедлила и сделала глубокий вдох. - Тогда мы все обсудим и что-нибудь придумаем. В любом случае ты свободен.

Арт был ошеломлен настолько, что с его лица даже слетела привычная маска непроницаемости.

- Как ты можешь спокойно говорить о разрыве, если любишь меня? - напрямик спросил он, и на его скулах выступили темные пятна.

- Я вовсе не спокойна, - возразила Клэр. Неужели он не видит, что мне стоит усилий говорить сдержанно? - подумала она. - И, разумеется, вовсе не хочу разрыва.

- Что ж, и на том спасибо, - саркастически усмехнулся Арт.

- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, - смело продолжила Клэр. Видишь ли, наш брак в принципе очень удобен для людей, которые решили жить вместе, спать в одной постели, но при этом ничего не ждать и не требовать друг от друга. У них не может быть ни детей, ни цветника вокруг дома - ничего из того, без чего я не представляю свою жизнь, потому что... - Тут она не выдержала, и голос ее сорвался. - Ты мне так нужен, Арт! Я больше не могу так!

- И как ты представляешь себе наше будущее? - сухо поинтересовался он.

Я призналась ему в любви, а он говорит таким равнодушным тоном! Клэр почувствовала, как в душе ее закипает гнев, и приказала себе успокоиться.

- Я не отступаю от условий нашей сделки, Арт. - Глаза ее уже начинали метать молнии, и она поспешно опустила их.

- Прости, но мне так не кажется. И тут Клэр внезапно осенило - видимо, любовь придала ей прозорливости.

- Ты ведь нарочно так себя ведешь, да? произнесла она, обращаясь больше к себе, чем к Арту. - Если ты сделаешь вид, что не слышал моего признания, то можно будет считать, что его вроде бы и не было, да? Мы поругаемся и в пылу ссоры забудем о ее причине, а к скандалам ты привык еще во время брака с Мэделин. - Клэр посмотрела ему прямо в глаза и медленно, чеканя каждое слово, добавила:

- Так вот, я в эти игры не играю. Я люблю тебя, Арт, и готова быть тебе хорошей женой, такой, как ты хочешь. Но при этом я не хочу бояться переступить какую-то черту. Я хочу быть с тобой, что бы с нами ни случилось...

- Тебе не пора собираться? - спросил он. Клэр поняла, что сейчас либо разрыдается, либо наорет на него. Но ведь первое можно было сделать и в ванной.

- Да, мне пора собираться! - рявкнула она. - И, благодарение Богу, я поеду к настоящим, живым людям! Фрэнсис и Иви пережили не меньше, чем ты, но они не побоялись еще раз рискнуть, когда пришла настоящая любовь!

- А ты уверена в том, что твое чувство - настоящее? - с беспощадной насмешкой спросил Арт. - Не слишком ли это поспешный вывод для женщины, которая еще совсем недавно утверждала, что решила посвятить свою жизнь карьере и не давать волю эмоциям?

Продолжать этот разговор бесполезно, сказала себе Клэр. Мне никогда не пробиться к его сердцу.

Она посмотрела Арту в глаза и в отчаянии повторила:

- И все же я люблю тебя. - А потом круто развернулась на пятках и бросилась в ванную.

Стоя под душем, Клэр выплакалась от души. Нет, она не жалела о том, что изменила намерению скрывать от Арта правду. В конце концов, он взрослый человек; почему его надо обязательно оберегать от реальности! Если она может найти в себе силы, чтобы справиться с любовью к нему, то, наверное, и он может пережить это.

Она с силой втирала в волосы шампунь, заставляя себя переключиться на мысли о Фрэнсисе, Иви и маленькой Лилиан Клэр. Сейчас главное, чтобы девочка выздоровела! Ее родители настрадались, пока не встретили друг друга... Не может быть, чтобы они еще и потеряли такого долгожданного ребенка!

Думая о дяде и его жене, Клэр вернулась в спальню. Арт уже приготовил для нее небольшой чемодан, поэтому, наскоро высушив и заколов волосы, она принялась собирать вещи.

- Твой рейс в одиннадцать, - бросил Арт, направляясь в ванную.

Не придумав в ответ ничего, кроме короткого "спасибо", на которое он ответил кивком, Клэр продолжила укладывать вещи в чемодан. Арт приоткрыл дверь ванной и пробурчал:

- Там, в кухне, готов кофе с тостами.

Поездка в аэропорт прошла в напряженном молчании. У Клэр в висках пульсировала боль. За всю дорогу они с Артом не обменялись ни словом. Ей не хотелось расставаться с ним так, но она не знала, как разрядить атмосферу, не вызвав новой ссоры.

- Знаешь, вся эта ситуация напоминает мне ту, когда ты попала в аварию. Я тогда вот так же вез Иви в аэропорт, чтобы она могла вылететь к Фрэнсису, вдруг сказал Арт.

Клэр даже засомневалась в том, что правильно расслышала его слова. Обернувшись к Арту, она безучастно перепросила;

- Что?

- Черт, Клэр, ведь я мог никогда тебя не встретить!

- О чем это ты? - Она изумленно посмотрела на него.

- Пойдем, зарегистрируемся, а потом поговорим. Я лечу с тобой.

- Но... - пролепетала Клэр и замолчала. Вскоре они уже сидели в тишине зала отлета, а перед ними на столике дымился кофейник.

- Арт, я тебя не понимаю, - осторожно начала Клэр.

- Не понимаешь?! - Он сделал безуспешную попытку улыбнуться. - Как, по-твоему, я должен себя чувствовать? Пока я тебя не встретил, у меня все было распланировано на много лет вперед. Я поклялся никогда и никому больше не доверять и никого не любить.

Он говорил хрипло, и, взглянув на его лицо, Клэр была потрясена - на нем отражались все муки ада. Нестерпимая боль сквозила в глазах Арта, в глубоких складках, залегших вокруг его рта, в скрежещущем голосе...