Пэт Монтана - Как поверить в сказку

- Не могу найти своего кролика. Майкл выбежал в нижнем белье.

- Что, уже пора?

- Мам, где моя белая рубашка? - раздался голос Рэйфа.

Гэйб высунул голову из ванной.

- Я никуда не пойду, - проворчал он, заскрипел зубами и скорчил недовольную мину.

- Вот видишь, Митч, я же тебе говорила. Ты иди, а мы придем, как только соберемся.

- Ты уверена, Элли? Я могу подождать.

- Тебя там ждут другие дети, они будут волноваться, - уговаривала она его.

Кинг оторвал взгляд от телевизора.

- Увидимся после концерта, сын. Элли достала пиджак и галстук и с улыбкой протянула их Митчу.

Сердце у нее бешено заколотилось, когда она поймала на себе взгляд Митча. Он буквально пожирал ее глазами. Она сделала шаг по направлению к нему, но он выбежал из комнаты и закрыл за собой дверь.

- Он ушел? - закричал Гэйб.

Да, скоро Митч уйдет, уйдет навсегда из ее жизни. Впрочем, времени жалеть об этом у нее будет достаточно.

- Да, ушел. Пора за дело!

Сэри и Рэйф принесли подушки и свалили их в кучу на софе. Гэйб и Майкл сбежали по лестнице и вернулись, волоча за собой сплющенные картонные коробки. Харриет ждала их на верхней площадке.

- Несите коробки сюда, мальчики. Из-за спины Кинг вытащил аккуратно сложенную рубашку.

- Надеюсь, я не сильно ее помял. Элли помогла ему снять футболку и надеть эту рубашку. Ее цвет был ему к лицу, и глаза стали синими, как у Митча.

Сэри придвинула журнальный столик и вскарабкалась на него.

- Я расчешу Кингу волосы.

- Цветы у меня, - сообщил Рэйф, поднимая большую пластиковую сумку.

Харриет давала указания Гэйбу и Майклу:

- Свяжите веревки как следует, мальчики, будьте внимательны, убедитесь, что они держатся крепко. Это самое главное. Проверьте, чтобы вон та коробка не сдвинулась с места.

Потом она проверила всю конструкцию и осталась довольна.

- Теперь будем привязывать Кинга.

Элли подкатила Кинга к лестнице и хорошенько закрепила тормоз, протянула Харриет ремни, изобретение Митча, для того чтобы втащить Кинга наверх в день его приезда из больницы. Харриет ловко надела на него ремни и соединила их с веревками.

Элли следила за каждым ее движением, по два раза проверяла каждое крепление. Они очень рисковали. Что, если не получится поднять Кинга? Что, если его руки окажутся слабыми и он не сможет им помочь? Они подвергали его опасности, и Элли стало страшно.

Но Харриет считала, что все пройдет хорошо.

- А ты что думаешь, Кинг? - Пальцы у нее дрожали, когда она эластичными шнурами привязывала подушки вокруг его гипса.

- Думаю, нам нужно добраться до этого шоу у дороги.

. - Отлично! Теперь посмотрите на себя внимательно, - командовала Харриет. - Белые рубашки, синие шорты.., хорошо. Майкл, застегни молнию, Гэйб, заправь рубашку, Рэйф, никаких телефонов. Сэри, улыбнись. Отлично! А теперь каждый занимает свое место. Приготовьтесь спускать Кинга!

Сердце у Элли буквально выскакивало из груди - все должно получиться. Ей так хотелось сделать этот подарок Митчу. Она была благодарна ему за примирение с родителями и хотела окончательно помирить Митча с отцом. Прежде, чем Митч уедет. Потому что она не была волшебницей, чтобы заставить его остаться.

Митч и двенадцать детей из его группы расположились на траве в Кирк-Нолльском парке. Они волновались, Митч нервно ходил по лужайке.

Он остановился и посмотрел на часы - до их выступления остался всего один номер. Видимо, придется им выступать без детей Элли.

Митч изо всех сил старался не думать об этом.

- Хорошо, ребята, всем построиться, скоро наш выход.

Маленькая девочка с косичками потянула его за ногу.

- А как же Гэйб?

- Да, где Майкл и все другие? - закричали остальные дети.

Митч и сам хотел бы это знать. Элли была против их выступления, но в конце концов согласилась. Ради Кинга. Сейчас Кингу стало лучше, ее родители уехали, поэтому, возможно, она передумала.

Выступление без детей Элли казалось ему.., бессмысленным.

- Может быть, они еще успеют. - Но сам он не был в этом уверен. Потому что Элли все еще ему не доверяла, даже после прошлой ночи.

Особенно после прошлой ночи.

Прошлая ночь... Элли в его объятиях, дыхание Элли, смешивающееся с его дыханием, губы Элли, ее сладкие, влажные поцелуи, ее тело, прижавшееся к нему...

- Мистер Коул, мне страшно, - пожаловалась маленькая девочка и принялась жевать хвостик косички.

Мне тоже, малышка, мне тоже. Его страх не проходил с тех пор, как он увидел Элли. Все это так на него не похоже.

Митч наклонился и пощекотал маленький носик девочки другой ее косичкой.

- Не беспокойся, малышка, все будет хорошо.

Но сам он чувствовал себя неважно. Прошлой ночью он пытался дозвониться до Джека, но того не было дома. А так хотелось поговорить.

С другой стороны, ничего нового Джек бы ему не сказал, он сам все знает. И пусть ее детей не будет на концерте. Может быть, это и хорошо.

- Эй, мистер Коул, смотрите!

По лужайке, размахивая руками, бежали четыре маленькие фигурки.

Дети Элли! Они сбежали из замка, чтобы выступать и доставить удовольствие Кингу.

Он жестами показывал им, чтобы они поторопились, суетился и бегал, как и дети вокруг него.

Первым бежал Майкл, Рэйф наступал ему на пятки. Гэйб немного отставал от Сэри, смешно вскидывая ноги. Самое удивительное было то, что Гэйб улыбался.

- Мы сделали это, - сообщил он, задыхаясь.

- Я рад, что вы здесь, - приветствовал их Митч.

- Принц! - Сэри обхватила его колени руками.

Боже! Эта девочка настоящая принцесса. И он очень любил ее.

Он наклонился, чтобы обнять ее, но вместо этого спросил:

- Где твоя мамочка?

Она убрала руки за спину, невинно посмотрев на него своими большими карими глазами.

- Я не знаю.

Она не знает? Или просто не хочет ему говорить, что Элли не придет?

- Ничего, Сэри. Вот смотри... - Он достал из кармана портативный диктофон, который дал ему Кинг сегодня после обеда. - Я запишу, как ты поешь, так что твоя мама...

Аплодисменты заглушили его слова. Им пора.

- Наш выход, ребята. Мы будем лучшими, не сомневаюсь.

Пока они поднимались на сцену, Кинг, как мог, старался приободрить их, снять напряжение.

Это были замечательные дети. Кинг хорошо подготовил их. Хотелось думать, что это выступление станет лучшим. Запись их номера он подарит Элли. Митч установил диктофон на пюпитре и включил его на запись. Затем поднял руку, чтобы привлечь внимание детей.

Но они начали смеяться.

Митч прижал палец к губам, призывая их к тишине.

Дети засмеялись еще громче.

Он нахмурился.

Зрители захлопали, а ребята смеялись все громче и громче.

Что происходит ?

- Посмотри, Принц, - прошептала Сэри, указывая ему за спину.

Он с сомнением посмотрел на нее, затем обернулся.