Пэт Монтана - Как поверить в сказку

На центральной аллее появилась фигура, которая двигалась в сторону сцены. Впереди торчала нога в красном носке. Так это же Кинг! Он восседал на инвалидной коляске, словно на троне, и широко улыбался.

Каким чудом?

Потом он увидел, что коляску с Кингом везла Элли. А когда они подъехали к первому ряду, он заметил Харриет Гивенс!

Невероятно! Как сумела эта хрупкая женщина доставить сюда Кинга? Как удалось им спустить его вниз по лестнице? Он недооценивал Элли.

Но пора начинать выступление. Митч сделал шаг вперед и поднял руку, требуя тишины.

- Леди и джентльмены. Сегодня "Дети Кинга Коула" будут петь в честь их руководителя и учителя Кендэлла "Кинга" Коула. Несмотря на множественные переломы, он сегодня здесь, чтобы слышать, как они поют. Кинг также мой отец, и я просто хочу сказать.., спасибо, папа, за помощь.

Аплодисменты пролетели над залом. Кинг улыбался и махал руками. Элли повернула его лицом к публике. Аплодисменты усилились.

Митч не мог оторвать взгляда от Элли. Ее медовые, светло-коричневые волосы окутывали ее обнаженные плечи. На ней было голубое платье, которое очень шло ей.

Элли была в платье! Она выглядела прекрасно.

Когда она обернулась и посмотрела на него, глаза у нее сияли. Она что-то кричала ему, но слов не было слышно.

Спасибо тебе.

Митч хотел спрыгнуть со сцены и сжать ее в своих объятиях. Вместо этого он тихо сказал в микрофон, предлагая ей лучшее, что мог дать:

- Это для тебя, Элли.

Аплодисменты стихли, и он повернулся к детям. Пора начинать.

Посвящаю это тебе, Элли Сандер, умеющей творить чудеса, которые бывают только в детских сказках...

Митч так увлекся, что чуть не пропустил такт.

Элли умеет все. Даже заставить влюбиться в нее.

Люди уходили из парка, концерт закончился. Элли везла инвалидное кресло Кинга по краю тротуара. Где ее дети? Где Митч? Нужно ли их подождать?

- Может быть, у них праздник после концерта? - спросила она Кинга.

Харриет поправила Кингу воротничок и улыбнулась ему.

- Ведь они догонят нас, правда? Кинг похлопал ее по руке.

- Клянусь моей треуголкой.

Элли не могла не заметить, что Кинг и Харриет симпатизируют друг другу. Но больше всего ее радовало, что у Митча с отцом установились, наконец, прекрасные отношения.

- Мама!

Сквозь толпу к ней пробирался Майкл, а за ним два других брата. А где же...

- Мамочка, посмотри на меня!

За сыновьями появился Митч, на плечах у него сидела Сэри.

Трудно было определить, кто из них улыбался шире. Девочка крепко вцепилась Митчу в волосы.

- Сэри, милая, ты делаешь больно... Митч покачал головой.

- Все в порядке.

- Сэри, - позвал Кинг, - слезай и иди сюда. Мне нужно кое о чем тебя с братьями спросить.

Любопытство победило, и Митч осторожно спустил Сэри на землю. Она подбежала к Кингу.

- Когда мы остановимся около ларька с мороженым, - серьезно обратился он к ней, - тебе заказать Маршмалловско-Претцельский-Сливочный-Чанк или Орехово-Банановый-Лэдибугский-Чир?

Кинг был явно в прекрасном настроении. Чувство благодарности переполнило Элли. Она была счастлива, что удалось его привезти сюда сегодня вечером, а еще ей приятно было услышать слова, сказанные Митчем перед концертом.

Пока они выходили из парка, дети, словно приклеенные, собрались вокруг Кинга, поглощая вкусное мороженое. Обаяние Кинга не знало границ, он заставлял улыбаться даже строгую Харриет Гивенс.

Элли посмотрела на Митча, который шел рядом. В ответ он улыбнулся ей.

- Позволь, я повезу.

Митч протянул руку, их пальцы встретились. От этого прикосновения теплая волна пробежала по телу Элли. Затем Митч взял ее руку и положил на свой локоть. Кончиками пальцев Элли нащупала ткань пиджака и почувствовала себя спокойной и защищенной.

Потом ей стало смешно. А если бы Митч взял ее на руки и понес? Эта идея ей понравилась.

Он посмотрел на нее и спросил:

- Ты меня сегодня удивила. Как тебе удалось доставить Кинга сюда? Она подняла голову.

- Пришлось немного подумать, и все получилось. Мне хотелось сделать это для тебя. Я очень благодарна тебе за родителей. Кроме того, хотелось доставить Кингу радость.

Кинг обернулся и посмотрел на Митча.

- "Дети Кинга Коула" превзошли сами себя, - басом прорычал он. - Я горжусь тобой. Отличная работа, сын.

Элли ждала, что скажет Митч. Сегодняшний день прошел удачно, особенно для Митча и Кинга. Она была растрогана до слез. Но итогом всего этого станет отъезд Митча. Навсегда.

Он дотронулся до ее руки и посмотрел в глаза. Как будто проверял на смелость.

- На самом деле я получил удовольствие от работы с детьми, - сказал он и повернулся к отцу. - Я рад, что ты был там, папа. Рад, что приехал домой.

Сердце у Элли запрыгало в груди. Ей захотелось обнять Митча, поцеловать.

- Вот, Элли. - Он вытащил из кармана маленький диктофон. - Это для тебя.

- Запись сегодняшнего вечера, - добавил Кинг. - Мы с Митчем подумали, что тебе будет приятно оставить это на память.

Она держала в руке маленький, черный прямоугольник. Теперь она сможет воспроизвести магию сегодняшнего дня: теплые слова Митча, радостный смех Кинга, голоса детей, биение собственного сердца. Но могло ли это устройство сохранить воспоминания, муки, любовь?

Сегодня у нее мелькнула в голове мысль о возможности создания полной семьи, о способности полюбить.

Как в сказке.., полюбить этого мужчину.

Несмотря на предостережения отца, она хотела этого.

Глава 9

- Мы сделали это! - прокричал Рэйф.

- Да! - Майкл поднял вверх кулак.

Митч усадил Кинга в инвалидное кресло и отвез в комнату, потом вернулся посмотреть на заваленную картонными коробками лестницу. Невероятно! Элли с детьми удалось спустить Кинга вниз! Элли не переставала удивлять его.

С верхней площадки лестницы он наблюдал, как она двигалась по комнате, включая лампы, как Бубба Сью бежала за Гэйбом, который вез Кинга к телевизору, как Харриет принесла термометр и протянула его Сэри, которая воткнула его в рот Кингу. Семейная идиллия, да и только!

И все это благодаря Элли.

Митч стал убирать ремни и веревки, чтобы ненадолго отвлечься от мыслей об Элли, но из этого ничего не вышло.

Он не в состоянии был забыть, как она появилась на концерте в голубом платье, которое так ловко облегало стройную фигуру. Как вспыхивали в ее волосах золотые нити. Как они шли по парку рука об руку. Он помнил каждый день, проведенный рядом с ней.

Без Элли не обходилось ни одно дело. Она растила детей, заботилась о Кинге, умела ладить с Харриет. Даже его, Митча, упрямого и несговорчивого, она сумела вовлечь в коллектив людей, живущих под одной крышей.

Другими словами, он стал частью этой семьи.

Весь вечер он размышлял об этом. И понимал, что это на него не похоже. Подобные мысли пугали его.