Агата Мур - Через тернии

- Еще нет, - объявила Деспина. - Надо же тебе хоть немного пострадать за все беспокойства, которые нам пришлось перенести по твоей вине. - Она начала загибать пальцы. - Примерки платьев, покупка туфель, репетиция свадьбы, возня с детьми как в церкви, так и вне нее, не говоря уже о салонах красоты и парикмахерских. - В ее глазах сверкнул смех. - И единственная награда за все это - поцелуй жениха.

- А кто сказал, что вы получите эту награду? - спросила Элеана с наигранной серьезностью. - Женатые мужчины не целуют других женщин.

- Если не будет поцелуев, мы перепачкаем краской свадебную машину, пригрозила Деспина.

- Леди, вы будете заказывать? - спросил подошедший официант.

- Да, да! - загалдели все разом и начали наперебой называть блюда и напитки, напрочь смутив беднягу, в чьем ведении находился столик.

- Вы неисправимы, - прокурорским тоном заявила Элеана, когда официант со вздохом облегчения удалился.

- Просто такой момент, дорогая. - Деспина примирительно пожала плечами. Последние великие девичьи посиделки; Через неделю, в субботу, ты присоединишься к разряду замужних дам, в то время как мы, бедняжки, будем и далее влачить жалкое существование, подыскивая идеального мужчину. Которых, уверяю тебя, осталось совсем немного на белом свете. - Она остановилась, чтобы перевести дыхание. - Если они хорошо выглядят, то ужасно говорят, или обладают отвратительными привычками, или имеют склонность к насилию, или, что хуже всего, не имеют денег.

- Какой цинизм! - с шутливой укоризной покачала головой Сара.

- Итак, скажи нам, дорогая, - вкрадчиво спросила Деспина. - Так ли Андреас хорош в постели, как вне нее?

- Это удар ниже пояса, - возразила Элизабет.

- Пусть так. Послушай, если ты его бросишь, следующая в очереди я, договорились? - Деспина лукаво подмигнула невесте. - Ты должна быть благодарна судьбе за то, что я твоя лучшая подруга.

- Да, так оно и есть, - искренне ответила Элеана.

Честность и надежность для нее много значили, и Деспина обладала обоими качествами, несмотря на то что была неисправимой болтушкой. Однако под безудержным весельем и радостной улыбкой скрывалось омраченное трагедией детство. Она рано осталась сиротой и пробивалась в жизни, рассчитывая только на себя. И весьма преуспела, став консультантом в области моды в одном престижном женском журнале.

- Ты так и не сказала нам, что купила, - заметила Ребекка.

- Но вы не дали мне никакой возможности.

- Даем ее тебе сейчас, - с важным видом позволила Деспина.

В ответ Элеана рассмеялась - было так приятно расслабиться, подурачиться с подругами.

- И какое мероприятие у тебя на очереди сегодня, - не отставала Деспина.

- Семейный ужин, поход в театр, званый вечер? Или, может быть, ты предпочтешь остаться дома, в постели с Андреасом?

- Что за гнусные намеки! - заявила Элеана озорно улыбающейся подруге.

- Но ты не ответила на вопрос.

- В центре искусств проходит фестиваль иностранных фильмов.

- Ясно, светские развлечения, - протянула Элизабет. - А что ты наденешь?

- Что-нибудь невероятно шикарное, - заявила Деспина. - Дай-ка подумать...

Черные вечерние брюки или юбку и тот изысканный, расшитый бисером жакет, что ты привезла из Франции. И минимум драгоценностей.

- Хорошо.

- Хорошо? Моя специальность мода, дорогая, не забывай. И то, что я сейчас тебе предложила, заслуживает гораздо большего, нежели простое "хорошо".

- Уговорила, я так и оденусь, - миролюбиво заверила подругу Элеана.

Отказавшись от десерта, они заказали кофе, и в результате" Элеана чуть было не опоздала к парикмахеру. Дорожное движение во второй половине дня стало напряженным, домой она поспела только к шести часам, и оставалось всего около часа на то, чтобы принять душ, одеться, причесаться, подкраситься и поспеть к Андреасу к семи пятнадцати.

- Превосходно выглядишь, - заметил он, едва Элеана переступила порог.

Она могла бы сказать то же самое о нем: в темном вечернем костюме, белоснежной сорочке и черной бабочке Андреас смотрелся прекрасно. Даже более того, мысленно добавила Элеана, ощутив, как ее бросило в жар, а пульс мгновенно участился. Было так легко протянуть руки, броситься в его объятия и поднять лицо для поцелуя. К тому же Элеане очень этого хотелось.

- Выпьешь перед отъездом?

- Нет, спасибо. - Алкоголь на почти пустой желудок не самая лучшая идея.

- Как прошла встреча с подружками?

На ее губах расцвела улыбка, глаза засветились от удовольствия.

- Замечательно. Просто замечательно!

Взяв руку Элеаны, он поднес ее к губам.

- Как я понимаю; Деспина была в ударе?

- Да, так приятно просто посидеть, расслабиться, посмеяться. - Улыбка ее стала шире. - Учти, Деспина надеется поцеловаться с женихом.

- Поживем - увидим, - ответил Андреас и посмотрел на часы. - Похоже, нам пора. Движение сейчас интенсивное, да и с парковкой проблем не оберешься.

Показ был официальным, среди гостей присутствовали несколько представителей социальной верхушки города. Драгоценности женщин и их сшитые у лучших французских и итальянских модельеров платья стоили целые состояния.

Отыскав в толпе знакомых, Элеана перебросилась с ними парой ничего не значащих фраз. Казалось, ничто не могло испортить ее чудесного настроения, как вдруг за спиной раздался беспечный женский голос:

- Извините за опоздание. С этой парковкой одно мучение.

Узнав говорившего, Элеана поспешно обернулась.

- Привет, Сарита.

Нарочито оценивающий взгляд брюнетки буквально ощупал ее с ног до пят.

- Элеана, прекрасно выглядишь. Хотя черное при твоей комплекции несколько смело.

Сарита повернулась к Андреасу, и одна ее улыбка могла осветить помещение размером с самолетный ангар.

- Дорогой, мне хочется выпить. Не можешь ли ты раздобыть что-нибудь для меня?

Прекрасно, мысленно зааплодировала Элеана. Подождем, пока Андреас окажется вне пределов слышимости, и тогда...

- Сомневаюсь, что ты сможешь долго его удовлетворять.

Встретив исполненный ярости взгляд, Элеана выдержала его и даже умудрилась улыбнуться.

- Приложу все старания.

- Хотя, полагаю, в браке есть определенные преимущества.

- То, что я получаю возможность спать с ним, так сказать, на законном основании?

Глаза Сариты зло сверкнули.

- Я предпочитаю быть его любовницей, а не женой, дорогуша. В этом случае все удовольствие достанется мне, а остальное тебе.

Искушение выплеснуть в лицо Сариты содержимое бокала было почти непреодолимым.

- Шампанское сойдет? - спросил подошедший Андреас, протягивая Сарите бокал.

Звонок, возвещающий о том, что публике пора занять места, прозвучал как Божье избавление. Идя рядом с Андреасом в зал, Элеана все время ощущала присутствие Сариты, поэтому не слишком удивилась, когда выяснилось, что место брюнетки рядом с их местами. Едва ли это было простым совпадением. И когда Сарита ловким маневром устроила так, что Андреас оказался в середине, Элеана изо всех сил стиснула зубы, пытаясь казаться спокойной.