Джудит О'Брайен - Пять золотых колец

- Нет. Пожалуйста. - Внезапно Эмме расхотелось, чтобы он видел ее такой. Ей необходимо подумать, перевести дух.

- Тогда пойдемте со мной Держу пари, вам всего и надо что перекусить. Пойдемте со мной, миссис Грэхем.

Эмма позволила этой молодой женщине чуть ли не на руках нести себя к ее дому. Они миновали ткацкую мастерскую, потом дом, перед которым стояло большое колесо, и Эмма предположила, что это дом колесного мастера, и таверну "Голодный вепрь" Наконец они свернули к домику, еще меньшему, чем тот, в котором жили они с Майклом.

Если другие дома были бедными, то этот оказался настоящей лачугой. В единственной комнате стояло два стула, и молодая женщина согнала с одного из них кого-то, похожего на маленького медвежонка, а потом осторожно усадила Эмму. В комнате было душно, на всем лежал слой жирной грязи.

- Вот и пришли, миссис Грэхем.

Теперь Эмма разглядела женщину настолько хорошо, насколько позволяло скудно освещенное помещение. Она была молода, возможно, лет двадцати пяти, и довольно полная. В Овертон-Фоллзе встречалось очень мало полных людей, по крайней мере если судить по той его части, что видела Эмма. Ежедневная борьба за выживание, должно быть, не позволяла большинству жителей набрать лишний вес.

Ее прямые черные волосы, разделенные посередине на пробор, спускались до половины спины. Свободное платье из замши было покрыто пятнами.

- Я Ребекка Ларсон, миссис Грэхем. Мы с мужем делаем всю глиняную посуду здесь, в городе.

- Я ее видела. - Эмма выпрямилась на стуле. - Она чудесная.

Ребекка Ларсон застенчиво пожала плечами, словно стесняясь похвалы.

- Стараемся, мэм. Он делает посуду, а я ее раскрашиваю. Его сейчас нет, уехал ухаживать за братом в Сент-Луис. Скоро вернется. Я здесь одна с нашим малышом.

Тут Эмма заметила крепко спящего в углу маленького мальчика.

- Спит без задних ног, мэм, - объяснила Ребекка Ларсон, нежно улыбаясь сыну. - Все утро играл, а сейчас уснул. Может, съешьте немного рагу из того котелка?

Аромат рагу был чудесным - запах хорошего мяса, которое тушили несколько часов.

- О, это было бы чудесно. - Эмма попыталась произнести это не слишком эмоционально.

Ребекка Ларсон двигалась с удивительной быстротой. Положив немного рагу в глиняную миску, она поставила ее на маленький столик, жестом пригласила Эмму придвинуть к нему свой стул и подала ей деревянную ложку.

Эмма уже съела половину миски, когда до нее дошло, что Ребекка спокойно уселась на пол, скрестив ноги, и смотрит, как ест ее гостья. Салфетку ей не предложили.

Теперь она смогла разглядеть и саму миску, и ее поразила красота сосуда. Хотя форма не отличалась оригинальностью, покрывающие миску рисунки были просто фантастическими. Фигуры танцоров и животных, роскошные цветы, и все это вьется вокруг звезды. Ребекка применяла только одну краску светло-голубую. И все же казалось, что рисунки дышат подлинной жизнью.

- Эта миска... - Эмма указала деревянной ложкой, - она прекрасна. Это вы рисовали? Ребекка кивнула:

- Только вчера. Это самое последнее.

Эмма закончила есть в восхищенном молчании. Рагу оказалось вкусным, и Ребекке явно было приятно, когда Эмма сказала об этом.

- Спасибо, мэм. - Трудно было сказать наверняка в полумраке хижины, но, кажется, она даже покраснела. Окна были закрыты ставнями, и единственным источником света служил огонь в очаге.

После второй порции Эмма почувствовала себя человеком.

- Простите меня, миссис Ларсон, - извинилась она, - но я никогда не ела такого вкусного рагу.

- Секрет в том, что готовить его надо очень долго. - Она взяла у Эммы миску и показала на котелок.

- О нет, спасибо. Я уже наелась. - Эмма глубоко и удовлетворенно вздохнула. - Не знаю даже, что бы я делала без вашей помощи.

- А, не стоит благодарности. - Ребекка Ларсон улыбнулась, и Эмма поняла, что она очень хорошенькая. - Не знаю, что бы мы делали без вашего мужа, миссис Грэхем.

- В самом деле? - Эмма нагнулась вперед, ожидая продолжения.

- Наверное, вы не знаете всего, что тут происходило, поскольку долго болели, и все такое.

- Да. Боюсь, что не имею представления. Несколько долгих секунд Ребекка молчала. Звуки, доносящиеся снаружи, казались далекими, и Эмма поплотнее закутала плечи в попону.

- Видите ли, миссис Грэхем, мы с Уолтером люди простые. Мы ничего ни у кого не просим. Делаем посуду, хорошую посуду. Я могу повести вас как-нибудь посмотреть нашу мастерскую, это рядом, если захотите.

Когда Эмма с готовностью закивала, Ребекка улыбнулась искренней улыбкой:

- Вы такая же, как он, миссис Грэхем.

- Как Уолтер?

- Нет, мэм. Как ваш муж.

- Правда?

- Да, мэм. Ваш муж не стесняется приходить сюда к нам или позволить нам приходить к нему в контору, как и всем остальным. Другие люди в городе не такие, как вы. Они хотят, чтобы мы уехали. Они охотно соглашаются пользоваться нашей посудой, потому что она хорошая и дешевая, и когда мистер Цоллер продает ее им, они даже могут забыть, откуда она взялась.

- Простите, миссис Ларсон. Я тут немного запуталась. Почему это они не хотят, чтобы вы жили в Овертон-Фоллзе?

- Ваш муж вам не рассказывал? Эмма покачала головой.

- Миссис Грэхем, мой Уолтер, и я, и наш мальчик - мы наполовину индейцы - Ребекка опустила глаза.

Эмме понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что именно по этой причине добрые жители Овертон-Фоллза хотели, чтобы они уехали.

- Я думаю, это просто чудесно, миссис Ларсон, - мягко сказала Эмма. Вы должны гордиться вашим происхождением. Оно благородное и славное, и вам нечего скрывать от мира.

Ребекка долго молчала, а когда подняла глаза на Эмму, в них стояли слезы.

- Вы очень похожи на него. Он пытается сделать незаконным, чтобы нас прогоняли из города. Нам пришлось и сюда приехать прежде всего из-за той штуки, которая называется Закон о переселении индейцев. Мистер Грэхем говорит, из-за него все эти люди с востока получили разрешение забрать наши земли. Нам больше некуда идти. Вы такая же, как он, миссис Грэхем.

Странное тепло разливалось по телу Эммы, она изумлялась тому, что делает Майкл, и гордилась им.

И другое чувство начало расти в ней, тоже до сих пор ей неведомое Она осознала, что всего за несколько коротких часов влюбилась в Майкла.

- Миссис Ларсон, - произнесла Эмма. Внезапно она почувствовала, что задыхается, что у нее кружится голова, - ей захотелось увидеть Майкла, сделать для него что-нибудь. - Миссис Ларсон, - повторила она уже более ровным голосом. - Можно мне взять у вас рецепт рагу? Мне хотелось бы приготовить его для Майкла.

Ребекка Ларсон встала, ее лицо сияло от счастья.

- Конечно, миссис Грэхем! Это очень просто. Писать я совсем не умею, но я вам расскажу. Самое важное, что следует запомнить. - это что тушить надо очень долго.