Мэрилин Папано - Жертва клеветы

Но если Такер действительно в ближайшее время заведет с кем-нибудь любовный роман, то Кейт ничего не останется, как винить в этом исключительно саму себя. Она, кажется, сделала все, чтобы он смотрел на нее лишь как на охваченное жаждой мести несчастное существо, а не видел в ней настоящую женщину. Она не позволяла ему подходить к ней ближе чем на несколько шагов, носила с собой оружие, рассказывала о том, как остерегается мужчин, тем самым давая понять, что ничего, кроме приятельских отношений, у них нет и быть не может. И сейчас, когда Кейт перестала бояться Такера и готова продолжать с ним приятельские отношения, не исключая их дальнейшего развития, он может просто отвергнуть ее, не испытывая к ней чувственного влечения.

- Кейт, о чем ты задумалась? - спросил Трэвис.

Его вопрос вернул Кейт к действительности, и она ответила честно:

- Я думала о Такере Колдуэлле.

- Я так и понял! У тебя было такое мечтательное выражение лица, ехидно заметил Трэвис.

Кейт никак не отреагировала на его реплику, и Трэвис продолжил:

- Надеюсь, ты не станешь требовать от меня, чтобы я подружился с Такером?

Идея, конечно, была заманчивой, но невыполнимой. Кейт улыбнулась и попросила:

- Сделай одолжение - хотя бы не обыскивай Такера и не заковывай в наручники, когда в следующий раз встретишь его возле моего дома.

- Я не заковывал твоего Такера в наручники, не преувеличивай! возразил Трэвис. - А то, что подверг его обыску, так я действовал в рамках закона.

- Ладно, Трэвис, не сердись, - примирительным тоном произнесла Кейт. Я все понимаю.

- Кейт... прислушайся к моим словам: этот мужчина тебе не подходит! Он тебе не пара!

Она достала из сумочки кошелек, отсчитала необходимую сумму за завтрак и чаевые официанту и положила деньги на край стола. Потом лукаво взглянула на Трэвиса и ответила:

- Ты ошибаешься. Такер Колдуэлл именно тот мужчина, который мне нужен!

9

Выйдя из тюрьмы и став свободным человеком, Такер столкнулся с одной нелегкой проблемой: планировать собственную жизнь оказалось весьма непросто. В тюрьме жизнь, а точнее сказать существование, была строго регламентирована. Такер ел, что ему давали, выполнял тяжелую физическую работу, вставал и ложился спать в установленное время. Долгожданная и вместе с тем неожиданная свобода вызывала у Такера странные и противоречивые чувства. Он наслаждался тем, что принадлежал самому себе, но не знал, как правильно распоряжаться своей свободой.

К примеру, сегодня утром он долго валялся в постели, обдумывая, как лучше провести наступающий день и чем заняться. Можно продолжить строительство дома, потом съездить и докупить необходимые стройматериалы. По пути заглянуть к Бену, проведать старика, поболтать с ним, а потом вернуться домой или... поехать к Кейт.

Кейт... Мысли о ней не оставляли Такера ни на минуту. Он ругал себя за то, что вчера вечером не принял ее предложение вместе поужинать и уехал домой. Зачем он так глупо поступил? А как хорошо было бы провести вечер в ее обществе, вкусно поесть, а потом, как и в прошлый раз, перейти в гостиную, пить кофе и вести неторопливую беседу. Правда, видя перед собой Кейт, Такер снова представлял бы, как он нежно проводит ладонью по ее лицу, прикасается губами к ее полураскрытым губам...

Чувствуя, как его тело напрягается и любовное желание становится все сильнее, Такер постарался избавиться от настойчивых мыслей о возможной близости с Кейт. Глупо было обманывать себя, он уже давно мечтал об этом, хотя отдавал себе отчет в безнадежности своих мечтаний. Кейт далека от него, занята своей собственной жизнью, она сторонится мужчин, и простое прикосновение к ее руке может вызвать у нее бурю отрицательных эмоций.

Услышав шум подъезжающей машины, Такер вскочил и поспешил к двери. Распахнув ее, он, к своему удивлению и большой радости, увидел Кейт, идущую по дорожке к дому. Она была одета в джинсы и красный свитер, плотно облегающий тело и подчеркивающий мягкую линию груди. Красный цвет очень шел ей, оживлял белую кожу.

Подойдя к дому, Кейт остановилась, поправила растрепавшиеся волосы, и Такер вдруг увидел, сколько в этом привычном жесте кокетства и женственности.

- Доброе утро! - улыбнувшись, приветливо поздоровалась Кейт.

Ее неожиданный приезд во время рабочего дня породил у Такера множество вопросов. Кейт взяла выходной день или что-нибудь случилось? Может быть, она получила известие о состоянии здоровья младшей сестры? Или "силы небесные" поразили ее злейшего врага Траска, и она приехала поделиться радостью по этому поводу? А возможно, причина прозаичнее: Кейт наконец обдумала план устранения Траска...

Бессмысленно было самому искать ответы на эти вопросы. Проще узнать их от Кейт.

- А почему вы не на работе? Взяли выходной?

- Не выходной, а отпуск.

- Вроде бы вчера вы ничего не говорили об отпуске.

- Решение пришло неожиданно, рано утром, - объяснила Кейт. - Я позвонила в офис и предупредила, что беру отпуск.

- И вас так просто отпустили?

- А почему бы и нет? - пожала плечами она. - Обойдутся! Не такая я уж важная персона, да и работы - по-настоящему важной и нужной - у меня нет и быть не может! Так, бумажная волокита.

- В общем, без проблем, - заключил Такер.

- Они рады, что какое-то время не увидят меня, и были бы просто счастливы, если б навсегда избавились от моего присутствия!

Кейт присела на старый пень орешника и подперла подбородок руками.

- Какие у вас планы на сегодня? - поинтересовалась она.

Такер пожал плечами. Он и сам еще не решил, чем будет заниматься в течение дня, и теперь надеялся, что приезд Кейт поможет ему решить этот вопрос.

- Пока не знаю. А как вы собираетесь провести отпуск?

- Я тоже еще не решила, - ответила Кейт. - Наверное, на пару дней съезжу в Литл-Рок, а потом вернусь и буду отдыхать.

В глазах Такера мелькнуло удивление.

- В Литл-Рок? - переспросил он. - Почему именно туда?

- Потому, что в Литл-Рок сейчас находится моя сестра Керри. Я вам говорила об этом.

- И больше никаких дел у вас там нет? - недоверчиво произнес Такер.

Он подумал, что на самом деле Кейт поедет в Литл-Рок не только навестить Керри. В большом городе легче найти человека, согласившегося бы стать наемным убийцей. Такеру казалось, что Кейт планирует отправиться туда именно по этой причине.

- Еще я хотела пройтись там по магазинам, купить новую одежду, приобрести кое-что для дома, - ответила Кейт. Ее взгляд стал задумчивым и немного отстраненным. - Я так давно не покупала себе обновок...

Ее ответ понравился Такеру. Похоже, их разговоры о том, что ей пора перестать одеваться в блеклые бесформенные наряды, начинают воплощаться в жизнь. В ней уже стали происходить заметные перемены. Взглянув на соблазнительно округлую грудь, обтянутую свитером, Такер снова ощутил сильное желание и внезапно подумал, что ему тоже не мешало бы прокатиться в Литл-Рок и повидаться с Нелли. Он надеялся таким способом не только утолить любовный голод, но и прогнать навязчивые мысли о близости с Кейт. В глубине души он сознавал, что это нереально: Нелли, конечно, поможет ему справиться с физическим напряжением, но не сумеет заставить его выбросить из головы мысли о Кейт.