Мэрилин Папано - Жертва клеветы

Кейт нежно дотронулась кончиками пальцев до губ Таке-ра, и он, не просыпаясь, поцеловал их. Этот бессознательный жест тронул ее и лишний раз укрепил в мысли, что рядом с ней - любящий мужчина. Заботливый, нежный, добрый. Человек, с которым она хотела бы остаться до конца своих дней.

***

Такер Колдуэлл все шестнадцать лет в тюрьме обходился без телефона и за два коротких месяца, проведенных в доме брата Джимми, где телефон имелся, так и не успел к нему привыкнуть. Поэтому, когда, вырывая из приятного сна, над его ухом раздались телефонные звонки, Такер испугался, вздрогнул и никак не мог понять, что происходит и где он находится. Но тотчас же все вспомнил, дотронувшись ладонью до теплой сонной Кейт, лежащей рядом. Она спала так крепко и безмятежно, что никакие телефонные звонки не могли ее разбудить. Такер приподнялся на постели и взглянул на часы: без четверти двенадцать. Кто может звонить Кейт в такое позднее время?

Он осторожно убрал руку Кейт, покоившуюся на его плече, и потянулся к телефонному аппарату:

- Слушаю!

- Похоже, я разбудил тебя, - прозвучал в телефонной трубке низкий, немного хрипловатый мужской голос.

Такер никогда прежде не слышал этот голос, но мгновенно и безошибочно определил, кому он принадлежит. Кто может звонить в полночь, не считаясь с тем, что люди уже отдыхают? Не выразить ни малейшего удивления по поводу того, что к телефону подошла не хозяйка дома, а какой-то мужчина? Этот голос с вкрадчивыми, зловещими интонациями мог принадлежать только одному человеку: самоуверенному наглому мерзавцу, считающему себя вправе вмешиваться в жизнь других людей и диктовать им свои условия.

- Нет, я не спал, - хмуро отозвался Такер. - Был уверен, что твой дружок Тим доложит тебе о том, что он звонил и нарвался на меня.

- Да, он оставил мне сообщение на автоответчике, - со смешком произнес мужчина. - Меня не было дома, я ходил на свидание. - Он сделал паузу. - Моя нынешняя подружка, конечно, не такая... забавная, как Кейт, но тоже вполне ничего. Для постельных утех сгодится.

Такер бросил взгляд через плечо на Кейт: она продолжала безмятежно спать. Понизив голос, он тихо спросил:

- Что тебе надо, Траск?

- Что? Хочу с тобой поговорить.

- О чем?

- О Кейт. - Траск снова засмеялся. - Знаешь, она ведь переспала с половиной мужского населения нашего города еще задолго до того, как тебя выпустили из тюрьмы. Правда, наши с ней отношения были... особенными, надеюсь, она рассказывала тебе о них? Ее неуемная сексуальная энергия била через край, она постоянно приставала ко мне со странными предложениями... Эта тварь чуть было не втянула меня в некрасивую историю, но, к счастью, ей это не удалось. Я ее вовремя остановил. И она, и ее младшая сестра получили по заслугам. - Траск явно издевался над своим собеседником. - Знаешь, Колдуэлл, а ведь ты - мой должник. Если бы я тогда не усмирил буйный нрав Кейт, она никогда в жизни даже и не взглянула бы на тебя, уже не говоря о том, чтобы лечь с тобой в постель!

- Значит, ты признаешь, что изнасиловал ее? - злобно прошипел Такер.

В ответ Джасон Траск рассмеялся:

- Мне нечего скрывать, Колдуэлл! Эта тварь получила по заслугам! Да, я изнасиловал ее, но сделал это для того, чтобы усмирить ее ненасытную плоть. Я швырнул ее на пол, навалился сверху, а она кричала, просила, умоляла меня ее не трогать. "Отпусти меня, пожалуйста, не бей меня..." - Траск передразнил Кейт, произнося слова фальцетом. - "Я сделаю все, что ты захочешь... Умоляю..." - Затем он без всякой паузы произнес уже обычным голосом, в котором звучали презрительные, насмешливые интонации: - Я проучил эту тварь. Она получила то, что хотела. Знаешь, я ведь сломал ей челюсть! Ты бы слышал, как она кричала! - Траск злобно хмыкнул. - Каждый раз, когда я наносил ей очередной удар, она кричала и билась в моих руках. Ее крики так возбуждали меня...

Такера, молча слушавшего грязные слова Траска, охватывала ярость, и он крепко стискивал зубы.

- Ты подлый мерзавец, Траск! - наконец не выдержал он. Ему хотелось накричать на Траска, высказать ему все, что он о нем думает, но он боялся разбудить Кейт. - Ты негодяй и когда-нибудь ответишь за все!

- Что я слышу, Колдуэлл! - с издевкой сказал он. - Ты мне угрожаешь? Ты - недоумок и полное ничтожество, которого все презирают? - Он немного помолчал, а потом продолжил: - Я бы на твоем месте помалкивал, а не то...

- Ну, что ты? Что ты можешь сделать?

- О... я могу многое... Ты меня еще не знаешь, - засмеялся Траск. Например, я могу еще раз встретиться с Кейт и снова проучить ее, но только на сей раз я не буду так любезен, как тогда, а проучу ее по-настоящему. И тогда ты увидишь, что именно я с ней сделаю, Колдуэлл!

- Слушай, Траск! - прерывающимся от ярости голосом произнес Такер. Значит, так: если еще раз ты или твои дружки-подонки посмеют набрать ее номер или попробуют прийти сюда, обещаю: я тебя убью! Ты понял?

- Понял, понял... - презрительно бросил Траск. - Ты убийца, всем об этом известно, но стоит ли этим хвастать?

- Твой брат умер мгновенно и безболезненно, а вот ты, прежде чем уйти из жизни, помучаешься, уж это я тебе гарантирую! Ты будешь испытывать такие страдания, что пожалеешь о том, что когда-то родился!

Такер бросил трубку на рычаг, поднялся с постели и пошел в ванную комнату. Плеснув в лицо холодной водой, чтобы поскорее успокоиться, он вернулся в спальню. Осторожно, чтобы не разбудить Кейт, лег на постель и уставился в потолок.

Он непременно должен увезти Кейт из этого города! Куда угодно, в любое место на земле, но оставаться здесь ей больше нельзя! Не то чтобы он всерьез воспринял угрозу Траска расправиться с ней, но... Продолжать жить в Фолл-Ривер - невыносимо и бессмысленно. Пока здесь находится Траск, ее жизнь будет полна мучений и страха, и он, Такер, как ни старайся, ничего с этим поделать не сможет. А если ему не удастся убедить Кейт покинуть Фолл-Ривер?

Такер яростно сжимал кулаки, представляя наглую ухмыляющуюся физиономию Джасона Траска. Существует и еще один вариант развития событий, с помощью которого можно обеспечить Кейт спокойную жизнь. Этот вариант простой: Такер должен согласиться выполнить просьбу Кейт, с которой она обратилась к нему несколько недель назад. Она просила его убить Джасона Траска? Он сделает это. Теперь он к этому морально готов.

Такер закрыл глаза и постарался заснуть, но множество мыслей, теснившихся в голове, не давали ему это сделать. Он то проваливался в зыбкое забытье, то просыпался и снова открывал глаза. Редкие ночные звуки, доносившиеся с улицы, заставляли его вздрагивать. Машина, проехавшая мимо дома, ветки деревьев, качающиеся от ветра и ударяющиеся в стекла окон, торопливые шаги запоздалых прохожих, скрип неплотно закрытых ставней соседнего дома...