Лора Патрик - Повелитель ночи

Пальцы у нее были теплые и тонкие, и в какой-то момент Дерек почувствовал, что не хочет их отпускать.

- Договорились. - Он отступил.

- Хорошо, тогда поедем. Надо захватить твои вещи. Я сказала Стефани, что мы вернемся к обеду. Времени у нас вполне достаточно, чтобы все обговорить, сочинить общую версию и уточнить детали.

Дерек кивнул и, открыв дверь, пропустил ее вперед.

Эрик и Сэмми пили кофе.

- Я ухожу, - бросил на ходу Дерек. - Меня не будет несколько недель. С Бобби свяжусь сам.

- Спасибо за помощь, Эрик, - добавила Кэрол. - И за суп. Надеюсь, мы еще увидимся.

Эрик молча помахал рукой. Сэмми кивнул.

Кэрол сразу направилась к своему автомобилю.

- Что ты будешь делать с машиной?

- Оставлю здесь. Пусть ею пока пользуется брат. - Дерек протянул руку.

- Что? - недоуменно спросила Кэрол.

- Ключи. Я же твой муж.. Мужья всегда сидят за рулем.

- Только не за рулем моей машины. Она у меня с норовом.

- Будем ругаться?

Кэрол неохотно отдала ключи. Дерек уселся на место водителя.

- Садись.

Она покачала головой.

- Нет.

- В чем дело?

- Муж всегда помогает жене сесть в машину.

Дерек нахмурился. Вот так. Ты еще и не женился по-настоящему, а тобой уже командуют.

Однако делать было нечего. Он выбрался из автомобиля, обошел его и открыл дверцу.

- Что дальше? Начнешь давать мне указания? Толкать под руку? Жены ведь ведут себя именно так, верно?

Кэрол промолчала. Дерек усмехнулся. Возможно, этот "брак" именно то, что ему нужно, чтобы окончательно убедиться в преимуществах независимого существования. Чтобы остаться мужчиной, надо остаться холостяком.

5

Они вернулись в особняк раньше намеченного времени. Стефани встретила "супругов" в холле.

- К обеду вы опоздали, но я приготовила легкие закуски, - сообщила она, поднимаясь за Кэрол и Дереком вверх по лестнице. - Сандвичи, овощной салат и фруктовый пудинг, Миссис Морган в библиотеке и хотела бы видеть вас после того, как вы устроитесь.

Они вошли в комнату Кэрол, и Стефани включила свет.

- Если хотите, я помогу распаковать вещи.

- Нет, спасибо. - Дерек потянулся за бумажником, но Кэрол успела перехватить его руку.

- Передайте тете, что мы спустимся через двадцать минут. И спасибо, Стефани.

Едва за Стефани закрылась дверь, как Дерек облегченно вздохнул.

- Я уже собирался расплатиться с ней. Это, наверное, не правильно, да?

- Стефани работает на тетю Джулиану, но заботится и обо мне. Не потому что обязана, а потому что ей так хочется. - Она подошла к уютному диванчику, рядом с которым стоял чайный столик с подносом, и взяла сандвич с огурцом и сыром. - Перекуси. Стефани отличная кухарка.

- Нет, спасибо. - Дерек стоял посреди комнаты, неуверенно поглядывая по сторонам.

Кэрол подошла к комоду, выдвинула верхний ящик и вытащила стопку нижнего белья.

- Теперь это твой ящик. Если понадобится еще место, скажи. - Она небрежно бросила свои вещи в шкаф. - Ванная там. И тебе надо переодеться.

Дерек посмотрел на себя и недоуменно пожал плечами.

- Тебя не устраивает то, как я одет сейчас?

Ее взгляд скользнул по футболке, обтягивающей мускулистую грудь, по плотно облегающим узкие бедра джинсам.

- Тетя Джулиана требует, чтобы все переодевались к обеду. Таковы правила.

- Но мы же не собираемся обедать.

- Тем не менее. Таковы правила. Тебе придется им подчиняться. Что у тебя с собой?

- Пара футболок, джемпер, брюки... - Дерек расстегнул "молнию" на сумке и, порывшись в содержимом, вытащил темно-зеленый джемпер. - Как насчет этого?

- У тебя нет пиджака, рубашки, галстука?

- Нет. Мне они ни к чему. Когда надо приодеться, я беру что-нибудь подходящее у Эрика.

- Ладно. Покупки сделаем завтра. - Кэрол распахнула дверцы шкафа. Посмотрим, не осталось ли что от Джейсона. Ты неплохо смотрелся в его смокинге.

- Я не собираюсь носить чужую одежду. - Дерек сердито схватил сумку и, шагнув к комоду, начал было раскладывать вещи, но наткнулся на кружевной бюстгальтер, - Эй, это твое.

Кэрол покраснела.

- Извини. - Стараясь скрыть смущение, она развернула джемпер и удивленно покачала головой. - Ого, отличная фирма.

- Подарок сестры на Рождество. Я его ни разу не надевал.

- Хорошая вещь. Его можно носить и без рубашки. И надень брюки. В ближайшие дни мы купим тебе самое необходимое.

Он не ответил и совершенно неожиданно для нее стащил через голову футболку и протянул руку за джемпером.

Кэрол не успела отвернуться, и теперь ей ничего не оставалось, как смотреть на полуобнаженного мужчину с рельефной мускулатурой, подтянутым животом и смуглой кожей.

- Мы... - Она сглотнула и отвела глаза. Нам надо обговорить детали. Не забывай, что медовый месяц мы провели вместе. Рассказывать буду я, а твое дело молчать, кивать и улыбаться.

- Рассказчик из меня неважный, - согласился Дерек.

- И еще... Нам надо как-то демонстрировать... э-э-э.., горячие чувства. Пусть тетя Джулиана видит, что мы влюблены. Но ей определенно не понравится, если мы станем вешаться друг на друга. У нее несколько старомодные представления о том, что прилично и что нет.

- Так что мне надо делать?

- Например, держать меня за руку.

Дерек послушно последовал совету, и, когда их пальцы переплелись, Кэрол словно ударило током. Ощущение было настолько сильным, что она едва не отдернула руку.

- Так?

- Хорошо. А теперь попробуй меня обнять.

Дерек положил руку ей на талию.

- Пойдет? - Его ладонь скользнула выше, по спине.

- Д-да...

- Что-нибудь еще?

- Ммм.., разве что.., если тебе не очень трудно...

- Поцеловать? - подсказал он.

- Да.

Его губы едва не обожгли ей шею.

- Здесь?

Кэрол знала, что больше не выдержит этой муки, что если он продолжит пытку .

- Пожалуй.., немного чересчур. О.., да, хорошо.

Дерек отстранился с легкостью человека, отказывающегося от нелюбимого блюда.

- Да, ты права. Это уже лишнее.

Кэрол моргнула, потом кивнула.

- Вот именно. Поглаживание по руке, легкий поцелуй в щеку. Но не больше. - Она отступила и села на диван, положив руки на колени. - Если тетя начнет задавать трудные вопросы, не теряйся. Главное - не молчи. Она не любит подолгу задерживаться на какой-то одной теме.

- Думаю, перехитрить старушку будет не так уж и трудно. Когда, по-твоему, она отдаст тебе деньги?

- Мне не нужно ее обманывать, да я и не хочу этого. Деньги ведь мои. Их оставил мне отец.

Если бы он не назначил свою сестру распорядителем фонда, все было бы в порядке. А так приходится подчиняться установленным ею правилам. Ничего не поделаешь.

- Рано или поздно ты все равно получишь свои деньги.

- Да, но они нужны мне сейчас.

- Зачем?

- У меня есть на то свои причины. Тебя это не касается.

Кэрол никому не рассказывала о планах открыть в Сиднее центр детского творчества и не собиралась посвящать в них Дерека. Возможно, дело было в суеверии; ей казалось, что, как только она проболтается, случится нечто ужасное и мечта никогда уже осуществится.