Лора Патрик - Повелитель ночи

Только тетя Джулиана.

Дерек подумал о своей матери. Разве она думала о детях, когда бросала их? Разве могут они, теперь уже взрослые, рассчитывать на ее безусловную любовь? К сожалению, родственные узы не крепче любых других.

- Наверное, ты права, - пробормотал он.

Соблазн открыться Кэрол, поведать ей о своих проблемах, получить ее сочувствие был велик. Но она - женщина, такая же, как его мать, а значит, ей нельзя доверять.

- Расскажи о своей семье, - неожиданно попросила Кэрол.

Дерек решительно пересек комнату и, взяв сумку, начал раскладывать оставшиеся вещи.

- В этом нет никакой необходимости.

В комнате повисла долгая гнетущая тишина.

Наверное, Кэрол не ожидала такого резкого отказа, потому что на ее лице появилось немного удивленное выражение. Потом она сжалась, как будто от удара, и опустила глаза.

- Извини, я не мастер вести такого рода разговоры. - Дерек подошел к ней и погладил по плечу. - Спорт, погода, текущие события...

Не больше.

- Не извиняйся. Ты абсолютно прав. С какой стати нам обсуждать личные проблемы. Я просто постоянно забываю, что ты всего лишь выполняешь работу.

- Ты же сама этого хотела, верно?

Кэрол кивнула, повела плечом, освобождаясь от его руки, и поднялась.

- Я собираюсь принять душ, если только ты не хочешь пойти первым.

- Нет, я подожду. - Он огляделся. - Как будем спать?

Ее взгляд метнулся к кровати, и Дерек подумал, что Кэрол пригласит его разделить это необъятное ложе с ней. Приятная перспектива, но судьбу все же лучше не искушать.

- Я могу разместиться на диване.

- Нет, - возразила Кэрол. - На диване лягу я. Для тебя он слишком мал. К тому же...

Дерек приложил палец к ее губам.

- Дома я всегда сплю на диване, так что с этим у меня никаких проблем. А если будет уж очень неудобно, переберусь на пол - ковер достаточно мягкий. Так что не спорь.

Она развела руками и, не говоря больше ни слова, направилась к ванной.

Когда дверь за Кэрол закрылась, Дерек вздохнул с облегчением. Работа, представлявшаяся поначалу синекурой, превращалась в настоящую пытку. И причина заключалась в появившемся между ним и Кэрол напряжении. Пожалуй, он с большим удовольствием провел бы эти полчаса в обществе Джулианы Морган.

Из ванной донесся шум бегущей воды. Перед глазами Дерека возникла нарисованная воображением картина: Кэрол, закрыв глаза, обнаженная, стоит под горячими струями, стекающими по спине, устремляющимися с плеч к ложбинке между грудей и...

Он выругался себе под нос и, закрыв лицо руками, покачал головой. Это безумие. За такую пытку надо платить вдвойне или даже втройне. О чем, черт возьми, она думала? Как представляла себе их совместное существование в такой интимной близости друг от друга?

В конце концов надо быть каменным истуканом, чтобы не испытывать вполне естественных человеческих желаний, находясь рядом с красивой женщиной.

Подумав, Дерек еще раз бросил взгляд на дверь ванной и шагнул к двери. Зачем подвергать себя лишним испытаниям? Сейчас Кэрол появится оттуда в банном халате - а может быть, в чем-то более откровенном, - разрумяненная, с влажными волосами и с капельками воды на атласной коже. Он не ручался, что сумеет удержать в узде свои эмоции. Нет, надо убраться из этой комнаты подальше от соблазна и дать ей время лечь в постель и выключить в свет.

В холле было темно и тихо, мягкая дорожка заглушала шаги. Дерек осторожно открыл дверь в кухню и застыл на пороге, обнаружив, что Стефани Макалистер тоже еще не спит.

- А я думала, что вы уже легли, - с улыбкой сказала она, убирая со стола вазочку с медом.

- Трудно уснуть в чужом доме, - признался Дерек. - Наверное, чтобы привыкнуть, надо прожить здесь хотя бы несколько дней.

- Если хотите, я приготовлю что-нибудь перекусить. Бутерброд? Чай?

- А пива у вас не найдется?

Стефани кивнула и, открыв холодильник, достала две бутылки "будвайзера".

- Стакан нужен?

- Нет. - Дерек с удовольствием сделал пару глотков и опустился на стул. - Хорошо.

Стефани тоже налила себе пива.

- Миссис Морган не пьет ничего, кроме бренди, а я, признаться, люблю пиво.

- У моего брата бар на Альфред-стрит, - начал Дерек и с опозданием понял, что проболтался. - То есть я хочу сказать... - Он замялся, придумывая, как продолжить мысль, но в голову ничего не приходило.

- Не надо, - просто сказала Стефани. - Я в курсе вашей игры.

Дерек мысленно выругался, но постарался сохранить спокойствие.

- Игры? Какой игры? Не понимаю, что вы имеете в виду.

- Отлично понимаете, Джейсон. Кстати, можете сказать мне ваше настоящее имя.

- Меня зовут Джейсон. Джейсон Роуз. - Он посмотрел на Стефани и увидел, что та улыбается. - Ладно. Я Дерек Мэддиган. Как вы узнали?

- Кэрол рассказывала о Джейсоне. Вы совсем на него не похожи. Я знала, что она очень хотела получить наследство, и боялась, как бы девочка не наделала глупостей. Что случилось с Джейсоном?

- Он улетел в Америку.

- Честно говоря, я вообще сомневалась в его существовании. А как вы оказались замешанным в проблемы мисс Кэрол?

Дерек пожал плечами и сделал еще глоток.

- Ей срочно потребовался муж, а тут как раз подвернулся я. Стечение обстоятельств. Она сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться.

- Значит, наша малышка решила пойти ва-банк. Что ж, это в ее стиле.

- Вы знаете ее лучше, чем я. По-моему, Кэрол не привыкла отказываться от того, что считает своим.

- Деньги действительно принадлежат ей, но у миссис Морган свои резоны.

- Так вы на ее стороне?

Стефани подлила себе пива.

- Видите ли, Дерек, мисс Кэрол очень искренняя и честная. Но когда она ставит перед собой цель, то часто устремляется к ней напролом и не задумываясь о последствиях. Упрямая и целеустремленная, но никак не эгоистичная. - Она с явным удовольствием сделала большой глоток. - Я не могу осуждать человека, который стремится получить то, что принадлежит ему по праву. Миссис Морган играет с племянницей как кошка с мышкой. У девочки и без того выдалось нелегкое детство, а тут еще тетя со своими викторианскими взглядами.

Война между ними идет уже много лет, - Из-за чего же? - поинтересовался Дерек.

- Мать Кэрол была женщиной совсем иного типа, чем миссис Морган. Она уделяла дочери много внимания, прививала ей любовь к искусству, возможно, немного баловала.

Потом, после смерти миссис Гринуэй, отец фактически предоставил Кэрол самой себе.

Трудно сказать, что из этого вышло бы, если бы за девочку не взялась ее тетя. Миссис Морган всегда недолюбливала свою невестку, считала ее авантюристкой, недостойной мистера Гринуэя. Между супругами действительно была большая разница, причем не только в возрасте.

- Вы хорошо знали мать Кэрол?

Стефани пожала плечами.