Лора Патрик - Повелитель ночи

С Кэрол все было по-другому. Ни смущения, ни неловкости, ни сожаления. Дерек мог лежать в ее постели, ходить с ней в кино, проводить вечера перед телевизором, засыпать и просыпаться, держа ее в своих объятиях.

То, чего он всегда опасался, чего избегал, произошло. Его сердце принадлежало женщине, но Дерек не чувствовал утраты. Сердце билось там же, где и всегда, только, может быть, учащеннее, сильнее, настойчивее, разрушая тот панцирь, который так долго его защищал.

- Я приготовлю завтрак, а ты еще полежи.

Какие будут пожелания?

- Тост, - пробормотала она. - И кофе. Никаких ирландских завтраков.

Дерек наклонился и поцеловал ее в щеку.

- Хорошо. Тост и кофе.

Он натянул джинсы и рубашку. Может быть, ему и не следовало входить вчера в ванную, но его привела туда неодолимая сила, которой можно сопротивляться, но которая в итоге всегда берет верх. Еще тогда, когда они поцеловались в первый раз, он понял, что все придет именно к этому. В Кэрол было что-то такое, что заставляло его забыть все страхи. Рядом с ней он чувствовал себя в полной безопасности и одновременно терял контроль над собой. Прежде с ним ничего такого не происходило.

Что ж, все в жизни случается впервые.

Спустившись по лестнице, Дерек повернул в сторону кухни, и в этот момент в холле зазвонил звонок.

- Стефани, не беспокойтесь, я открою! - крикнул он и, не услышав ответа, шагнул к двери.

- Привет, - сказал мужчина, лицо и голос которого показались Дереку смутно знакомыми.

- Здравствуйте. Кто вы и что вам нужно?

- А у вас короткая память, приятель. - Незнакомец улыбнулся и покачал головой. - Вы заработали двести долларов, выполнив мое поручение, но я не просил вас клеиться к моей невесте.

- Джейсон Роуз?

- Наконец-то.

- Что вам здесь нужно?

- Я иду к своей невесте. А вот что здесь делаете вы?

- А я оберегаю Кэрол от таких вот проходимцев. Убирайтесь отсюда, да поживее. Если я еще раз увижу вас здесь или около Кэрол, то вы пожалеете, что вернулись в Сидней. Вы все поняли, приятель?

- Кэрол по-прежнему моя невеста, - возразил Джейсон Роуз.

- Была вашей невестой, - напомнил Дерек.

- Я не смог прийти в церковь, но готов исправиться. Мы любили друг друга, а старая любовь, как вам известно, не ржавеет.

- Она никогда вас не любила. Можете мне поверить. И запомните, я не подпущу вас к ней.

- Эй, приятель, я вижу, вы здесь крепко зацепились! Почуяли запах денег? Тогда не забудьте, что это я вас познакомил. Предлагаю разойтись мирно, а денежки поделить. Вы все равно в выигрыше, ведь вам достается еще и птичка. Ну как? Согласны?

Дерек сделал шаг вперед.

- Ударить вас сейчас или вы покажете мне спину?

Джейсон поднял руки и отступил.

- Подумайте над моим предложением. Неприятности нам ни к чему. Мне нужен лишь законный кусок пирога. - Он повернулся, но, дойдя до середины дорожки, остановился. - Передайте Кэрол, что я вернусь.

Дерек негромко выругался. Чего им только не хватало, так это еще одного визита Джейсона Роуза. Если негодяй захочет причинить им неприятности, ему будет достаточно всего лишь позвонить Джулиане Морган. И тогда игра закончится досрочно.

Он вернулся в холл.

- Кто это был? - спросила Стефани.

- Ошиблись адресом.

Стефани, похоже, не поверила, но выразила свои сомнения лишь тем, что подняла брови.

- Вы будете завтракать? Я могу приготовить что-нибудь на скорую руку. Миссис Морган уже позавтракала.

- Мы спустимся минут через пятнадцать.

Дерек взбежал по лестнице и быстро вернулся в спальню. Кэрол опять уснула, с головой укрывшись простыней.

- Пора вставать.

- Дай мне еще пять минут, - пробормотала она.

- Я только что видел Джейсона.

Кэрол выглянула из-под простыни и потерла глаза.

- Какого Джейсона?

- Джейсона Роуза. Того самого, за которого ты как бы вышла замуж.

Это известие подействовало на Кэрол, как ведро холодной воды.

- Где ты его видел?

- Он приходил сюда. Но не волнуйся, его видел только я. Джейсон позвонил в дверь, я открыл. Он сказал, что ему нужно поговорить с тобой. Сказал, что по-прежнему любит тебя. - Дерек помолчал, наблюдая за ее реакцией. Ты его любишь? Только не уходи от ответа.

- Нет! Я уже говорила тебе, что не люблю Джейсона. И никогда не любила.

- Значит, ты выходила за него лишь ради денег?

Кэрол задумалась, потом пожала плечами.

- Мне казалось, что мы неплохо подходим друг другу. И я действительно была готова на все, чтобы получить наследство и избавиться от опеки тети Джулианы. Что, по-твоему, ему нужно? Он ведь приходил не просто так.

- Ему нужна ты. И твои деньги.

- У нас могут быть серьезные неприятности.

Что, если тетя Джулиана обо всем узнает?

- Может быть, самое время поговорить с ней. Рассказать правду. Нельзя же таиться вечно! Рано или поздно это все равно придется сделать.

Кэрол выбралась из постели и натянула халат прямо на голое тело. Перед Дереком соблазнительно мелькнула ее восхитительная грудь.

- Я не хочу разговаривать с ней. По крайней мере, пока. Может быть, позже.

- Джейсон просто так не уйдет. Я знаю таких парней. Он обязательно вернется.

- С Джейсоном я разберусь.

Дерек глубоко вздохнул, чтобы не выругаться.

- Я не хочу, чтобы ты с ним разбиралась.

Кэрол медленно повернулась и удивленно посмотрела на него.

- Что я слышу? Ты не хочешь, чтобы я разбиралась с ним? Так мог бы сказать ревнивый супруг. Знаешь, я много лет сама заботилась о себе, так что и теперь обойдусь без посторонней помощи.

Дерек не привык к быстрым перепадам настроения, а потому оказался не готов к столь резкой реакции.

- Ладно, - бросил он. - Поступай как хочешь. Ты едва не вышла за парня, который в день свадьбы улетел в Америку. Потом ты наняла меня, чтобы с моей помощью вытянуть из твоей тети три миллиона. Тебе не кажется, что, играя в такие игры, легко нарваться на неприятности?

Кэрол сложила руки на груди и обожгла его сердитым взглядом.

- Я не вытягиваю из нее деньги.

- Да? Тогда как это, по-твоему, называется?

- Что я делаю, тебя не касается. Тебе платят за то, чтобы ты выполнял свою работу и держал рот на замке. Если не получается, то, может быть, тебе лучше уйти прямо сейчас. - Она подошла к двери и широко ее распахнула. Ну...

- Доброе утро, мисс Кэрол, - приветствовала ее Стефани. - Я принесла завтрак.

- Мне что-то не хочется есть, - пробормотала Кэрол и выскользнула в коридор.

Стефани недоуменно посмотрела на Дерека.

- Небольшая размолвка, как я понимаю?

Он потер подбородок.

- Уж и не знаю, что я такое сказал. Но у Кэрол явно не в порядке нервы.

Стефани вошла в комнату и поставила поднос на столик.

- Хотите услышать небольшой совет?

Дерек сел на край кровати и провел рукой по волосам.

- Похоже, именно этого мне сейчас не хватает.