Лора Патрик - Повелитель ночи

Как всегда по субботам, все столики были заняты, два вентилятора устало разгоняли лениво поднимающийся к потолку сизый сигаретный дым, а из бильярдной доносились стук шаров и возбужденные голоса.

Оглядевшись, Дерек направился прямиком к стойке.

- Черт возьми, это еще что такое? - удивился Эрик. - Во что это ты вырядился?

- Это смокинг.

- Я и без тебя знаю, что это смокинг. Но с какой стати ты его напялил?

Дерек пожал плечами.

- Была причина. Не понимаю, чем ты так удивлен. Я что, по-твоему, не могу носить смокинг?

- Ладно, не задирайся. Что будешь пить? Как обычно, "будвайзер" или что-нибудь более изысканное? По-моему, пиво плохо сочетается со смокингом. Может быть, закажете шампанское, сэр?

- Ты можешь хоть немного помолчать, а? - Дерек сел на освободившийся табурет и достал из внутреннего кармана пиджака составленный Кэрол документ.

- Твое пиво.

- Спасибо. - Дерек повернулся, чтобы взять стакан, и в этот момент Эрик выхватил лист у него из пальцев.

- А это что такое?

- Отдай.

- Ну уж нет. Не иначе как письмо от... О, да это расписка. - Эрик отступил к свету. - "Я, Кэрол Гринуэй, обязуюсь выплатить Дереку Мэддигану сумму в размере пяти тысяч долларов" Ничего себе! Пять тысяч долларов! Эй, братец, кто такая Кэрол Гринуэй? Может, если я постараюсь, она и мне отвалит пару тысяч на...

Договорить он не успел, потому что Дерек перепрыгнул через стойку и выхватил у брата злосчастный листок.

- Не лезь в мои дела! - раздраженно предупредил он.

- Эй, ребята, перестаньте! - окликнула их Николь, уже три года работавшая в баре официанткой. - Что подумают клиенты, если вы начнете устраивать здесь потасовки?

- Я не собирался совать нос в твои дела, и не понимаю, с чего ты завелся, - обиженно сказал Эрик.

- Все ты прекрасно понимаешь. - Дерек убрал документ в карман. - Я же не заглядываю тебе через плечо, когда ты читаешь записочки от Кристины.

- Ладно. А теперь скажи, по какому все-таки случаю ты так разоделся.

Дерек пригладил растрепавшиеся волосы.

- Пообещай, что никому не расскажешь.

- Ты же меня знаешь!

- В том-то и дело. - Дерек вздохнул. - Если коротко, то сегодня я женился.

- Что-о-о?

Дерек спрятал улыбку. Ему вряд ли удалось бы удивить брата больше, если бы он сообщил, что слетал на Луну.

Некоторое время Эрик беззвучно шевелил губами, потом покачал головой.

- Ты женился? Никому ничего не сказав? Я и не знал, что ты с кем-то встречаешься. Черт...

Понимаю, ты немногословен, но не до такой же степени!

- Свадьба была не настоящая.

- Смокинг тоже? Ну уж нет. - Эрик схватил брата за руку и потащил в маленькую комнатку за баром. - Давай выпьем кое-чего покрепче, и ты подробно все расскажешь.

Они уселись за круглым столиком, на котором едва хватило места для двух стаканов и бутылки текилы, которую Эрик предпочитал всем прочим жидкостям, не считая воды из-под крана.

Опрокинув по первой, братья посмотрели друг на друга.

- Еще по, одной? - спросил Дерек.

- Не раньше, чем ты обо всем расскажешь.

- Хорошо. Сегодня утром я провожал ребят в аэропорт. Они полетели на игру в Аделаиду. В баре ко мне подошел какой-то парень и попросил доставить записку по адресу.

- Что за парень?

- Понятия не имею. По-моему, он улетал в Лос-Анджелес. Никогда раньше я его не видел.

- Что дальше?

- Этот парень написал пару слов на открытке и заплатил мне за услугу двести долларов.

- Двести долларов? Ну и ну! Везет же некоторым! Тут вкалываешь как проклятый, а кое-кому деньги просто падают в карман.

Дерек пересказал дальнейшие события.

- Так, значит, ты женился на ней? - спросил Эрик, наливая по второй.

- Нет, это нельзя назвать настоящей свадьбой. У нас не было брачной лицензии. Точнее в ней стояло не мое имя, а того парня, Джейсона Роуза. В глазах закона я холост. Ничего не случилось, зато я разбогател на пять тысяч долларов.

Эрик с сомнением покачал головой.

- Не уверен, что все так просто. Когда теперь ты с ней встречаешься?

Дерек отвел глаза и, заглянув в стакан, покачал головой.

- Никогда. Я сделал то, о чем меня просили, получил деньги и теперь смогу войти в долю к Бобби Стайлсу. Это не то что прийти с пустыми руками.

- У меня такое чувство, что ты был бы не прочь продолжить знакомство.

- Кэрол очень красивая женщина. - Дерек допил то, что оставалось, и отодвинул пустой стакан. - Я рад, что помог ей.

- А по-моему, тебе нужно быть понастойчивее. Рано или поздно каждый встречает ту, с которой готов пройти оставшуюся часть пути.

- Какое это имеет отношение к Кэрол Гринуэй?

- Может быть, она предназначена тебе судьбой. - Эрик твердо верил в предназначение и любил порассуждать на сей счет. - Подумай. Ты всегда держался от женщин на расстоянии. А увидел ее - и изменил собственным правилам.

Может быть, на то есть своя причина.

- Слишком много "может быть".

Эрик вздохнул.

- Я просто хочу сказать, что тебе рано списывать ее со счетов. Может быть, твоя встреча с ней...

Дерек не дал ему договорить.

- Ты повторяешься. - Он поднялся. - Как бы там ни было, у меня есть пять тысяч, и это самое главное. Все, мне пора идти. До завтра.

День выдался длинный, после выпитого хотелось спать, но, сев за руль, Дерек не спешил включить мотор. Слова брата все еще звучали в ушах. В последнее время он нередко задумывался о будущем. Многие из его друзей и знакомых уже женились и вели нормальную, как они считали, жизнь, а что ждало его? Ему двадцать девять, возраст далеко не юношеский. К тому же спорт это не только заполненные стадионы, победы и медали. Спорт это еще и ежедневные выматывающие тренировки, разъезды, травмы и болезни. Широкая публика считает, что спортсмены гребут деньги лопатой, но мало кто согласился бы променять свой скромный, но стабильный и гарантированный заработок на "сумасшедшие гонорары", если бы влез в шкуру профессионального спортсмена хотя бы на месяц. К тому же футболист в Австралии это совсем не то что футболист, к примеру, в Англии. Да, Дерек не жаловался, когда играл. Но потом последовал перелом ноги, выбивший его из строя более чем на год, а вслед за этим болезнь отца, значительно усугубившая финансовое положение братьев.

Дерек уже не чувствовал себя молодым. Пришло время найти серьезное занятие, бросить якорь и обзавестись семьей. Но как это сделать, если ты не получил достойного образования, если у тебя нет стартового капитала, если женщины вызывают у тебя недоверие?

Он знал, что заслужил счастливое будущее, но не был уверен в справедливости окружающего мира. Жизнь сурова, и стоит человеку проявить слабость, как она хватает его за горло или дает пинок под зад. В баре брата Дерек нередко встречал известного в недавнем прошлом репортера Саймона Рейнольдса. Уволенный с работы по неизвестным причинам, Саймон опустил руки и в результате быстро скатился на самое дно. Глядя на этого неопределенного возраста мужчину с дрожащими руками и мутным взглядом, трудно было поверить, что еще совсем недавно его репортажами зачитывалась вся страна, что женщины восхищались им, а мужчины завидовали. Дерек не хотел такой судьбы.