Лора Патрик - Союз двух сердец

- И ты ее совсем не помнишь?

Кеннет удрученно покачал головой.

- Вроде бы у нее были длинные волосы, черные как вороново крыло. - Он задумчиво тряхнул собственной иссиня-черной гривой. - Но не уверен, сам ли помню, или это Минвана мне рассказала. Фотографий в доме не было. Помню еще подвеску с голубком... Когда мама сажала меня к себе на колени, я всегда тянулся к этой штуке и играл с нею.

Шатти помолчала, уже отчасти жалея, что затронула тему, явно болезненную для Кеннета.

- Знаешь, я могла бы помочь тебе и с этой книгой, - от всей души предложила она.

Кеннет запихнул тетрадь на полку между книг и отрицательно покачал головой.

- Да ерунда все это. Время жалко тратить.

- А расскажи мне какую-нибудь историю, - попросила девушка.

Обдумав ее просьбу, Кеннет затем с серьезным видом кивнул.

- Ну хорошо.

Он откинулся к стене, сцепил руки на коленях и задумчиво уставился в пространство: видимо, вспоминал наиболее подходящий сюжет.

Шатти устроилась рядом и приготовилась внимательно слушать.

- Жил-был на свете один добрый и смелый юноша по имени Дермот Лэверок, который по собственной доверчивости забрел однажды в башню к страхолюдной ведьме по имени Элисон Грос, - задушевным тоном начал Кеннет. - И конечно же ведьма принялась соблазнять красивого юношу всеми доступными ей способами.

А надо сказать, что все представители клана Лэверок были как на подбор хороши собой. Она предлагала гостю дорогие подарки: и пурпурный плащ, и шелковую рубашку, по вороту расшитую жемчугом, и золотую чашу. Однако Дермот гордо отказывался, ведь любовь чужда принуждению и вовеки не бывало, чтобы герой из клана Лэвероков продавался за богатую одежду или блестящие побрякушки. Тогда ведьма трижды повернулась кругом, протрубила в рог и произнесла заклинание. И когда в башне умолкли отзвуки эха, на месте статного красавца извивался отвратительный змей - это Элисон Грос не простила обиды и наложила на героя страшное заклятие.

С тех пор каждое полнолуние приходит она в лес и спрашивает Дермота, не передумал ли он.

И всякий раз Дермот Лэверок, даже в безобразном обличье, гордо отвергает ее домогательства, предпочитая свою жалкую участь необходимости целоваться с ведьмой...

- А мораль сей истории проста: не забредай по пьяни в чужие замки, а то того и гляди ведьму повстречаешь! - усмехнулась Шатти. - История не нова, знаешь ли. Моему вниманию представлена шотландская баллада, известная в единственном варианте, записанном в конце восемнадцатого века профессором Скоттом из Абердинского университета со слов миссис Браун из Фолкленда. Манускрипт Джеймисона - Брауна, библиотека Эдинбургского университета, нараспев произнесла девушка, подделываясь под менторские интонации профессора, вешающего с кафедры. И, не удержавшись от искушения, тихонько напела:

Прочь, ведьма! Убирайся прочь!

Других на удочку лови!

Ни через год, ни в эту ночь

Не купишь ты моей любви!

- Отличное, однако, образование обеспечивают захолустные колледжи! не без ехидства заметил Кеннет, поднимаясь с койки и выходя из каюты.

В который раз Шатти с запозданием пожалела о своей опрометчивости. Ишь расхвасталась!

Сколько ошибок и обмолвок такого рода она уже допустила? Подозревает ли ее Кеннет? И если да, то насколько он близок к истине?

- Ты уже перепечатала эти заметки? - осведомился Кеннет, разгребая бумаги на столе.

Он уже дважды пролистал пухлую папку, ища план очередной главы, который явно туда вкладывал. Однако злополучный набросок как сквозь землю провалился.

Они с Шатти работали весь день напролет, редактировали и переписывали, до хрипоты спорили по поводу серьезных концептуальных вещей и сущих пустяков, восстанавливая угасающие силы крепким черным кофе.

- Я же сказал, что они мне нужны сегодня к вечеру.

Шатти на мгновение оторвалась от печатной машинки и досадливо вздохнула.

- Твой почерк, знаешь ли, расшифровке поддается с трудом. Лучше бы ты на диктофон интервью записывал.

- Многие люди терпеть не могут разговаривать при включенном магнитофоне, - буркнул Кеннет, вороша очередную папку. - Замыкаются в себе и молчат как рыбы. Ну и скоро ты закончишь? Я хотел к утру окончательно выверить эту главу.

Девушка неодобрительно нахмурилась.

- Сходил бы ты погулять, что ли.

- Не хочу! - рявкнул Кеннет.

Весь день он места себе не находил. Чем дольше жила Шатти на шхуне, тем сложнее оказывалось выбросить ее из головы. Снова и снова Кеннет повторял себе: роман с этой девушкой обернется величайшей ошибкой всей его жизни.

Но на то, чтобы держаться от нее на расстоянии, он затрачивал столько сил и энергии, что к концу дня бывал измотан и зол. Дальше так продолжаться не могло: либо они займутся любовью, либо он уволит Шатти Арран. В любом случае, развязка недалека.

Кеннет вновь искоса глянул на ассистентку. Об одежде Шатти не особо задумывалась, но Лэвероку казалось, что сегодня утром она нарочно вырядилась с расчетом свести его с ума. На ней была короткая плиссированная юбочка, черный свитер с высоким воротником, эффектно облегающий ее хрупкую фигурку, а еще - гетры до колен. Просто-таки эротическая фантазия школьника!

- Тогда поспи, - предложила девушка, - или пивка выпей, или носки себе свяжи. Только от меня отстань. Видишь, я делаю все, что в моих силах.

Кеннет скрестил руки на груди и упрямо нахмурился.

- Я твой босс. И моя работа - всячески подгонять тебя.

- А моя работа - сообщать тебе, когда надо бы сделать перерыв! раздраженно бросила Шатти.

Она накрыла машинку футляром, встала со стула и, не говоря ни слова, принялась раскладывать разбросанные по столу листы аккуратными стопками. Затем властно забрала папку у Кеннета из рук и демонстративно ее захлопнула.

- На сегодня - все! - объявила она.

- Ничего подобного. - Кеннет снова раскрыл папку. - Будет все, когда я скажу: "Все!"

Шатти воинственно подбоченилась.

- Ты что, считаешь себя здесь главным?

- Считаю.

- В таком случае очень жаль. Объявляю забастовку!

- Тебе бастовать никак нельзя, - заметил Кеннет, - иначе я тебя уволю. - Помолчал и в сердцах объявил:

- Ты уволена!

- Ты не можешь меня уволить! - возмутилась Шатти. Щеки ее пылали. - Ты мне слишком мало платишь, чтобы еще и увольнять! Раньше я сама уйду. Девушка заглянула в камбуз, извлекла из холодильника запотевшую бутылку и возвратилась в салон. - Итак, я увольняюсь.

Проблема решилась. А теперь отчего бы нам не распить по бокалу вина? Посидим спокойно, и ты найдешь подходящие слова и уговоришь меня остаться. Может, даже прибавку предложишь.

Кеннет заскрежетал зубами. Эта девушка обладала просто-таки магической способностью ставить его на место, особенно когда он явно "зарывался". Но раздражение опять одержало верх над здравым смыслом.