Лора Патрик - Союз двух сердец

- Все равно плохо. Тебе полагается встать на одно колено.

- Ты, никак, опять взялась меня редактировать?

- Извини, - улыбнулась Шатти. - Сила привычки, не иначе. Но я хочу услышать предложение руки и сердца, достойное остаться в веках.

А не какое-то жалкое: "Ты станешь моей женой, черт подери?"

- Ну хорошо, хорошо, - усмехнулся Кеннет.

Он усадил молодую женщину в кресло, встал на одно колено и завладел ее рукой.

- Когда я с тобой познакомился, о, Шатти Арран, я абсолютно не собирался влюбляться.

Но с каждым днем я все отчетливее осознавал, что уже не властен над собой. За этим, наверное, я и пришел в паб Викмана тем памятным вечером. Не за очередным интервью, нет, и не ради кружки пива. А ради тебя. Сама судьба привела меня туда, к твоим ногам. - Кеннет нагнулся, перецеловал ее хрупкие пальцы, а затем медленно вернул кольцо на законное место.

- Великий шотландский поэт Роберт Лэверок однажды сказал: "Любовь заговорит - и Небеса баюкает согласно хор богов".

- Это сказал Уильям Шекспир, - мстительно поправила Шатти. - И он такой же шотландец, как я эскимоска.

- Ты опять меня редактируешь! - деланно возмутился Кеннет.

- Извини еще раз, - рассмеялась Шатти. - Продолжай.

- Да, в общем, продолжать-то и нечего, - пожал плечами он. - Выходи за меня замуж, Шатти Арран. И обещаю тебе: вся наша жизнь обернется одним бесконечно долгим и несказанно увлекательным приключением.

Шатти самозабвенно обвила руками шею любимого, затем опустилась на колени рядом с ним - и заглянула в его глаза.

- Я выйду за тебя замуж, - серьезно пообещала она и, ликующе вскрикнув, припала к его губам.

И оба упали на персидский ковер, причем Кеннет оказался снизу, а Шатти - сверху. В самый разгар страстных поцелуев в дверях возник Энгус.

- Шарлотта!

Она подняла глаза, улыбнулась, смахнула со лба непослушный локон.

- Подобает ли девушке твоего происхождения и положения так себя вести?

Шарлотта подняла руку. В солнечных лучах вспыхнул и заиграл сапфир.

- Мы помолвлены, - сообщила она. - Мы с Кеном решили пожениться.

Старик усмехнулся и понимающе кивнул.

- Тогда продолжайте, - как ни в чем не бывало разрешил он и исчез за дверью. Видимо, пошел сообщать счастливую новость отцу.

С тихим стоном Кеннет вновь притянул молодую женщину к себе и одарил поцелуем, от которого сердце ее забилось сильнее, а голова закружилась, точно на "американских горках".

Когда же Шатти наконец отстранилась и вгляделась в его мужественное, такое красивое лицо, она поняла: любимый сказал правду. Жизнь с Кеннетом Лэвероком окажется самым захватывающим приключением на свете.

- А знаешь, мы ведь с тобой небогаты, - как бы между прочим сообщила она.

- Да неужели? - поддразнил он. - Ничего, думаю, я переживу этот удар.

- Я решила воспользоваться моими деньгами так, как они того заслуживают. Создам благотворительные фонды, как мой дедушка. Буду помогать людям. А ты научишь меня как.

- С удовольствием, - заверил Кеннет, целуя любимую в шею. - А ты поможешь мне редактировать мои книги.

- С удовольствием, - улыбнулась Шатти. И вдруг, вспомнив что-то, вскочила как ошпаренная, подбежала к столу, выдвинула ящик и достала оттуда нечто плоское, завернутое в золотую бумагу. - Это тебе. Рождественский подарок.

От меня.

- А что там? - удивленно осведомился Кеннет, встряхивая сверток.

- Открой и увидишь.

Он нетерпеливо развернул шуршащую бумагу и увидел книгу. Не обычную книгу, выпущенную массовым тиражом, а сделанную вручную. На обложке вилась золотая надпись "Легенды Лэвероков". Кеннет открыл книгу и на первой странице обнаружил картинку. В жутковатой, затянутой паутиной башне мерзкого вида ведьма протягивала молодому человеку алый плащ, умильно на него посматривая. А тот презрительно отмахивался: дескать, прочь, ведьма, убирайся прочь!

- "Дермот Лэверок", - прочел Кеннет название главы. Он жадно листал книгу, искренне восхищаясь превосходными иллюстрациями. - Это ты сама сделала?

- Только картинки. А легенды записал ты, я их только переписала.

- Когда ты только время нашла? И откуда у тебя талант рисовальщика?

- Еще девочкой я занималась в художественной школе. Сам понимаешь, подобающее графской дочке воспитание и все такое... А рисовала я на шхуне поздно ночью, когда ты уже засыпал. Закончила я книгу уже дома. Мне ужасно хотелось подарить тебе на Рождество что-нибудь необыкновенное. Думала, тебе понравится.

Кеннет потрясение глядел на книгу, изумляясь тому, какими живыми и яркими вышли его персонажи из-под кисти художницы, как заиграли всеми красками. Да, все они были здесь.

Храбрый Финн Лэверок, спасший из плена в Карлайле лучшего друга Уильяма Кинмота. Доблестный Перси Лэверок, что помог влюбленному Лемингтону отбить невесту у соперника-англичанина в день их свадьбы. И конечно же благородный разбойник с гор Лахланн Лэверок. И Фингал Лэверок с русалкой. И Дуглас Лэверок, победитель дракона.

- Просто не знаю, что сказать, - промолвил Кеннет. В груди у него почему-то стеснилось. - Мне никогда в жизни не дарили таких подарков. Скрывая смущение, он пролистал книгу до конца и изумленно присвистнул. - А это что еще такое? Этой легенды я не знаю.

- Это я от себя добавила, - усмехнулась молодая женщина. - Поскольку я теперь тоже вхожу в клан, наверное, мне можно, правда? Это, знаешь ли, предание из нашего "семейного фольклора". Все - чистая правда, имей в виду.

Жил в семнадцатом веке такой эрл Кэссилис.

Его жена, красавица Джин Гамильтон, сбежала с цыганами. Про это сложили балладу, "Графиня-цыганка" называется. Я ее чуть-чуть переделала, конечно. Пусть будет не жена, а дочь. А в остальном все правильно. В точности про меня!

И, высвободившись из объятий любимого, Шатти метнулась к фортепьяно и, демонстрируя, к изумлению Кеннета, еще один из своих многочисленных талантов, весело запела:

С тобою я рада весь мир обойти,

И плыть по морям-океанам.

С тобою готова погибнуть в пути,

С моим кареглазым цыганом!

Улыбаясь, Кеннет любовался невестой. Каждый час, проведенный с Шатти, открывал в ней новые, неожиданные стороны. Не женщина, а настоящее.., приключение! Лэверок подошел к музыкантше, обнял ее сзади за плечи, чмокнул в затылок.

- По-моему, мы здорово друг другу подходим, - прошептал он.

- Еще как! - смеясь подтвердила Шатти.