Лора Патрик - Союз двух сердец

- Ты хочешь на ней жениться? - не поверил Гил.

- По-моему, все влюбленные рано или поздно женятся.

Гил фыркнул от смеха. В дверях кухни возникла Минвана, из-за плеча ее выглядывала Джанетт.

- Эй, гляньте, кто пришел! - заорал Гил на все кафе так, что посетители с любопытством оглянулись в его сторону. - Ваш единственный обожаемый брат пожаловал, девочки.., и он хочет жениться!

Спустя мгновение сестры уже сжимали дорогого гостя в объятиях, засыпая его вопросами.

Отец, как выяснилось, уехал навестить старинного приятеля, но к ночи обещал вернуться.

- Язык тебе отрезать - и то мало, - буркнул Кеннет и прошипел другу на ухо:

- И вообще, она меня бросила. Как мне жениться на женщине, которая сбежала и адреса не оставила?

- Ну когда же мы с ней познакомимся? - приставала с расспросами Минвана. - Отчего ты ее не привел?

- Она.., занята.

- Не так уж и занята, - возразил Гил, указывая рукой на дверь.

Не смея поверить в чудо, Кеннет медленно обернулся - и дыхание у него перехватило. Всякий раз, когда он видел Шатти после некоторого перерыва, он заново изумлялся: ну как можно быть такой красивой? Он вскочил и бросился к вошедшей.

- Шатти! Что ты здесь делаешь? - Кеннет крепко сжал ее руки в своих.

- Я заехала на шхуну и нашла твою записку.

Нам надо поговорить, - еле слышно сообщила она, нервно оглядываясь по сторонам.

- Давай выйдем, - предложил он. - А то здесь и впрямь слишком шумно... И слишком много свидетелей, - мстительно добавил он громче так, чтобы услышал Гил.

У входа стоял огромный серебристый "бентли". Прохожие почтительно обходили его за метр: в этой части города автомобили столь роскошные встречались нечасто.

- Твой? - кивнул на машину Кеннет.

- Дедушкин. Ему отец подарил. Сам дед машину не водит, так что других у него нет.

- Так ты гоняла этот "бентли" до Арброта и обратно? - фыркнул Кеннет.

- Не я. Вел машину дедушкин шофер.

- Ты привезла вещи с собой? Или на шхуне оставила? Родители отдали тебе паспорт, ведь правда?

Закусив губу, Шатти подняла отчаянный, исполненный тоски взгляд. Тихо сказала:

- Я приехала попрощаться. Кеннет, я не могу с тобой поехать.

Лэверок вгляделся в родное лицо. В изумрудно-зеленых глазах отражалось сомнение, нерешительность, даже страх. Не отдавая себе отчета, Шатти заламывала пальцы, словно оперная героиня.

- Что ты такое говоришь?

- Я должна остаться. Я нужна дедушке.

- Нет, - возразил Кеннет. - Мы же собирались ехать вместе!

- А теперь ты поедешь один. - Шатти со всхлипом перевела дыхание. - Мы оба с самого начала знали, что наш план не удастся.

Слишком уж много осложнений.., твоя карьера, моя семья... Мы хотим от жизни совершенно разного...

- Вплоть до недавнего времени мы хотели от жизни одного и того же. Быть вместе и наслаждаться счастьем. И когда же все изменилось?

- На "Морском ястребе" мы жили в замкнутом фантастическом мирке. Тебе не нужна была никакая ассистентка, ты просто пожалел меня и дал мне работу. А мне работа, по правде говоря, вовсе не требовалась. Спустя пару месяцев у меня на счету окажется несколько миллионов. Я смогу купить все, что захочу.

- Если тебе нужны твои миллионы, отчего же ты сбежала из дому? И зачем осталась со мной?

- Я надеялась, что смогу стать иной. И какое-то время у меня даже получалось. Но позже я поняла: сколько ни притворяюсь провинциальной простушкой, девушкой из народа, ничегошеньки у меня не получается. На заднем плане все равно маячат эти миллионы. Я такая, какая есть, и изменить себя не в силах.

- Я не могу дать тебе ровным счетом ничего сверх того, что у тебя уже есть, - произнес Кеннет. - Могу лишь пообещать, что всегда буду рядом.

- Знаю, - улыбнулась Шатти. - И понимаю, до чего все непросто. - Она приподнялась на цыпочки и легонько дотронулась до его щеки. - Но нам было хорошо друг с другом. И я никогда не забуду, что ты для меня сделал. Ты оказался рядом, когда мне некуда было пойти. Ты дал мне шанс понять, что я за человек. Дал шанс стать самой собой. А не просто Шарлоттой Арран Кэссилис.

Кеннет обнял ладонями ее лицо и поцеловал в губы - таким нежным и вместе с тем таким волнующим поцелуем, что прерывать его показалось бы кощунством. И все-таки Шатти высвободилась - мягко, но решительно. Руки ее дрожали.

- Пойдем со мной, - промолвил он.

- Не могу, - прошептала Шатти.

- Но я люблю тебя, - произнес Кеннет, глядя ей в глаза.

По щеке ее поползла слезинка. Лэверок смахнул ее большим пальцем.

- Я тебя тоже люблю, - произнесла Шатти, неуверенно улыбаясь. - Но этого недостаточно.

Может статься, однажды я вспомню сегодняшнее прощание и пожалею, что не поехала с тобой. Но я не хочу, чтобы ты однажды раскаялся в том, что между нами было. А если мы останемся вместе, этого не избежать.

- Я люблю тебя, - повторил Кеннет. - И никогда ни в чем не раскаюсь.

Шатти провела пальцем по его губам. Жалко улыбнулась на прощание, давая понять, что в слова его не верит. Быстро чмокнула его в щеку и побежала к машине. Открыла дверцу и забралась внутрь, даже не оглянувшись. Серебристый "бентли", словно только того и ждал, тут же тронулся с места.

Кеннет понятия не имел, как долго он простоял на одном месте и сколько прохожих обошли его стороной, гадая, что такое увидел он в конце длинной, темной, безлюдной улицы. Но вот налетел холодный ветер, швырнул пригоршню снежинок ему в лицо - Лэверок очнулся от транса.

Быть того не может, чтобы их с Шатти невероятное приключение так вот сразу взяло и закончилось! Он ни за что не допустит, чтобы любимая ушла из его жизни, даже не объяснившись толком. Он без борьбы не сдастся! Если люди влюблены друг в друга, им полагается быть вместе. В любой шотландской балладе об этом говорится, если на то пошло.

Кеннет направился к своей машине и забрался внутрь. Включил зажигание... Но дальше дело не пошло.

- И чего это я так взвился? - пробормотал Кеннет себе под нос. - Поеду себе в Бретань - и выброшу девчонку из головы!

Но он знал: разлюбить Шатти Арран окажется куда как непросто. Молодая женщина прочно заняла место в его сердце. Расстаться с ней означает распроститься с надеждой на счастье, что вплоть до недавнего времени даже не представлялось возможным.

- Ну, как ты себя чувствуешь нынче утром, милый дедушка? - Шатти проскользнула в дверь спальни больного с серебряным подносом в руках и улыбнулась, видя, что Энгус, полусидя в постели, с наслаждением читает журнал "В седле".

- Да я в полном порядке. По-моему, мне давно пора встать с кровати и вернуться к нормальной жизни. А то совсем обленился. Говорю тебе: ничем я таким не болен.

Шатти села на краешек постели. Энгус и впрямь больным не выглядел. Щеки слегка зарумянились, поседевшие волосы эффектно подстрижены. Не далее как вчера, несмотря на протесты родных, дедушка призвал к себе парикмахера. В общем и целом вид такой, словно неотразимый Энгус собрался на очередной великосветский бал или на ужин с друзьями.