Лора Патрик - Союз двух сердец

- Врач говорит, тебе нужен покой. Завтра сможешь встать на пару часов, но о верховых прогулках и думать забудь до будущего месяца!

- А вот тебе, во всяком случае, давно пора вернуться к своим делам насущным, - промолвил Энгус. - Нечего тратить молодость на недужного старика.

- Никакой ты не старик. Ты мой дедушка. И скажу я тебе, такого молодого восьмидесятилетнего джентльмена не найдется во всей Шотландии, а может, и в Англии тоже.

Дед потрепал внучку по руке.

- Посиди со мной рядышком, родная. Чайку выпьем.

Шатти разлила чай по чашкам и протянула одну из них Энгусу.

- До чего я рада, что тебе лучше! Я так волновалась!

- А я за тебя, по-твоему, не тревожился? - усмехнулся дед. - Вот уж не думал, что после наших с тобой задушевных бесед о приключениях ты возьмешь да и сбежишь из дому! - Старик поднял глаза на внучку. - У меня такое чувство, будто это я во всем виноват.

- Ты советовал мне взять жизнь в свои руки, - возразила Шатти. - Так я и поступила.

Дед отхлебнул чаю и поставил чашку обратно на поднос.

- Итак, ты с головой окунулась в жизнь, полную захватывающих приключений... Так отчего же вид у тебя такой печальный, детка?

Улыбнись-ка мне своей милой улыбкой и расскажи все, как есть.

Шатти тихонько рассмеялась.

- О, я перепробовала столько разных занятий! Кем только не работала! Где только не жила! - Она помолчала, борясь с накатившим волнением. - И вдобавок, ты представь только, влюбилась по уши.

Дедушка Энгус изогнул брови.

- Влюбилась по уши? Ну что ж, теперь понятно, отчего ты нос повесила. Не хочешь ли чистосердечно признаться старику, как все было?

- Чудесно, дедушка, просто чудесно! Он такой нежный, такой заботливый, такой благородный! Он думал, что я простая официантка в пабе, но ему было все равно. Он полюбил меня такой, какая я есть, а вовсе не из-за денег. Приютил меня, дал мне работу. Защищал от всех опасностей.

- А чем сей юный джентльмен занимается? - полюбопытствовал дед.

- Ну, состояния у него, в общем-то, нет...

Он писатель. Я помогала ему с его новой книгой. Он нанял меня в ассистентки.

- А целоваться он умеет, этот твой писатель?

- Дедушка! Как ты можешь спрашивать? - задохнулась Шатти.

- Послушай, мы с тобой всегда доверяли друг другу наши тайны. Честность - вот наш девиз.

Так что должен же я убедиться, что парень и впрямь достоин моей внучки!

- Ах ты, противный любопытный старикашка! Если хочешь знать, по части поцелуев он даже тебе сто очков вперед даст!.

- Значит, целуется он получше этого задохлика Мира?

- О, еще бы! - хихикнула Шатти.

- Вот и славно, - подвел итог дед, поглаживая руку внучки. - А то этого Мюира я всегда терпеть не мог. У него глаза так и бегают... Сразу видно: проныра из проныр!

- Всю свою жизнь я вела себя как хорошая девочка, слушалась родителей. Они мной гордились, - задумчиво произнесла Шатти, разом посерьезнев. - Но я понятия не имела, какова я на самом деле. И к замужеству я готова не была.

Ты ведь это сразу понял, верно?

Энгус кивнул.

- А теперь ты наконец-то разобралась в себе, детка?

- Думаю, да. Хотя бы отчасти.

- Благодаря этому твоему писателю?

- Да, - призналась Шатти. - С ним я чувствую себя свободной. Весь мир словно утрачивает значение, важно только то, что мы вместе.

- Так где же это чудо из чудес? Почему я еще не познакомился с этим замечательным молодым человеком?

- Сейчас он в Бретани,. - вздохнула Шатти, разглядывая сцепленные пальцы. - Он уехал вчера, на четыре месяца. Он звал меня с собой, но я сказала "нет".

- Так почему, во имя всего святого, ты сказала "нет", а не "да"?

- В силу многих причин, - потупилась Шатти.

- Надеюсь, что я в число этих "многих причин" не вхожу.

Она ласково сжала руку деда.

- Разве я могла не вернуться, услышав, что ты болен?

- Но мне уже лучше. Так поезжай себе в Бретань, к своему милому, и будь счастлива.

- Все куда сложнее, дедушка, - пожаловалась Шатти. - Он очень гордый человек, а я вся из себя богатая и титулованная... Боюсь, вместе нам не быть. Папа его в жизни не одобрит. Вряд ли Кеннет хоть раз в жизни заглядывал в биржевые сводки. Он живет на старой рыболовной шхуне. У него и фрака-то нет! А с мамой просто удар случится.

- Да плюнь ты на отца! Твой папаша - вздорная старая перечница, вот кто он такой. Да и мать не лучше. До сих пор не верю, что мы с Беатрис произвели на свет такую манерную жеманницу. Наверняка в клинике младенцев подменили. У моей дочери ни искры авантюризма в душе нет! Так что эти двое будут тебя тиранить и мучить, пока в могилу не сведут. - Дед указал на столик у окна. - Дай-ка мне вон тот альбом.

Шатти послушно вручила больному роскошный, с золотым тиснением альбом с фотографиями. Энгус открыл его и задумчиво перелистнул страницы, ища нужную. И, наконец, указал на изображение себя самого в форме курсанта военно-морского училища.

- Это я в день выпуска. Получил первое свое назначение на боевой корабль. Мой отец в ужас пришел, узнав, что я собираюсь на фронт. Дескать, молодому человеку моего положения не подобает начинать "с нуля". И на кораблях не подобает плавать. Там же совершенно неподходящее общество! Хочешь послужить отечеству - нет проблем; он звякнет военному министру, и вот тебе непыльное местечко в генштабе! Но я все равно ушел в море. А со временем дослужился до помощника капитана! Сам, между прочим, безо всяких папочкиных связей!

- Немало вражеских кораблей пустил ты ко дну, - мечтательно произнесла Шатти.

- На войне я, между прочим, с твоей бабушкой познакомился. Я тогда в госпитале лежал, с простреленной ногой, а она там медсестрой работала. Такая была красавица, глаз не оторвать. Когда Беатрис в первый раз вошла ко мне в палату, я просто онемел. Влюбился с первого взгляда.

- Иногда мне кажется, дедушка, что ты опередил свое время, - не без зависти вздохнула Шатти. - Ты прожил жизнь так, как хотел. Ты нашел в себе силы противостоять отцу. Ты отказался от титула, но обрел себя. И тебе повезло встретить "свою половинку" - а ведь это редкая удача!

- Ха! - хмыкнул Энгус. - Твоя бабушка была тот еще подарочек. Бедная как церковная мышь, ни пенса за душой, а гордая, что твоя королева!

Отец ее сапожничал где-то в Стаффордшире.

Собиралась, когда война закончится, прикопить деньжат, выучиться на учительницу, вернуться к себе в деревню и открыть сельскую школу. А у меня денег было столько, что я мог с легкостью купить всю ее деревушку и окрестные земли в придачу. Так угадай, что она сделала, когда узнала, что я не безвестный Энгус Арран, а аристократ и миллионер? Вернула мне кольцо ни больше ни меньше! Дескать, мы с нею не пара и не хочет она, чтобы люди говорили, будто она пошла работать в госпиталь, нацелившись подцепить жениха побогаче! Но я-то знал, какое мне досталось сокровище, и вовсе не собирался упускать его из рук! Да, мой отец и слышать не хотел об этом браке. Но Беатрис я уломал, а дальше все уже зависело от нас двоих.