Лора Патрик - Союз двух сердец

А Кеннет так и пожирал ее глазами. Шатти знала, что изменилась. Краска сошла, и волосы ее, вновь обретшие прежний, благородный каштановый оттенок, были изящно сколоты на затылке черепаховым гребнем. Строгий кашемировый свитер дополняли элегантные бежевые брюки. Эта молодая женщина нисколько не походила на безрассудную официантку, которую Кеннет совсем недавно вытащил из пьяной драки.

Вот только на свитере переливалась перламутровая брошь - его, Кеннета, подарок. Шатти непроизвольно дотронулась до нее пальцами.

- Ты здесь, - прошептала она.

- Я здесь, - подтвердил Кеннет, делая шаг вперед.

При звуке его голоса, грудного и ласкового, в крови тут же забушевало жаркое пламя. Шатти помнила, как в сумасшедшую ночь любви этот ставший таким родным голос нашептывал ей на ухо нежные, упоительно прекрасные слова и словно в бреду повторял ее имя. Она судорожно сглотнула.

- Но тебе же полагается быть в Бретани! Ты должен был улететь еще вчера...

- Я отложил вылет, - невозмутимо пояснил Кеннет. - Решил отпраздновать Рождество в кругу семьи. А ты как поживаешь, Шатти?

- Отлично, - солгала она.

Кеннет сделал еще шаг.

- Ты очень.., переменилась. Ты по-прежнему прекрасна, - поспешно добавил он, - но.., совсем другая.

Нервным жестом Шатти поправила волосы.

- Мама так возмущалась рыжим цветом, что проще было вернуться к естественному, чем изо дня в день выслушивать упреки.

Кеннет робко потянулся к ее волосам, но тут же, словно обжегшись, отдернул руку.

- Мне так очень нравится, - признался он. - Но и рыжий цвет тебе шел.

- Отчего ты не уехал? - дрожащим голосом поинтересовалась Шатти, входя в комнату и едва не падая на оттоманку: ноги отчего-то отказывались ей служить.

Кеннет присел рядом.

- Просто не смог. Мне необходимо было поговорить с тобой. В тот вечер в кафе мы едва парой слов перемолвились. А нам надо объясниться начистоту.

- В самом деле?

Кеннет кивнул и завладел ее рукой.

- Я познакомился с твоим отцом. У нас была... э-э-э.., весьма любопытная беседа.

Щеки молодой женщины заалели от смущения. Зная отца, она легко представила, как все было. Говорил его светлость граф Кэссилис, а от Кеннета требовалось лишь покорно слушать и кивать.

- Воображаю, чего он тебе наговорил. Прости, пожалуйста. Мне страшно жаль. Отец не имел права так с тобой обращаться.

- О нет, чего он мне наговорил, ты даже вообразить не можешь. А хочешь знать, что он сделал? Вручил мне чек - чек на баснословную сумму. Поначалу я подумал, он от меня избавиться пытается. И тут его светлость объявил, что чек - это твое приданое. Похоже, твой отец и впрямь хочет, чтобы ты за меня вышла. И дед с ним согласен.

- Мне выйти за тебя? - задохнулась Шатти.

- Мы с твоим дедом поболтали по душам.

Шатти, он изумительный старикан, просто изумительный!

Словно не слыша его, Шатти вскочила и принялась нервно расхаживать взад-вперед по комнате.

- Они хотят, чтобы я вышла за тебя!

Кеннет серьезно кивнул.

- Кажется, твой отец решил, что, если он разрешит тебе стать моей женой, ты поступишь с точностью до наоборот. А дед твой считает, что я тебе идеально подхожу.

Шатти чувствовала, как на место обиды заступает гнев. Она стиснула кулаки. Итак, за нее снова спланировали все ее будущее - отец, и дед, и даже Кеннет! Вот и с Эдамом все именно так было!

- "Идеально подходишь" - с горечью повторила она. - Подходишь - для чего? Чтобы воспитать из меня покорную жену и любящую мать?

- Шатти, я... - изумленно запротестовал Кеннет.

- Ни слова больше! - негодующе вскричала она. - Я ушам своим не верю! Ты - на их стороне! Они тобою манипулируют, а ты им это позволяешь! Я-то думала, ты - сильнее. Я.., я думала, ты не такой.

Лэверок подскочил к ней, ухватил за плечо и развернул лицом к себе.

- Никто мною не манипулирует, так и знай!

Я просто выслушал все, что они имели мне сказать, и сделал собственные выводы, Я пришел сюда потому, что хочу построить для нас с тобою общее будущее. Я пришел сюда потому, что понял: я без тебя и дня прожить не в силах. А когда мужчиной владеют чувства настолько сильные, он обычно предлагает любимой женщине выйти за него замуж. Так ты станешь моей женой, черт подери?

- Что за прочувствованное предложение руки и сердца! - презрительно рассмеялась Шатти. - А мне теперь полагается разрыдаться от умиления и поклясться тебе в вечной любви и верности?

Кеннет извлек из кармана бархатную коробочку, немного повозился с замочком и достал кольцо - бабушкино кольцо с сапфиром!

- Прежде чем ты совсем расчувствуешься, - не без сарказма объявил Лэверок, - позволь мне соблюсти необходимые церемонии. Шатти, я люблю тебя. Я люблю тебя с того самого дня, когда вынес на плече из заведения старика Викмана. И буду любить тебя, пока дышу. Ты выйдешь за меня замуж?

- Где ты взял это кольцо?

- Мне его дал твой отец. Сказал, что тебе оно дорого. Вроде как семейная реликвия. - Кеннет завладел рукой молодой женщины и едва ли не силком надел кольцо ей на палец.

Но Шатти с досадой сдернула его и швырнула в гостя. Кольцо упало на ковер у его ног.

- В жизни своей не слышала такого нелепого предложения руки и сердца. И замуж за тебя я не выйду. Ни сейчас, ни в будущем.

- Знаешь, а ведь именно этого твой отец и добивается. Он сам так сказал: стоит ему одобрить твой выбор, и ты тут же поступишь наперекор. По-моему, манипулируют тут тобою, а не мной.

Молодая женщина убито покачала головой.

- Уходи. Не хочу больше ничего слушать. Я жалею, что вообще тебя встретила.

- Никуда я не уйду, - заявил Лэверок. - Я люблю тебя и знаю, ты меня тоже любишь. Нам суждено быть вместе.

- По-твоему, все так просто, - вздохнула Шатти.

- Еще как просто! И с самого начала не следовало ничего усложнять. Подумай о нас с тобой, а про все остальное забудь!

Кеннет обнял ладонями ее лицо. Она попыталась высвободиться, но он и не думал ее отпускать. Он заглянул ей в глаза - и Шатти перестала вырываться. Тогда он ласково и осторожно поцеловал любимую в губы.

- Вот видишь, все очень просто. Только ты и я.

- Еще,. - потребовала Шатти, подставляя губы.

- Нет, теперь твоя очередь.

Она порывисто припала к его губам в долгом, страстном поцелуе. Языки их сплелись. Кеннет застонал, и Шатти затрепетала всем телом.

Зачем она борется с собою? Она же отлично знает, как сильно любит этого человека. И хочет провести с ним всю жизнь.

- Хорошо, уговорил, - вздохнула молодая женщина. - Я выйду за тебя замуж.

От неожиданности Кеннет отступил на шаг.

- Правда?

- Правда, - кивнула Шатти. - Но тебе придется сделать мне предложение еще раз. Первый вариант абсолютно не романтичен. Ты способен на большее.

Кеннет нагнулся и подобрал с пола кольцо.

- Ты ведь не шутишь, надеюсь? Ты в самом деле станешь моей женой?